“陛下，據李嬤嬤所言，八王爺握有先皇去世之謎。太後隻知造反之事，並不知內裏任何事情。”夜梟低聲道。
    秦帝緩緩抬頭：“所以太後是被脅迫？”
    “按現在所查證據，太後是被脅迫，獵宮兵變，太後也不知。八王爺似乎也有意防範太後！”
    “皇後呢？”秦帝想起皇後那日的異常表現。
    “從皇後大宮女青玉處得知。皇後的確早知八王爺要反，特意安排周家武士前往大皇子處。就是為了等陛下危機時，大皇子＇臨危救父＇。而其中一枚鳳紋玉佩乃是皇後送於八王爺合作的信物。
    “好一個賢良淑德的皇後。”秦帝聽完匯報，語氣平靜的可怕。“軒兒可知情？”
    “據青玉所言，皇後是瞞著大皇子行事的。隻是告知讓他在秋獵上贏過二皇子，所以才調人前來。”
    秦帝沉思片刻，突然問道：“太後與皇後可是一條心？”
    夜梟搖頭：“據觀察，二人雖然都利用八王爺之亂，但目的截然不同。太後是想保住秘密防止...皇後則是想讓大皇子立功奪得太子之位或許也想著....”
    “有意思啊。”秦帝輕叩龍案。“兩隻鳳凰，各棲一枝。”
    秦帝起身踱步到一張巨幅的地圖前，目光掃過遼闊的疆域：“夜梟，你說這世上最危險的是什麽？”
    “微臣不知。”
    “不是明刀明槍的叛軍，不是帶甲勇猛的敵國。”秦帝的聲音輕得像歎息一般，“而是臥榻之側，日日同食共枕之人，心裏卻盼著你死。”
    夜梟屏住呼吸，不敢接話。
    “繼續監視，不要打草驚蛇。”秦帝轉身，臉上恢複帝王威儀，“朕想看看，她們往後還能演出什麽精彩好戲！”
    “那大皇子等監視....”
    “朕自有安排。”秦帝眼中閃過一絲寒光。
    夜梟領命退下，無極殿重歸寂靜。秦帝獨自站在龍案前，手指撫過那枚玉佩，又看了看口供。不知在想些什麽。
    次日早朝
    “陛下。”宗人府宗正出列。“八王爺雖死，但是其三位私生子仍羈押在宗人府中。請問陛下該如何處置！”
    “陛下。”刑部尚書突然出列。“按大秦律，謀逆者誅九族，請陛下下旨明正典刑？”
    聞聽此言，秦帝勃然大怒：“怎麽？周尚書，你是想連朕一起誅了？”
    “陛下，微臣不是此意。”周尚書慌忙跪地求饒。
    “陛下！臣有異議！”大理寺卿快步出列，“三個孩童，最大不過十二，最小得才六歲，按律未滿十六可免死罪。臣建議，流放嶺南！”
    “荒謬！”兵部尚書厲聲打斷，“斬草不除根，春風吹又生！陛下，臣建議立即處決，免得再生禍端。”
    “陛下....”
    朝堂瞬間分成三派。一派以兵部為首的強硬派主張立即處決；大理寺為首的文官集團堅持流放；而禮部等儒家學說之人則是提出一個折中的辦法，閹割後送入宮中為奴。
    “夠了。”秦帝冕旒下的目光掃過群臣，“諸位皇子覺得哪種方式可行啊？”
    三皇子深吸一口氣，突然出列：“父皇，兒臣以為，八王叔罪不可赦，但其子年幼，確實未曾涉及謀逆。”三皇子聲音不大，卻字字清晰，”兒臣鬥膽請父皇念在血脈親情，給他們一條生路。“
    朝臣中立刻響起一片嗡嗡聲。蕭照淵猛地轉頭看向右側的三皇子，他這麽勇嗎？
    “三弟此言差矣！”大皇子大步出列，“謀逆大罪，豈能因年幼姑息？若放過他們，將來必成隱患。望父皇明鑒！”
    秦帝靜靜的看向下方文武百官，手指在龍椅扶手上輕輕敲擊。那節奏仿佛某種暗號，讓眾人滲出冷汗。
    “淵兒。”秦帝突然點名，“若依你之見，該如何處置這三個孩子？”
    蕭照淵心頭一緊。這是陷阱還是考驗？他斟酌片刻，謹慎答道：“父皇，兒臣以為，不如流放，但得派專人嚴密監視考察！若他們行不軌之事，當場處決！既全了天家親情，又可防其再生異心。”
    大殿內一片嘩然，好家夥，好的壞的你全拿起來用，把我們當傻子使。
    秦帝沉默良久，久到朝臣們開始不安得交換眼神。終於，他緩緩開口：“準湊，按六皇子的建議。將他們發配嶺南，刑部派專人私下嚴密監視，若有任何情況，格殺勿論！”
    “遵旨！”
    “陛下。”戶部尚書突然站出進言，“老臣年事已高，兩位侍郎又接連因為貪汙案下了天牢，現今戶部一片狼藉，秋收在即，望陛下早定人選。
    秦帝目光掃過滿朝文武，凡是被看到的官員無不低頭。誰都知道現在戶部一團亂麻，光是前任留下的爛賬就夠喝一壺的，半月前推薦了幾位，陛下一個都不滿意。現在六部中最緊要的戶部竟然成了燙手山芋，無人敢接。
    “無人自薦？”秦帝冷笑，“那你們可有人選？”
    “父皇。”蕭照淵清朗的聲音傳來。“兒臣想推薦趙王府長史——房玄齡！”
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    秦帝來了興趣，近半月他都沒有看到合適的人選。幾位皇子，眾臣推薦之人皆是平常。突然蕭照淵的話讓他來了興趣。“講。”
    “兒臣也是意外中邂逅此人。從其言談話語之中，兒臣堅信此人絕非等閑之輩，其文采恰似那璀璨的繁星，熠熠生輝。”
    吏部尚書趙文立刻反對：“區區五品，怎能驟升二品大員？”
    “父皇，兒臣覺得現在並無人選，不如父皇傳來考校一番。”蕭照淵不卑不亢的回道。
    秦帝思慮片刻。“傳房玄齡即刻入宮。”
    一盞茶的功夫。房玄齡緩步走入皇極殿，麵對滿朝朱紫，從容不迫。“微臣，房玄齡，叩見陛下！”
    “免禮，朕聽淵兒說你文采斐然，猶那璀璨繁星。”秦帝看著下方那從容不迫的樣子也是輕微點頭。
    “六殿下讚譽了。”
    “淵兒向朕推薦你入戶部，雖朕相信淵兒，但還需考校一番。若靈州水患，荒州大旱，如何調配錢糧？”秦帝直接提出一問。
    房玄齡略一思索：“殿下在離州所用的以工代賑之法可直接適配靈州水患，急發調配當地糧倉。同時調用天，離二州屯糧北上。關鍵在於運輸，可征調民間商隊配合朝廷，許其免稅帶貨。既省朝廷運力，也可盤活商路。”
    “有人說增稅可充實國庫，卿以為如何？”秦帝眼中閃過一絲讚賞，突然話鋒一轉。
    “此乃殺雞取卵。”房玄齡微微一笑，“民富則國富。若稅收繁重，商賈難以維持，無人在各地行商那隻會降低稅收。臣在一城減稅三成，商賈雲集之下，稅收比之前絕對倍增。”
    大皇子突然插話：“若發現貪腐如何？”
    房玄齡正色道：“貪汙如瘡，當剜盡腐肉。但更要緊的是讓官員不敢貪，不能貪，不想貪。”
    “哦？”秦帝來了興趣，“具體說說。”
    “俸祿足則不想貪，製度嚴則不敢貪，風氣正則不能貪。”房玄齡躬身一禮說道。
    秦帝拍案而起，“好，說得好，即日起，房玄齡擢升戶部侍郎，暫領尚書事！”
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