第十一章·藥香暗語雪夜伏筆）
    臘月初七，天還未透亮，昭寧便在經堂抄完了三頁《藥師經》。鬆煙墨在羊脂玉硯裏泛著冷光，她嗬著白氣揉了揉指尖，腕間平安玉墜貼著皮膚，是母親當年用金箔裹過的，觸手微暖。周嬤嬤候在廊下，青布棉袍上落著細雪：“後山的臘梅該開了，小姐可要去尋幾枝？”
    她握筆的手頓了頓，筆尖在“當歸”二字上洇開墨痕。這是三年來母女倆心照不宣的暗號——每逢朔望，周嬤嬤總會以“踏雪尋梅”為由帶她往後山，而母親南宮柔，總會扮作掃雪婆子，在第二十七棵古槐下留一包裹著荷葉的藥材。那些藥名從不是治病的引子，而是藏著密信的暗號。
    雪粒子打在油紙傘上沙沙作響，昭寧數著虯曲的槐枝，鞋底在積雪上踩出淺印。第二十七棵古槐的樹根凹處，果然躺著新折的荷葉，凍硬的葉脈間滲著淺褐藥香——是當歸的味道。她蹲下身時故意提高聲音：“周嬤嬤，前日您說當歸配川芎方能治風寒，可如今寺裏的川芎怕是不夠了。”指尖在雪地上劃出歪扭的北鬥紋，那是上個月母親教她的星象暗記。
    樹影裏，南宮柔攥緊袖中銀針，鬢角的霜花模糊了視線。女兒的月白棉裙上落著雪花，睫毛凝著冰晶，正將荷葉包往衣襟裏藏，露出半截用金箔裹著的平安玉墜。她喉頭滾動，想喚一聲“阿寧”，卻隻能看著周嬤嬤輕輕拽了拽女兒的衣袖——山風卷著雪粒撲來，遠處傳來掃雪的簌簌聲，是寺裏小沙彌晨起勞作的響動。
    今日的紙條上，除了畫著當歸，還多了個凝血的朱砂印。南宮柔知道，這是柳氏的暗樁要動手了。三日前她在將軍府外聽見，柳氏派了暗衛混進山香客中，袖口繡著半截麒麟紋——那是蕭戰庭將軍府的舊部標記，如今卻成了柳氏的鷹犬。
    暮色漫過經幡時，昭寧在藥房研著三七，石臼與杵碰撞的聲響混著雪落聲。忽聽得山門前傳來重物撞擊木門的聲響，接著是粗啞的呼救：“菩薩救命！菩薩——”她擱下搗藥杵，就見周嬤嬤臉色凝重地閂上門，青布衫下露出半截銀針——那是母親去年塞給她們的，尾端刻著極小的北鬥紋。
    撞門的漢子跌進藥房，左臂纏著的粗麻布浸著血，滴滴答答落在青磚上。昭寧瞥見他袖口繡著的半截麒麟紋，掌心的星芒突然發燙——那是自小就有的印記，七顆淡金色星子排列如北鬥，時隱時現。“取雪水淨傷。”她穩住聲線，餘光掃向周嬤嬤，老人已悄然堵在窗口，手中握著磨藥的青瓷盞。
    漢子咬牙扯開繃帶，傷口翻著血肉，卻不似尋常刀傷——切口整齊，邊緣泛著青紫色，分明是淬了毒。昭寧指尖微顫，想起母親紙條上的朱砂印，忙從櫃中取了雪參須，混著三七粉撒在傷口上。藥粉剛接觸血肉，星芒突然大盛，在繃帶上投出淡金色的北鬥影——漢子猛地抽搐，瞳孔驟縮：“你、你是蕭戰庭的女兒？”
    周嬤嬤的銀針瞬間抵住他後頸：“閉嘴！”漢子喉間發出咯咯聲，袖口的麒麟紋在火光下泛著冷光。昭寧盯著他腰間鼓起的形狀，分明藏著短刀——果然如母親所料，是來試探她的。“說，誰派你來的？”她按住漢子肩膀，星芒順著指尖滲入他血脈，傷口以肉眼可見的速度結痂，卻也讓她一陣眩暈。
    漢子突然獰笑：“柳老夫人說了，隻要你肯跟我們回去——”話未說完，周嬤嬤的銀針已紮入他啞穴。老人撕開他衣領，左肩上烙著梅花印——正是柳氏暗衛的標記。昭寧攥緊染血的繃帶，星芒在掌心跳動，映得平安玉墜上的金箔愈發璀璨。三年前被誣陷“克親”逐出府時，她曾在母親的妝匣裏見過同樣的金箔，那時母親說：“阿寧別怕，這是能避邪的。”
    雪愈下愈大，周嬤嬤將漢子拖進柴房，臨走前低聲道：“小姐，後山的老槐樹旁，夫人留了新的藥包。”昭寧捏緊手中的當歸包，指尖觸到夾層裏的硬物——是片染著朱砂的碎瓷，上麵刻著個“血”字。她忽然想起今早抄經時，硯台裏的墨汁莫名泛著腥氣，原來母親早已察覺，柳氏的毒計，不止於試探。
    更漏聲裏，昭寧倚在窗畔，望著經幡在風雪中翻卷。平安玉墜貼著心口，金箔下隱約透出星紋的光影。她想起上個月母親在雪地裏留的血字：“星芒可引動血氣，慎用。”當時她還不懂，如今看著掌心微褪的金色，才驚覺每用一次，星子便淡一分，邊緣卻染上了極細的紅絲。
    柴房方向突然傳來異響，昭寧摸出袖中銀針，剛踏出門，就見周嬤嬤踉蹌著撞進廊下，鬢角淌著血：“小姐，暗衛……有埋伏！”話音未落，三道黑影從屋脊躍下，袖口的麒麟紋在月光下格外刺眼。昭寧反手將銀針擲出，星芒順著針尖迸發，竟在雪地上燒出焦痕——這是她從未用過的力量，卻在看見母親藏在樹後的身影時，突然湧遍全身。
    “阿寧！”南宮柔的呼聲混著風雪，她終於不再扮作掃雪婆子，月白中衣外罩著蕭戰庭當年送她的銀鱗軟甲，鬢間簪著的，正是昭寧幼年見過的北鬥銀簪。暗衛的刀光映著她染霜的鬢發，卻不及她手中銀針快——那是用將軍府秘傳的“星隕針法”，每一針都紮向對方腕間脈門。
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    昭寧趁機拽住母親的手，掌心相貼的瞬間，星紋與軟甲上的銀鱗共振，竟在雪地上投出巨大的北鬥虛影。暗衛們見狀驚惶後退，其中一人脫口而出：“星隕凝！真的是蕭戰庭的雙星印記——”話未說完，已被南宮柔封了穴道。
    雪不知何時停了，月光照著母女倆相握的手。南宮柔指尖撫過昭寧掌心的星紋，淚落如冰：“當年你祖父戰死前，曾將雙星印記分傳給蕭戰庭一脈。柳氏以為燒死了我，卻不知……”她解開軟甲，露出心口的朱砂痣，與昭寧掌心星紋一模一樣，“阿寧，明日就是冬至，柳氏要在將軍府祭天，她要的，是你和承煜的血。”
    承煜？昭寧怔住——那是弟弟的名字，她從未聽過。南宮柔剛要再說，山門前突然傳來馬蹄聲，燈籠的紅光映著雪牆，照出“柳”字旗的輪廓。周嬤嬤從柴房跑來，懷中抱著個繈褓，繈褓角繡著半截麒麟：“小姐，暗衛身上搜出的，還有這個……”
    繈褓裏的男嬰正酣睡，腳底朱砂痣在月光下泛著微光，與昭寧掌心星紋遙相呼應。南宮柔猛地攥緊她的手：“這是你弟弟承煜，柳氏要拿他的麒麟血，去開北疆密道——”話未說完，梆子聲突然響起，寺裏的小沙彌們驚呼著亂跑，柳氏的暗衛已翻過牆頭，刀刃上的梅花紋在雪地裏格外刺眼。
    昭寧望著母親染血的軟甲，想起三年來每個朔望日的藥香暗號，想起父親戰甲圖裏藏著的小人畫，想起慧空師太密室裏的《星隕錄》。掌心的星紋此刻紅得滴血，卻比任何時候都明亮——原來所謂“克親”，不過是柳氏怕她覺醒雙星印記，怕她知道祖父戰死的真相，怕她拿回本該屬於蕭戰庭將軍府的榮耀。
    “周嬤嬤，帶承煜去藏經閣！”她將弟弟塞進乳母懷裏，反手握住母親的銀針，星芒順著血脈湧遍全身，竟將銀針燒得通紅，“母親，這次換我護著您。”南宮柔看著女兒眼中倒映的火光，忽然想起蕭戰庭出征前說的話：“若我戰死，便讓雙星重聚，護我昭寧一世平安。”
    雪地上，暗衛的梅花刀與北鬥銀針相撞，濺出的火星點燃了積年的鬆針。昭寧望著母親鬢角的白發，忽然明白那些藥香暗號裏藏著的，從來不是簡單的平安，而是一位母親在絕境中為女兒鋪就的星途——哪怕要踏過荊棘，哪怕要染血前行，也要讓她在山寺的孤燈下，等到雙星閃耀的那天。
    晨鍾響起時，柳氏的人馬退了三裏。昭寧蹲在古槐下，撿起被雪水浸透的當歸包，紙條上的朱砂印已暈開，卻仍能看清新添的字跡：“臘月廿三，將軍府祭天，麒麟令在承煜腳底。”她摸著繈褓裏弟弟的小腳，紅痣溫熱如心跳，與自己掌心的星紋，共同在雪地上投下小小的、卻堅定的光影。
    雪又開始飄了，卻不再似先前刺骨。昭寧望著母親遠去的背影——她又扮回了掃雪婆子，鬢角的霜花卻成了真的。周嬤嬤說，母親每扮一次掃雪婆子，就要拔十根白發，可她從未抱怨，隻說：“阿寧的平安，比我的頭發重要千倍萬倍。”
    藥房裏，那碗沒來得及喝的三七湯還冒著熱氣。昭寧忽然想起漢子袖口的麒麟紋，想起他喊出的“雙星印記”，想起慧空師太說過的“星隕凝可引動鐵器”。她摸出母親留下的銀針，尾端的北鬥紋在火光下閃爍，忽然明白，這藥香暗語裏藏著的，何止是平安，更是將軍府未亡人的鐵血與溫柔——以藥為劍，以血為引，在這孤燈山寺中，織就一張保護雙星的天羅地網。
    雪夜漸深，昭寧將當歸包收進錦囊，指尖撫過金箔包裹的平安玉。星紋在掌心跳動，這次是帶著暖意的金紅。她知道，明日又會有新的香客進山，又會有柳氏的暗樁試探，但她不再害怕——因為她知道，在某個樹影裏，母親的目光從未離開，那些藏在藥香裏的暗語，那些用血淚寫成的牽掛，終將化作照亮前路的星光，讓這山寺孤燈，不再孤獨。
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