蕭照淵強忍著膝蓋的不適，穩步踏入殿內。太極殿內光線昏暗，秦帝背對著殿門站在禦案前，正凝視著牆上懸掛的大秦疆域圖。
    “兒臣拜見父皇。”蕭照淵雙膝跪地，額頭抵在冰冷的金磚上。
    “起來吧。”秦帝的聲音聽不出喜怒，“朕聽說，你是為了老五的事情來見朕？”
    蕭照淵起身，直視秦帝的背影：“父皇，兒臣不解。五哥常年習武，為何突然病逝？荒州雖然偏遠，但也不至於...”
    “生死有命。”秦帝突然轉身，眼神銳利，“太子今日前來，就是為了問朕這個問題？”
    殿內空氣仿佛瞬間凝固，蕭照淵感到一股莫名的威壓撲麵而來，那是一位久居帝位積累的威嚴，足以讓任何人心生畏懼。
    “兒臣不敢，隻是五哥畢竟是皇室血脈，他的死因...”
    “朕已經命太醫院派人前往荒州驗屍。”秦帝打斷他，走向禦案，“太子若無他事，可以退下了。”
    蕭照淵深吸一口氣：“兒臣隻是覺得事有蹊蹺。五哥在荒州近一年，安分守己，親力親為幫助荒州災民。早早脫離朝堂旋渦，怎會突然...”
    “夠了！”秦帝厲聲喝止，“朕已經下旨，將老五遺體運回皇陵安葬。此事，到此為止！”
    蕭照淵胸口劇烈起伏，卻不敢再言。他低下頭，聲音低沉：“兒臣...遵旨。”
    “退下吧。”秦帝重新背過身，“你現在應該將心思放在新軍訓練這些正事上。”
    蕭照淵行禮退出，走出太極殿時，陽光刺得他眼睛生疼。他站在高階之上，望著遠處的宮牆，不知在思慮什麽。
    “殿下？”曹正淳小心翼翼的聲音將他拉回現實。
    “回東宮。”
    回到東宮書房，蕭照淵看著窗外：“老曹，叫奉孝、文優前來。”
    “殿下。”片刻後，郭嘉二人的聲音從身後傳來。
    蕭照淵沒有轉身，隻是微微側頭：“你們都聽說了吧。”
    “嗯。”郭嘉將一杯熱茶遞到蕭照淵手中，“殿下是覺得事有蹊蹺？”
    蕭照淵並未說話，隻是點了點頭：“我不相信。”
    看著蕭照淵的模樣，賈詡淡淡說道：“殿下前往太極殿，陛下不同意徹查此事？”
    “父皇隻說會派太醫前往驗屍，將五哥遺體運回安葬。”他苦笑一聲，“仿佛這樣就夠了。”
    郭嘉沉默片刻，突然道：“殿下可還記得，五皇子送來的賀禮。”
    蕭照淵眉頭一皺：“自然記得。”
    “五皇子為何會將唯一帶去荒州的短劍送來...”郭嘉欲言又止。
    蕭照淵猛然回頭看向他：“你想說什麽？”
    “微臣隻是覺得，五皇子為何會在殿下大婚之日送來這樣一柄劍，此中必有深意。而且送禮那人腰間白布...”
    “白布...”蕭照淵喃喃自語，突然瞳孔一縮，“等等。送禮那人是提前出發，五哥死訊是八百裏快馬送回，二人到達竟然隻相差半天。那為何送禮人就已經提前戴孝？除非...”
    “除非五皇子的死訊是提前安排好的假象。或者在送禮那日五皇子就已經‘薨逝’了。”賈詡輕聲說出他心中的猜測。
    蕭照淵手中茶盞‘啪’的掉落在地，摔得粉碎：“所以此事要麽是假，要麽就是五哥早早就去世了，隱而未發。”
    郭嘉並未立即回答，而是走到大秦疆域圖前：“殿下，我們可以理一理線索。五皇子去年被貶荒州，現在又突然‘病逝’，同時陛下並未想去徹查。這些事看似無關，但若聯係起來...”
    蕭照淵猛然站起：“此事與父皇有關？”
    郭嘉點點頭：“太巧了，不是嗎？”
    蕭照淵在書房內來回踱步，思緒如電：“如果...五哥之死是假象，是父皇的安排，那‘他’的死訊是為了掩蓋什麽？”
    “殿下。”賈詡突然壓低聲音，“若是排除陛下安排。五皇子真有不測，會不會是與他在荒州發現了什麽事情，導致必須讓其死亡才能掩蓋。”
    “看來，需要派人秘密前往荒州調查。”蕭照淵沉聲道，“不能通過官方渠道。”
    賈詡緩聲道：“殿下，此事我去安排。若真如我們所猜，若背後之人不是陛下，那也是勢力不小的存在。”
    “好，務必小心。”蕭照淵胸中翻騰的情緒稍稍平複。
    夜深了。東宮書房的燈依然亮著。蕭照淵伏案疾書，寫下一封封密信，蓋上私人印章而非太子璽印。當最後一封信寫完，蕭照淵抬頭望向窗外，漆黑的夜空中，一彎新月如鉤，冷冷地俯瞰人間。
    “五哥。”他在心中默念，“若你真遭人所害，我定會為你報仇。若你還活著，希望我們還有再見的那天。”
    遠處傳來打更的聲音，已是三更天了。蕭照淵吹滅蠟燭，書房陷入黑暗。
    五日後，陰雨綿綿。
    蕭照淵站在城門樓上，望著護送五皇子靈柩的隊伍緩緩駛入京城。那具黑漆棺木在灰暗天色下顯得格外刺目，兩旁侍衛手持白幡，沿途百姓紛紛跪地。這種五日前還張燈結彩慶祝太子大婚的城池，此刻被一片死寂籠罩。
    “殿下，該下去了。”曹正淳小聲提醒。
    蕭照淵麵無表情地點頭，最後看了一眼那具棺木，轉身下樓。葬禮簡單到近乎草率，宗室大臣們仿佛例行公事般地行禮致哀，秦帝甚至未曾露麵，隻是讓禮部尚書顏修遠代為宣讀祭文。不到兩個時辰，靈柩便被匆匆送往皇陵，似乎多停留一刻都會帶來晦氣。
    回東宮的路上，蕭照淵的馬車經過曾經的楚王府。這座曾經五皇子的府邸，門庭若市。可現在大門緊閉，封條還嶄新如初。門前擺放著幾束鮮豔的花朵，不知是何人所放。淡紫色的小花已經有些萎蔫，但依然能聞到淡淡的花香，看樣子似乎是荒州特有的品種。
    蕭照淵眼神一凝，仔細環顧四周，卻不見可疑身影。他看向駕車的曹正淳：“老曹，查查今日誰來過楚王府。”
    回到東宮，蕭照淵徑直走向書房。五日來，前往荒州的密探尚無消息傳回，父皇今日的反常讓他心生疑慮。
    “殿下，司徒靜小姐求見。”曹正淳的聲音打斷了他的思緒。
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