次日，皇城，清音閣
    “太子殿下，辰妃娘娘有請。”青衣侍女躬身引路。
    蕭照淵整了整衣冠，邁入殿內，殿中陳設素雅，一股淡淡茶香在殿內環繞。
    “辰妃娘娘。”蕭照淵躬身一禮。
    “太子殿下，今日怎麽有空來清音閣。”隻見一襲白衣女子，正在殿中煮茶。她發髻高挽，僅用一支白玉簪固定。眉目如畫，唇上一抹淡淡的胭脂。最引人注目的是那雙眼睛——漆黑如墨，深不見底。
    “坐。”辰妃指了指對麵的蒲團，聲音平靜無波。
    蕭照淵跪坐下來，辰妃素手執壺，將沸水注入茶盞，茶香頓時彌漫開來。
    蕭照淵接過茶盞：“來此是想與辰妃娘娘商議靈州之事。”
    “看來殿下對靈州商會很感興趣。”辰妃開門見山的說道。
    “不知錢家是否有意？”
    “蘇九淵此人貪婪無度，近兩年變本加厲，連我錢家的商隊都要抽利三成。”辰妃輕輕抿了一口茶。
    “所以娘娘也有意整頓靈州商會？”蕭照淵手指輕劃茶盞邊緣，淡淡說道。
    辰妃從袖中取出一枚令牌放在案幾之上：“錢家在靈州有三處貨棧，合作一事，我錢家可以同意。”
    蕭照淵沒有立即去拿令牌：“娘娘想要什麽回報？”
    “簡單。”辰妃眼中閃過一絲鋒芒，“靈州商會重組後，我要四成份額！”
    “三處貨棧換取四成，錢家胃口太大了。”蕭照淵淡淡回應。
    辰妃唇角微揚：“錢家耳目雖不如朝廷密探精幹。但在商界還算管用。合作一事要成，未來靈州任何商業消息，殿下都會第一時間得知。”
    “三成半。”蕭照淵緊盯辰妃的反應。
    “成交。”辰妃出人意料的爽快，“殿下，既然合作已成，免費給你一個消息，注意青禾莊。”
    蕭照淵眉頭一皺：“娘娘此言何意？”
    辰妃卻已起身送客：“時辰不早了，殿下該回了。屆時錢家會聯係殿下的。”
    東宮書房內，蕭照淵摩挲著手中的令牌，仔細回想著辰妃當時所說的話。
    “殿下，錢家可信嗎？”郭嘉低聲問道。
    “至少對靈州商會的態度上，我們利益一致。”他看向沙盤，“明日出發，讓暗組聯係錢家在靈州的主事人。”
    靈州，江南城。
    春雨淅淅瀝瀝，打在瓦簷上，發出細碎的聲響。蕭照淵站在窗前，望著雨中朦朧的街道。江南比他想象中更為繁華，即使在這樣的雨天，主街上依然馬車不絕，各色商號的旗幟在雨中低垂，卻掩不住這座商業重鎮的活力。
    “殿下，靈州商會會長蘇九淵的資料已經送來。”曹正淳捧著一卷文書走進來。
    蕭照淵展開文書：“蘇家大女兒嫁入縹緲峰，兒子娶了靈州水師刑萬江的女兒？”
    “正是。”曹正淳壓低聲音，“蘇家正是通過這兩層關係，幾乎壟斷了靈州商路。”
    蕭照淵冷哼一聲，將文書丟在案幾之上：“難怪靈州商業蘇家一手掌控。黑道白道都在他身後保駕護航。”他轉向屋內另一位身穿褐色長袍的男子，“錢先生，靈州小商會情況如何？”
    被稱作錢先生的男子名叫錢平，是錢家負責靈州商業的主事人。他拱手道：“回殿下，靈州小商會共有二十四家，多是被蘇家排擠的商戶。其中最有潛力的是林家，主營絲綢，手藝極佳但銷路被堵；其次是馬家，專營藥材與運輸，與青州有些私交。”
    “馬家...”蕭照淵若有所思，“可是與青州馬幫有關係？”
    錢平眼中閃過一絲訝異：“殿下明鑒，馬家當家人馬華確實出身青州馬幫，因不滿幫中規矩才南下靈州另立門戶。而且...”他頓了頓，“我們查到馬華的弟弟馬榮是蘇家的暗樁，需小心提防。”
    蕭照淵嘴角微揚：“有意思。既然如此，準備一下，明日我要見一見這位馬家主。”
    曹正淳微微皺眉：“殿下，直接接觸是否太過顯眼？蘇家在靈州耳目眾多...”
    “誰說我要‘直接’見了。”蕭照淵緩緩說道，“錢先生，勞煩你錢家邀請馬家主，最好馬榮也一同前來。”
    醉仙樓，這個遍布大秦的酒樓正是錢家所經營。三樓雅間內，一縷沉香從青銅小爐中嫋嫋升起，蕭照淵倚窗而坐，指尖輕叩桌麵，節奏與樓下傳來的琵琶聲微妙相合。窗外是江南城最繁華的大街，叫賣聲不絕於耳。
    “殿下，馬華到了。”錢平推門而入，低聲道。
    腳步聲由遠及近，一個身材魁梧，滿臉絡腮胡的中年男子大步走入，身後跟著個精瘦青年。男子身著藍色錦袍，腰間掛著一串古銅錢，行走間叮當作響。
    “馬華參見太...”馬華正要行禮，蕭照淵抬手製止。
    “馬家主不必多禮，今日隻論茶酒，不談其他。”蕭照淵指了指對麵座位，嘴角含笑，“久聞馬家主是品名高手，特備了上好的秦嶺岩茶，請。”
    馬華眼中閃過一絲詫異，隨即爽朗一笑：“那馬某就恭敬不如從命了。”他回頭對著青年道，“榮弟，你在外候著。”
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    青年，也就是馬華的弟弟馬榮低聲應是，退出時卻不著痕跡地掃了一眼雅間陳設，目光在角落屏風處停留了一瞬。
    待門關上，蕭照淵親自執壺斟茶。
    “好茶！”馬華啜飲一口，由衷讚歎，“此茶香氣濃鬱，回甘持久。”
    “馬家主果然行家。”蕭照淵微笑，“此茶生於秦嶺岩縫之中，終年不見陽光，卻偏偏生得這般醇厚。”
    馬華放下茶盞，眼中多了幾分警惕：“公子此茶，寓意頗深啊。”
    蕭照淵笑而不答，轉而問道：“聽聞馬家生意近來受阻，靈州水路通往大周的那條商路被蘇家截了？”
    馬華臉色一沉：“公子消息靈通，蘇九淵那廝仗著與水師...與某些權貴的關係，強奪他人商路，實在可恨！”他拳頭握緊又鬆開，“不過馬某行走江湖多年，也不是好惹的。”
    “馬家主可有興趣換條路呢？”蕭照淵忽然問道。
    馬華瞳孔微縮：“公子說笑了，靈州簽發的邊關許可證現在都在蘇家掌握中，就算換路前往，也無法過關。”
    “如果本宮能給你新的‘邊關證’呢？”蕭照淵從袖中取出一卷絹帛，緩緩展開，露出朱紅印章，“蓋有戶部大印的正本。”
    馬華猛地站起，椅子在地板上刮出刺耳的聲音，他死死盯著那朱紅印章，呼吸急促：“您，您到底是想...”
    “噓。”蕭照淵豎起食指抵在唇前，“馬家主稍安勿躁。”
    馬華緩緩坐下，額頭滲出細密的汗珠，“不知公子想要馬某做些什麽？”
    “簡單。”蕭照淵收起絹帛，“本宮想要靈州商會重組，馬家取代蘇家成為新任靈州商會會長！”
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