卯時三刻，萬籟俱寂的帝都突然亮起千盞燈籠。太子蕭照淵手持龍紋寶劍親自坐鎮，玄甲禁軍如鐵流般封鎖四門，長戈橫陳間，連飛鳥都難以掠過。
    “啟稟殿下！”一名禁軍統領策馬而來，“十三處暗哨已確認，昨夜偷偷離京的馬車已全部追回！”
    二皇子蕭照軍率領禁軍穿梭街巷，鐵甲聲撞碎月光，將任何膽敢靠近考場的閑雜人等盡數驅離。往日早早開業的商鋪今日皆大門緊閉。喧鬧的集市空無一人，唯有‘科舉重考，暫停營業’的皇榜在風中翻飛。
    上千名禁軍甲胄相撞，在國子監朱門前列成鋼鐵長陣，四周搭建起了望塔。將整個國子監圍得水泄不通。
    大皇子蕭照軒立在國子監正門，腰間佩劍的玉穗在風中簌簌晃動。他目光掃過前方，通往國子監的街道上每隔十步便立著一名禁軍。整個帝都今日被禁軍管製，各處要道皆有設立臨時關卡。
    “所有人查驗三遍腰牌！”禁軍將軍顧淩風的聲音傳遍整個國子監廣場。考生們排成長龍，依次穿過由禁軍組成的人牆。連發簪，鞋底都被仔細檢查。
    “第四十七號考生，止步！”一名禁軍突然攔住來自荒州的考生。割開考生長袍，竟掉出寫滿策論要點的絹布。
    蕭照軒冷笑一聲，揮袖示意：“拖去天牢！”
    考場內，朱漆考桌被分隔成獨立小間，雕花窗欞被木板封死，隻留巴掌大小的氣孔。每個考生桌前都站著一名禁軍。他們目光如炬，隻要考生有任何一絲動作，他們將會直接拿下。
    “禁軍兩兩一組，考生如廁，飲食都得全程監視！”蕭照軒朝著四周禁軍下令。
    當宮中內監捧著鎏金漆盒疾步走入國子監時，全場屏息。盒中裝著秦帝剛剛下發的考題，密封的火漆印上還帶著一絲溫熱。
    “本次策論，以‘天下大治’為題，需結合經濟，民生作答。開考！”隨著蕭照軒一聲令下，上千張素白宣紙如雪片般鋪開。
    考場瞬間陷入死寂。有人盯著題目冷汗浸透長衫；有人偷偷望向考官，卻隻見禁軍冰冷的目光。一位來自南方的學子在試卷角落畫上一個細微的標記，卻在抬頭瞬間看到向他抓來的大手！
    日頭西斜時，收卷鑼聲響起。蕭照軒親自坐鎮收卷。他將每份考卷仔細編號，突然發現一張考卷上墨跡未幹處竟然藏有細小的蠅頭密字。
    “來人！”他暴喝一聲，“將此學子捉拿扣押！”
    夜色漸漸降臨，數十名考生被押出考場，他們的驚呼聲在寂靜的國子監回蕩。顧淩風親自帶領百位禁軍精銳如臨大敵般護送考卷入宮。
    子時，東宮太子書房內。
    “這次連夾帶的機會都沒有，我看看那些士族還怎麽動手腳！”蕭照軒冷笑一聲，將查獲的考卷扔在桌案之上。
    “今日查抄的舞弊考生，竟然牽出七家士族。”二皇子蕭照軍將一摞厚厚的文書推至案上。“這些蛀蟲，早晚得把大秦啃得千瘡百孔。”
    “可想動士族又談何容易？單單李家，就掌控半數邊防糧草。”蕭照軒眼中寒光一閃，“上次崔家如此膽大妄為，也隻是將崔琰推出來當了替死鬼！”
    蕭照淵掀開輿圖，指尖劃過：“士族分布太散，逐個擊破太過耗時了。”他看向眾人，“各位可有計策？”
    “殿下。”郭嘉起身一禮，“寒門子弟報國無門，隻有投靠士族才有晉身之資。現今大秦兩大書院，皆是士族掌控，若可以建立更多書院，平民可以入學，則可以剪除士族蔭蔽特權，在重定科舉。士族在科舉上的影響力則會降到最低。”
    “戶部可以設立市舶司，統管漕運。任何鹽鐵漕運都必須由市舶司簽發批文才可運輸。”房玄齡緊跟其後獻上一計。
    “原來的漕運衙門，魚龍混雜，早已被士族滲透，若可按房尚書所言，那將會斷了士族最有利的臂膀！”蕭照軒撫掌大笑。
    賈詡壓低聲音，眼中閃過一絲狠厲：“以改革軍製為由，將士族私兵編入朝廷軍伍。在設立武舉，從寒門子弟中選拔底層將領，削弱軍方士族的軍權。沒了兵，士族就是沒了牙齒的老虎，隨意處置！”
    “可這些舉動必會觸動士族根基。上月朝廷試圖丈量田地，派出去的官員至今屍骨未寒。”蕭照軒皺了皺眉。
    二皇子蕭照軍突然拔出長刀插入案幾，木屑飛濺：“不如直接...來場大清算！各地案件幕後都有士族的影子，我們將證據公之於眾，再以通敵叛國之罪...”
    話未說完，蕭照淵猛地按住他手腕：“不可操之過急。貿然動手，恐激起兵變！”他看向舞弊考卷，“以此次科舉舞弊為契機，改革科舉，先將士族未來扼殺，在逐個擊破。”
    更漏滴答，東宮商議之時，各大士族大宅燈火仍然徹夜長明。
    皇極殿，蟠龍柱上的鎏金在晨光中刺目。蕭照淵手持奏折，踏步上前，腰間令牌撞出清越聲響。
    “父皇！”蕭照淵展開舞弊卷宗，“此次科舉舞弊共查處五十三名學子，牽扯出七州士族。根源在於南北文教失衡！南方私塾林立，而北方學子卻一卷難求。若不根治，恐生更大禍端。”
    龍椅上秦帝微微抬手，他目光掃過群臣：“你且說說，如何平衡？”
    “回父皇！”蕭照淵朗聲道：“兒臣請在各州建立官辦書院，由國子監選派老師，費用由國庫支取。同時在邊關重鎮設武學府，以實戰為綱，選拔能征善戰之士。如此，日後必能文武並重！”
    殿內頓時炸開鍋。翰林院學士林文淵急的白須亂顫：“太子殿下此言差矣！南方文風昌盛，乃百年積澱，豈容隨意置喙？設立州府學府，不過勞民傷財！況且武人參軍，以軍功晉升乃傳統，若直接參加武舉晉升將軍之位，那未來何人會參軍？都去參加武舉得了。”
    隨著林文淵說完，他身後南方士族之人紛紛附和，朝服隨著激憤的動作沙沙作響！
    “放狗屁！”霍蒼虎目圓瞪：“真以為參軍是想參就參的嗎？老子麾下多少寒門子弟，弓馬嫻熟卻報國無門！如今增設武學府正是時候！”
    話音剛落，武將集團轟然上前，紛紛附和，震得皇極殿簷角銅鈴嗡嗡作響。
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