天州地界
    六皇子的馬車在驚雷中疾馳，車輪碾過積水濺起三尺高的泥浪。百餘騎兵正冒雨朝著京城方向前行。
    突然，官道兩側古槐樹上，跳下二十道黑影，朝著車隊殺來。這些人皆著血紅勁裝，手持彎刀。
    “保護殿下！”典韋雙戟抽出，橫在一側怒吼道。
    廝殺在電閃雷鳴中爆發。刺客不與禁軍糾纏，隻顧朝著六皇子的馬車移動，手中的毒刃暗器朝著馬車射去。蓋聶與曹正淳二人立於馬車一旁，射來的暗器皆被二人擋下。
    不消片刻。刺客全都格殺當場。
    “殿下，是紅蓮教的人！”典韋走到馬車旁低聲說道。
    “嗬嗬。”蕭照淵淡淡一笑。“繼續前進，早些趕回京都。”
    皇極殿上，晨曦透過雕花窗欞灑落在朱紅地磚上，映出一片肅穆的金輝。文武百官分列兩側，低眉垂首，靜待聖諭。
    “宣，皇六子蕭照淵覲見！”
    秦帝高坐龍椅，目光深沉地掃過群臣，最終落在剛剛站立於大殿中央的六皇子蕭照淵身上。
    “高要，宣旨！”秦帝淡淡說道。
    “皇六子蕭照淵，賑災有功，體恤黎民，朕心甚慰。特賜黃金萬兩，錦緞千匹，並準許其招募五千王府侍衛，以彰其功！”
    此言一出，殿內驟然一靜。
    五千王府侍衛！
    按大秦律，親王可擁府兵三千，而秦帝竟然破例允許六皇子擴至五千，此等殊榮，前所未有！
    五皇子蕭照淩站在隊列中，袖中手指猛的攥緊，指甲深深嵌入掌心。他抬眼望向大皇子蕭照軒，卻見對方神色如常，隻是嘴角揚起微微一絲難以察覺的弧度。
    三皇子蕭照青眉頭微皺，目光在六皇子與秦帝之前來回掃視，似乎在揣測其中深意。
    蕭照淵神色平靜，上前一步，跪拜行禮：“兒臣謝父皇恩典！”
    秦帝微微頷首，目光深邃：“淵兒，朕望你能善用此權，護國安民！這些日子辛苦了，從明日起，休沐三日，就不用前來上朝了。”
    “兒臣謹記父皇教誨！”
    朝會散去，群臣退下，但殿外議論之聲卻如暗流湧動。
    “五千侍衛.....陛下這是何意？”
    “六殿下現在聲望正盛，若在掌兵權......”
    “嗬嗬，隻怕有些人要坐不住了。”
    蕭照淩快步追上蕭照軒壓低聲音：“大哥，父皇此舉，莫非是想....”
    蕭照軒輕笑一聲：“老五，慌什麽？五千侍衛，又不是五萬大軍。”說完，蕭照軒轉身離去。
    皇極殿外，高要追上正準備回府的蕭照淵：“六殿下，陛下有旨，晚些無極殿見駕！”隨即便返回皇極殿內。
    暮色四合，皇城籠罩在一片金紅色的餘暉中。六皇子蕭照淵站在無極殿的廊下，等候秦帝的傳召。
    “六殿下，陛下請您進去。”高要躬身從殿內退出，聲音壓的極低。
    蕭照淵整了整衣冠，邁過那道朱紅色的門檻。殿內燭火通明，卻莫名給人一種幽深之感。秦帝背對著門口，看著豎立在一旁的萬民傘。
    “兒臣參見父皇。”蕭照淵恭敬行禮。
    秦帝緩緩轉身，目光如炬：“淵兒，你這次賑災做的不錯。”秦帝的聲音聽不出喜怒，“比工部與戶部那些酒囊飯袋強多了！”
    “兒臣不過是盡本分。為父皇分憂而已！”蕭照淵低聲回答。
    秦帝輕笑一聲，從龍案上拿起一本奏折：“這是你送來的折子，說江堤決口非天災而是人禍？”
    “兒臣查到一本賬冊，去年朝廷撥付的一百萬兩維護三郡江堤的專款，實際用於工程的不足半數！兒臣後來命人前去決口處查驗，江堤所用青石皆以用粗砂充數。並且抓到了一名前朝餘孽，乃鹿鳴郡守孫興。此人手上有近些年來江堤案的確切實證，已經送入天牢嚴加看管！”蕭照淵從懷中取出賬本雙手呈上。
    高要接過賬冊，轉呈秦帝。秦帝拿起賬冊，隨手翻閱幾頁，越看秦帝的臉色卻越陰沉。
    “此事涉及甚廣，你可知曉？”秦帝突然問道。
    蕭照淵心頭一凜。他當然知道此事牽扯之大。大皇子，五皇子，他們黨羽在朝中勢力龐大。甚至於孫興此人還是前朝餘孽。蕭照淵剛要開口。秦帝突然轉向另外一個話題：“老六，你可知這傘在朕眼裏像什麽？”秦帝摩挲著萬民傘。
    蕭照淵剛想回應，隻見秦帝輕笑一聲：“這把傘倒像是一把懸在龍椅上方的劍！”
    一聽此話，蕭照淵連忙想要解釋，高要突然闖入殿內：“陛下，天牢急報！孫興死了！看守天牢的三十七名守衛也全部身亡！”
    蕭照淵聽到高要所言，驚訝萬分，昨日夜間送往天牢還好好的，現在竟然死了！
    “何時！”秦帝但是平淡的詢問。
    “半刻前。七竅流出黑血，仵作說是前朝的牽機毒！”
    秦帝突然冷笑起來：“好手段啊，在朕的天牢。用前朝的牽機毒。”
    殿外驚雷驟起，雨幕中傳來禁軍跑動的鐵甲聲。禁軍大將軍皇甫寒夜走入大殿：“陛下，皇宮內剛剛出現不明人士，末將前來護駕！”
    “派人送六皇子回府，傳令刑部，讓其查清為何朕的天牢竟然能讓人隨意投毒！”秦帝的聲音冷冽無比！
    “兒臣告退！”蕭照淵躬身一禮，隨著禁軍返回逍遙王府。
    次日。
    蕭照淵與一眾心腹坐於主廳。“奉孝，可知天牢一事如何了？”蕭照淵端起茶盞抿了一口詢問道。
    “殿下，聽聞今日早朝，陛下震怒，刑部尚書罰俸一年。天牢血案現在還並未選定人員主理。”郭嘉將今日之事告知。
    “還沒選定？”蕭照淵叩了叩案幾，“按理此案牽扯老大跟老五，他們應該會竭力拿到才是！”
    按他們的猜測，天牢投毒應該是老大或者是老五所為，就是為了滅掉貪腐案的人證。也可能是前朝餘孽所為，孫興畢竟也是前朝餘孽的一員，防止他透漏消息選擇滅口也屬正常！但是為何他們沒有竭力爭奪此案的主理之位。
    “不知，今日大皇子與五皇子並未多言，其派係也沒過多參與其中。倒是三皇子向陛下進言，他想替君分憂。”
    “看來此事頗為複雜啊！”蕭照淵也是疑惑重重。
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