兩日前，大楚，帝京。
    夜色如墨，楚宮深處，一盞孤燈在陳美人的寢宮內搖曳。窗外細雨綿綿，將整個宮殿籠罩在一片朦朧之中。陳美人纖細的手指撫過案幾上那張薄如蟬翼的密信，指尖微微發顫。
    “還有五日時間，人選選定後就會前往冰原，與蠻族大祭司會麵...”她輕聲念著，聲音幾乎微不可聞。
    一陣冷風從窗縫鑽入，燭火猛地跳動，在她精致的麵容上投下忽明忽暗的光影。
    “娘娘，該歇息了。”貼身侍女青柳在門外輕聲提醒。
    陳美人迅速將密信藏入袖中，聲音恢複平日的柔媚：“本宮再看會書，你先退下吧。”
    待腳步聲遠去，她起身走向寢宮深處的妝台，手指在銅鏡邊緣輕輕一按，暗格無聲滑開。裏麵靜靜躺著一支看似普通的玉簪。她小心地將密信卷成細條，塞入中空的簪身。
    明日是每月例行出宮禮佛的日子，但最近天罰的人對宮中之人監視越發嚴密。
    窗外雨聲漸密，陳美人走到窗前，望著被雨水打濕的宮牆，思緒萬千。
    一陣急促的腳步聲打斷了她的思緒。
    “娘娘，陛下駕到！”青柳慌張的聲音從門外傳來。
    陳美人瞳孔微縮，迅速將玉簪插入發髻，整理好表情轉身時，楚帝已經大步走入寢宮。他一身便服，卻掩蓋不住那帝王威嚴，俊朗的麵容上帶著幾分倦色。
    “美人，還未歇息？”楚帝的目光在寢宮內掃過，最後落在她的臉上。
    陳美人盈盈下拜：“臣妾想著陛下近日操勞，正打算親手做些安神湯送去。”
    楚帝伸手扶起她：“有美人這份心意，朕心甚慰。”他目光忽然停留在她發髻上，“這支玉簪倒是別致，朕似乎未曾見過。”
    陳美人心頭一緊，麵上卻不露分毫：“隻是些舊物。臣妾明日禮佛，想著貴在心誠，何必珠翠滿頭，就挑選了些舊物明日佩戴。”她恰到好處地低下頭，露出一段雪白的脖頸。
    楚帝輕笑一聲，手指撫過玉簪：“美人倒是有心。”忽然他話鋒一轉，“這段時間不太平，愛妃出宮禮佛，還是多帶些侍衛為好。”
    聞言，陳美人感到一股寒意從脊背竄上。他是知道了什麽？還是例行提醒？她抬起水汪汪的眼睛：“臣妾一切聽陛下安排。”
    楚帝忽然將她橫抱而起：“夜深了，美人陪朕歇息吧。”
    帳幔垂下，陳美人靠在楚帝懷中，聽著他均勻的呼吸聲，卻毫無睡意。她輕輕抽出壓住的發絲，玉簪在枕邊泛著冷光。無論風險多大，明日必須將玉簪送出。
    天蒙蒙亮時，楚帝起身早朝。陳美人親自為他更衣，目送他離開後，立刻召來青柳：“準備一下，今日本宮要去慈恩寺上香。”
    “可是娘娘，陛下不是說...”
    “陛下是關心本宮安危，但禮佛之心不可廢。”陳美人語氣堅決，“去安排吧，多帶些侍衛便是。”
    巳時三刻，陳美人的轎輦在重重護衛下離開皇宮。街道兩側的百姓紛紛跪拜，沒人注意到一個衣衫襤褸的小乞丐悄悄靠近了隊伍，又迅速消失在巷弄中。
    慈恩寺香火鼎盛，陳美人跪在佛像前虔誠祈禱。寬大的袖袍下，玉簪已經不在發間。當她起身時，一個小沙彌遞上一支新供的佛香，兩人手指相觸的瞬間，似乎有什麽東西傳遞了過去。
    “娘娘功德無量。”小沙彌低頭退下。
    回宮路上，陳美人的轎輦經過一處茶樓時，二樓窗口一道人影閃過。她嘴角微微揚起，那是確認情報安全送出的信號。
    當轎輦即將入宮門時，一隊侍衛突然攔住了去路。
    “奉陛下之命，檢查所有進出宮禁的人。”為首的侍衛冷聲道，“請娘娘見諒。”
    陳美人不動聲色：“本宮理解諸位職責所在。”她緩緩伸出纖纖玉手，任由對方檢查車隊物品。
    禦林軍仔細檢查了轎輦的每一個角落，甚至要求宮女們解開包袱。突然宮門傳來一陣騷動。一名太監匆匆跑來：“陛下口諭，召陳美人即刻回宮沐浴更衣，不得延誤。”
    陳美人從容地整理了下衣袖，卻在袖中摸到一張不知何時出現的紙條。她不動聲色地攥在手心，直到回到寢宮才展開查看。
    “請大人務必確認後續楚帝的安排。影七。”
    陳美人將紙條焚毀，灰燼散入香爐。走到窗前，望著遠處的宮牆，嘴角勾起一抹完美的微笑。
    大秦，養心殿。
    蕭照淵看著手中密信：“楚帝秘密遣使者北上，欲聯合漠北蠻族，南北夾擊大秦！”
    他冷笑一聲：“蠻族？楚帝這是病急亂投醫了。”他看向蕭玄天，“父皇，夜影如何得知此事？”
    蕭玄天撫須道：“夜影是上任影衛統領的義女。潛伏於大楚十年之久。如今已是楚帝枕邊人，此情報絕無差錯。”
    蕭照淵眸光深邃：“父皇是說夜影是那位——陳美人！”
    二十年前，秦國北境，風雪交加的夜晚。
    一支隊伍踏雪而來，為首的男子麵容冷峻，腰間懸著一枚青銅令牌，上刻‘影’字。
    “統領，前麵這個村子，被蠻族屠了。”
    影衛統領冷眸一掃，忽然，廢墟中傳來微弱的啜泣聲。
    他下馬撥開積雪，發現一個約莫五六歲的小女孩，蜷縮在屍堆中，渾身是血，卻死死咬著嘴唇，不讓自己哭出聲來。
    她那雙眼睛，漆黑如墨，卻燃燒著刻骨的恨意。
    “你叫什麽名字？”統領蹲下身。
    “沒...沒有名字。”女孩聲音嘶啞，“阿爹阿娘都死了。”
    統領沉默片刻，伸出手：“跟我走吧，以後我就是你義父。我教你武功，替你報仇。”
    女孩盯著他的手，緩緩握住。從那天起，‘夜影’誕生了。
    “夜影是當初影衛首領收養的，帶去了大楚培養。她生得美貌，聰慧過人。”蕭玄天看向他，“如何部署，你可以與朝臣商議。另外，夜鴉傳信於我，說等你攻周之日，他會獻上一份大禮。”
    回到無極殿，蕭照淵即刻召來賈詡，郭嘉，蕭何三人。
    “夜影密報，大楚欲聯合蠻族攻我大秦。”蕭照淵將密信擲於案上，“諸位以為如何？”
    郭嘉躬身一禮：“臣建議，可派一能言善辯之士，接觸大祭司，嚴明利害。許以重利。”
    賈詡陰冷一笑：“既然已經得知大楚派遣使臣前往，不如暗中派人將之殺害，在扮成楚使前往蠻族，許以重利，讓蠻族出兵，在一舉殲滅，嫁禍大楚！”