無極殿的燭火徹夜未熄。
    秦帝披著單衣坐在禦案前，聽著夜梟的低聲稟報。窗外秋風嗚咽，卷起片片落葉。
    “太子殿下在落日峽反設伏，全殲刺客千餘，並讓王家家主親自去刑部自首。”夜梟單膝跪地，“近日房尚書在搜查各個世家的動態。”
    秦帝微微頷首，臉上浮現一絲笑意：“做得...咳咳...做的不錯...”話未說完，突然劇烈咳嗽起來，他急忙抓起案上的帕子掩住口鼻。
    “陛下！”夜梟下意識抬頭，赫然看見那雪白帕子上暈開一抹鮮紅。
    “無妨。”秦帝將帕子攥在掌心，聲音沙啞，“繼續說。”
    “設伏的世家已經全部監控。隻等陛下下旨，即刻全部拿下。”夜梟遲疑片刻，“另外，大楚司徒靜那裏情況不妙，東宮賈詡已經前往相助。司徒睿已經掌控近一半的朝臣。”
    秦帝的眼神驟然銳利如刀，哪裏還有半分病態：“司徒睿....咳咳...讓‘他’相助司徒靜。”
    又一陣撕心裂肺的咳嗽。太監總管高要慌忙端來藥碗，卻被秦帝一把推開：“不用了，拿下去吧。”
    “陛下！”高要看著秦帝痛苦的表情，又不敢違逆，躬身退到門外。秦帝喘息稍定，強撐著站起身，走到牆邊的大秦疆域圖前。燭光下，他佝僂的身影投在圖上，如同一隻垂老的雄鷹。
    “邊境...布防...世家的平衡...”秦帝手指顫抖著劃過邊境線，“這些淵兒還得學習。”
    話音未落，一陣天旋地轉，他踉蹌著扶住牆壁。夜梟箭步上前攙扶。
    “傳太醫吧，陛下。”夜梟哀求道。
    秦帝搖頭，從懷中取出一個小瓷瓶，倒出幾粒藥丸吞下。片刻後，臉上浮起潮紅，精神也為之一振。
    “無妨，朕....還能撐三個月。”他喘著氣說道，“足夠替淵兒....穩定朝局了。”
    “陛下，影衛無能，到現在還未查出到底是誰下毒。”夜梟雙膝跪地，額頭重重叩在地板上，“奴才，死罪！”
    “起來吧。”秦帝重新坐回案前，翻開一本奏折：“你繼續盯著那些人。太子那邊...不必幹預。”他嘴角微微上揚，“朕想看看，他能做到什麽程度...”
    說到太子時，秦帝眼中的驕傲一閃而過。夜梟明白，陛下這是想用最後的時間，為太子鋪路。既要鍛煉太子獨當一麵的能力，又要替他掃清那些太子不便處理的障礙。
    “還有一事...”影衛低聲道，“東宮的曹公公似乎察覺到了什麽，他手下的人日前潛入過太醫院。”
    “曹正淳？”秦帝微微一笑，太子手下人才輩出，而且忠心耿耿，這是太子未來登基的絕對班底。“無礙，嚴令太醫令不準泄露分毫，否則誅九族！”
    “遵旨。”
    夜梟退下後，秦帝獨自坐在燭光中，望著案上堆積如山的奏折。這些都是他特意留下的，全是各地世家的不法之事，他本可以一道聖旨處置幹淨，卻故意留給太子練手。
    “淵兒...”秦帝輕聲道，“為父...能做的...隻有這些了...”
    窗外，一片枯葉被風卷起，粘在窗紙上瑟瑟發抖。秦帝凝視著那片枯葉，突然想到自己又何嚐不似這片枯葉，隻待最後一陣秋風...
    他強撐著拿起朱筆，開始批閱奏折，筆鋒依舊遒勁有力，隻是每批閱幾本就要停下喘息片刻。批到一半，突然想到什麽，他從暗格中取出一封密旨，添了幾行字，重新封好。
    “高要！”
    老太監應聲而入：“老奴在。”
    “這封密旨，等朕走後...交給太子。”秦帝將密旨鄭重交到他手中，“記住...必須親手交給太子！”
    高要雙手接過，老淚縱橫：“陛下...您保重龍體啊...”
    秦帝擺擺手：“去把近些年的軍報都整理出來。”
    高要知道勸不動，隻好含淚去準備。轉身時，他似乎聽到秦帝低聲呢喃，像是在對誰許諾：再撐三月，隻要三月，太子就可以完美接手大秦。
    窗外，秋風更急了，似乎要吹滅大秦這位帝王最後的一絲生命之火。
    三日後，帝都的朝陽剛剛爬過城牆，太子的車駕便已經抵達北門外。蕭照淵風塵仆仆地翻身下馬。他原想直接入宮麵聖。卻見戶部尚書房玄齡與東宮總管太監曹正淳早已在道旁等候。
    “臣奴才）恭迎殿下回京！”
    蕭照淵眉頭一皺。這兩人竟然直接直接來到城門處迎接，必有要事。他揮手示意隨從退開，引二人至城牆拐角處：“出什麽事了？”
    房玄齡從袖中取出一份密奏，雙手呈上：“殿下巡狩期間，王家等世家動作頻頻，這是臣暗中記錄的資金往來與人員調動。”
    密奏上密密麻麻記載著：天州王氏向靈州盧氏轉移白銀二十萬兩；青州沈家秘密招募江湖人士三百餘人.....
    “好大的手筆啊。”蕭照淵冷笑一聲，“看來當初給這些世家的教訓還不夠多。”
    曹正淳聲音壓得極低：“老奴發現一件事情，頗為蹊蹺。工部突然加快了皇陵修建進度，日夜趕工。”
    房玄齡聞言臉色一變。蕭照淵眼神也瞬間銳利。皇陵加速建造，除非...
    “父皇近日身體如何？”
    “陛下已經五日未朝，政務皆由中書省代批。”房玄齡急忙道。
    曹正淳低聲道：“老奴前段時間派人去太醫院查過，太醫令每日入宮請脈，但脈案皆全部密封，存於影衛處。”
    蕭照淵望向皇宮方向，胸口如壓了塊巨石。父皇若真有恙，加上世家蠢蠢欲動，大秦將會處於風雨飄搖中。
    “玄齡。”蕭照淵突然轉身，“即刻密查各州糧倉儲備，尤其是青州，靈州，天州一帶。”
    “臣遵旨。”
    “老曹。”
    “奴才在。”
    “加派人手暗中盯緊王氏，盧氏等家族。若有異動，即刻來報。”
    二人領命而去。蕭照淵獨自立在牆下，陽光將他影子拉得很長，他整了整衣冠，大步跨上戰馬，無論前方是刀山還是火海，他都必須麵對。
    “回東宮！”