歸雁郡到各地的驛道上，信使們往來穿梭。太子連自己的母族都下狠手整治的消息像長了翅膀一般，飛越千山萬水。
    七日內，大秦七州四十二郡，都上演著相似的一幕。
    “快！去把前些年少繳的稅銀補上！”
    “那些地契呢？立刻拿出來還給那些農戶！”
    “賬本，假的全給我燒了，立刻重做新賬！要真的！”
    青州，嶽陽郡守府後院。
    一摞摞的賬冊被投入火盆，火光映照著郡守趙德漢慘白的臉。這位素以‘趙扒皮’著稱的貪官，此刻正親自監督心腹們銷毀證據。
    “大人，城南那三百畝田地...”師爺小心翼翼地問道。
    “還，全部都還！”趙德漢擦了擦額頭的冷汗，“另外，去庫房取三千兩...不，五千兩，補上去年扣下的稅銀。”
    師爺瞪大眼睛，這位連一個銅板都算計的主子，竟然變得如此大方！
    “還愣著幹嘛？”趙德漢一腳踹在師爺屁股上，“等太子查到青州，你我腦袋都得搬家！”
    同樣的事情也發生在各大世家大族的宅邸內。
    靈州，盧氏宗祠。
    盧老太爺將一疊地契重重拍在桌上，對著一屋子的盧氏子弟喝道：“都給我聽清楚了，三日內，將這些田契全部歸還農戶！誰敢私藏一張，逐出族譜，家法伺候！”
    “祖父！”一個年輕子弟不服氣地嘟囔，“咱們盧氏百年望族，之前還站在朝廷一方，何必如此...”
    “蠢貨！”盧老太爺拐杖重重頓地，“你是沒聽說太子連母族楊家都整治的服服帖帖？楊霆那老家夥全家都被砍了，咱們盧氏有幾個腦袋？”
    滿堂寂靜，隻有分發田契的沙沙聲。
    被欺壓的各個鄉村裏，變化也在悄然發生。
    泗水村，老農張大抱著失而複得的地契跪在自家茅屋前嚎啕大哭。他對著北方連連叩首，額頭沾滿泥土：“太子殿下千歲千歲千千歲！”
    他的兒媳攙扶著年邁的婆婆從屋內走出，老太渾濁的雙眼流下淚水：“兒啊，去把太子爺的畫像請出來，咱們全家給他磕個頭。”
    這樣的場景，在大秦各地無數村落中上演。有些地方的百姓甚至自發為太子立了長生牌位，日夜香火不斷。
    官場上，變化更為劇烈。
    原本沆瀣一氣的官員們，突然開始互相檢舉揭發。有個郡守一天內收到七封舉報信，全是下屬揭發同僚貪腐。天州彩雲郡郡守更是血衝大腦，他的師爺竟然把他這些年的罪證一股腦的全部送到了京城刑部。
    各地流傳最多的就是——太子連母族都敢動，更何況我等。
    在這股風潮中，最忙碌的莫過於各地驛丞。通往帝都的官道上，運送補繳稅銀的車隊絡繹不絕；各郡縣歸還田產，清報土地的文書如雪花般飛向京城戶部。有些老驛丞感慨，駐守驛站三十年，從未有過如此奇景。
    帝都，無極殿。
    晨曦透過雕花窗欞，在無極殿地地磚上投下斑駁的光影。秦帝立於案前，手中捧著一份剛剛送達的奏章，嘴角微微上揚。
    “好，很好！”
    他輕輕放下奏章。看著禦案上各地的密信，秦帝眉宇間的皺紋似乎舒展了幾分。
    侍立在一旁的總管太監高要偷眼瞧去，秦帝這微妙的情緒波動，讓這位服侍秦帝三十多年的老奴知道，太子此事辦的讓秦帝龍顏大悅。
    “陛下，可要傳膳？”高要小心翼翼地問道。
    秦帝擺擺手，從案頭取過朱筆，在奏章上批了四個蒼勁有力的大字：朕心甚慰。朱砂鮮豔如血，在素白紙麵上格外醒目。
    “淵兒這孩子，總算沒讓朕失望。”秦帝放下朱筆，聲音裏罕見的帶著幾分溫和。他起身走向掛在牆壁上的巨幅疆域圖前，目光落在歸雁郡的位置。“高要，你可知朕為何要安排太子巡狩走此條路線。”
    “老奴愚鈍。”
    “天州有皇家在背後的馮氏，離州有雲妃的楊氏旁係，青州有八皇弟的餘孽...”秦帝手指在地圖上劃過，每點一處，都讓高要後背滲出冷汗，“這些都是朕特意為太子準備的考驗。”
    案上殘燭搖曳，秦帝的影子在地圖上晃動，忽大忽小，如同蟄伏的巨龍。
    “陛下聖明。”高要頭垂得更低，“太子殿下鐵麵無私，連母族都依法嚴懲，實乃...”
    “帝王之道，首在無私。”秦帝打斷他，聲音陡然冷峻，“當年父皇就是太過仁慈，才導致慕容氏作亂多年，天下動蕩。淵兒若想坐穩這個位置，心軟不得。”
    “傳旨！”秦帝突然轉身，“命戶部即刻派人徹查各州郡五年稅賦賬目。另，著刑部選拔人員即日啟程，隨同太子審理各地要案！”
    在整個大秦都處在旋渦風暴時，太子巡狩車駕正在朝著離州戰區的軍事重鎮而去。馬車內，蕭照淵望著窗外飛速後退的景色，眉頭緊鎖。
    “在想什麽？”
    蕭照淵握緊妻子的手：“我在想，這場風暴過後，會有多少人恨我入骨！”
    顧清夢微微一笑：“但會有更多的百姓跟隨夫君。”
    話音剛落，秦瓊策馬靠近車輦，“殿下，前方十裏就是鐵血鎮。楊都督已經派斥候前來迎接。”
    蕭照淵望著遠處漸漸顯現的巍峨城牆，眼中閃過一絲複雜的神色。現任離州戰區都督正是他的二舅——楊崢。
    此番前來巡視，既是例行任務，也是一次政治表態。他不會因為楊家旁係之事牽連整個楊氏，但也不會對任何違法亂紀之事姑息。
    城門處，一隊鐵甲騎兵肅立兩側，當中一員大將端坐馬上，身披玄甲，腰佩長劍，正是離州都督楊崢。
    蕭照淵遠遠望見，下令車隊停止，緩步走下車輦。這是對一方軍事統帥的尊重，更是對母族長輩的禮數。
    “臣，離州都督楊崢，恭迎太子殿下！”楊崢立即翻身下馬，右拳撫胸，行了個標準的軍禮。
    “二舅不必多禮。”蕭照淵上前虛扶，聲音不高不低，“離州將士辛苦了。”
    楊崢眼中閃過一絲欣慰，隨即側身引路：“殿下請入城，將士們已恭候多時。”
    入城途中，蕭照淵注意到街道兩側的民居井然有序，商鋪正常營業，絲毫沒有軍事要塞常見的肅殺之氣。看來二舅治軍有方，軍民相處融洽。
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