大周京都的夜比往常多了幾分隱秘的躁動。
    城南破廟內，周帝的貼身太監李公公正與幾位武林人士低聲議事。
    “諸位英雄，”李公公將密信推到桌上，蠟封上的蒼龍印記在火光中泛著冷光，“陛下的意思，三日後各自出發，秦都匯合。”他指了指身旁的十名死士，“他們是之前潛伏在秦地，可助各位一臂之力。”
    丐幫長老捏碎了手中的酒碗：“放心，我丐幫在秦地有分舵。”
    天鬆道長則取出一張羊皮地圖，朱砂標記了幾處隱蔽的山穀：“這些地方可藏車馬，潛入秦地後將此地作為秘密據點。”
    其餘人也開始提出各自的意見，唯有十二寨寨主盯著李公公，忽然笑了起來：“百年前大周朝堂馬踏江湖，可有想過如今也有求我們的一天？”
    李公公垂下眼：“此一時彼一時。救出三皇子，陛下承諾歸還你們的封地。”他眼神忽然看向十二寨，眼中殺意四射，“若你們不願，我大周也可滅了你們，重新換一批人。”
    “你...”
    “好了。”天鬆道長連忙起身攔住雙方，“先商議大事。”
    三日後的黎明。幾路人馬悄然離開。丐幫弟子扮成戰後流民，朝著大秦之地而去。天鬆道觀等佛道之人扮成遊方僧侶，背著經書走在官道上。十二寨的土匪則是劫了一支秦地商隊，換上他們的衣服大搖大擺的往秦地而去。
    此時的大秦帝都質子府內，姬明正坐在窗前，翻看著大秦這些年的政策。書頁邊緣已被翻得卷起，上麵的批注密密麻麻，都是他這些日子的心得。
    “輕徭薄賦，獎勵耕地，免費學堂。難怪秦地百姓肯為朝堂如此賣命。”他喃喃自語，指尖劃過‘興修水利，以工代賑。’幾個字上。
    一旁侍立的老仆歎了口氣：“三殿下，您都自身難保了，還看這些做什麽？”
    姬明搖頭，將書卷放回書架，那裏擺滿了秦法、秦史：“知己知彼，方能找出大周的不足。”他望向窗外的秦宮宮牆，“秦帝比我父皇想象的更厲害。難怪短短幾十年的大秦能超過我大周與大楚。”
    他想起入秦為質前，也曾見過前往大周的秦商說起秦帝實施軍改之策，讓戰死的家屬免賦稅，子女由官府供養。那時的他還覺得不可置信。這番下來朝廷要付出多少代價。直到他入了秦，親眼看到各地對於戰死軍屬的撫恤，他才明白，這份朝廷對百姓的擔當，百姓對朝廷的信任，是大周而沒有的。
    “聽說父皇派人來救我？”姬明忽然問道。
    老仆愣了愣，點點頭：“陛下旨意，我們暗中相助，讓江湖人前來營救殿下回國。”
    姬明卻皺起眉頭：“父皇這是...”他走到案前，提筆寫下一封密信，“若真有人來，讓他們帶這封信回去。告訴父皇，我在秦地安好，勿要因為救我而亂了大局。開春之戰要緊，守住山河、血月兩關比救我這個質子更為重要。”
    老仆接過信，看著上麵的字跡眼眶微熱。這位三皇子到了如此境地竟然想的還是大周的安危。
    “殿下，陛下可是下了死命令，必須將您救回。”老仆頓了頓，“大周如今危機四伏，陛下需要您的幫助。”
    姬明搖搖頭：“我若走了，秦帝定會震怒，說不定會立刻發兵攻打大周。可短短時日，布防肯定還未穩固，不能冒這個險。”他看向窗外漸漸下沉的太陽，“隻有堅守住兩關，大周才能迎來新的開始。”
    暮色降臨時，質子府外的秦兵換了崗哨。姬明站在廊下，聽著遠處傳來巡邏軍的腳步聲。他低頭笑了笑，自己在秦境的這些日子，學到的竟然比在大周二十多年還要多。
    大秦邊境，潛入秦地的江湖人此刻剛過黑水關。丐幫長老望著遠處的秦地炊煙對著身邊的弟子們說道：“聽說秦地官不欺民，賦稅也輕...”
    一旁的天鬆道長打斷他：“莫要動搖！我們的基業還是在大周，更何況我們是來救三皇子的，不是來誇獎秦帝的！都抓緊時間趕往秦都。”
    帝都的晨霧還未散盡，街角的早點攤剛支起油鍋，幾個挑著菜擔子的農夫悄悄交換了個眼神。兩日間，他們這些潛入帝都的大周武林人士已經摸清了城防換崗時間。
    城西的一座已經荒廢的土地廟裏，丐幫長老將地圖鋪在桌上，朱砂筆圈出幾個地點：“質子府周圍有秦軍巡邏守衛，硬闖不行。今夜三更，我們兵分幾路。一路人馬攻擊府衙與監牢吸引城門守軍。一路人馬在質子府外製造混亂，放煙，放火，不管怎麽做必須將質子府的守衛調離！剩下的人趁亂潛入質子府將三皇子往城外帶！”
    十二寨寨主拍著胸膛：“好，我們去製造混亂。”
    “救出三皇子後，分成幾路向城外撤離。記住，一定要保護好三皇子的安全”說話間，天鬆道長從懷中取出幾枚令牌，“城外有百人接應，成功後憑借此令去秘密據點匯合再撤出大秦。”
    眾人商議間，忽然有人輕叩房門。進來的是一個賣花女，鬢邊插著朵將謝的紅梅，這是周帝的人。
    “三皇子似乎不願意走，質子府的人傳來消息，殿下寫了信讓你們送回陛下手中。”
    丐幫長老罵了一聲：“這傻皇子！”卻也鬆了口氣，“不願意走才好，說明他還是在意大周的。行動時，不管三皇子願不願意，綁也要把他綁出城！”
    皇宮，無極殿。
    殿內龍涎香嫋嫋升起，案上攤開著暗組的密報，墨跡未幹的紙頁上清晰寫著：大周方向潛入不明人士，目的地帝都。
    “陛下，夜梟傳信老奴，有不少不明人士已經摸到了質子府的牆根。”曹正淳躬身一禮。
    “看來應該是周帝派來救姬明的人了。”蕭照淵將茶盞往案上一放。
    “有趣的是姬明入秦後，整日在府中讀秦法，政策。有時還扮成書生去市集與百姓聊天，問的都是秦稅比周稅如何，學堂子弟如何入學一類的問題。”郭嘉淡淡一笑，“看來此子是想學我大秦改革。”
    賈詡撫著胡須，眼中閃過一絲玩味：“陛下，殺了這群人隻不過是斷了周帝的念想。不如放他們將姬明救回去...”他聲音壓低，“這顆棋子或許能在周境掀起更大的風浪。”