大秦，帝都的晨霧尚未散盡，一匹快馬便如離弦之箭衝破城門，馬蹄聲急如鼓點，驚得街道上的行人紛紛避讓。騎手渾身浴血，尚未勒停馬匹便扯開嗓子大喊：“燕雲城破！李靖將軍大勝！”
    喊聲如驚雷般炸開，瞬間驚動了整座帝都。茶館酒肆裏的食客丟下碗筷蜂擁而出，綢緞莊的掌櫃推開算盤衝到街邊。燕雲城，那座大楚東北第一巨城竟然真的被大秦踏破了！
    與此同時，皇極殿內朝議正進行到關鍵時刻。蕭照淵看著階下展開的楚境輿圖，耳邊便是郭嘉分析楚軍糧道、布防。忽然殿外傳來密集的腳步聲與壓抑的歡呼。
    “陛下！捷報！”內侍領著信使連滾帶爬衝入殿內，手中的羽檄還在滴血，“燕雲城破！第四軍團全軍覆沒！謝長天自刎！李靖將軍大捷！”
    殿內群臣瞬間沸騰。蕭照淵猛地站起身，龍袍掃過案上的奏折，眼中精光爆射。他三步並作兩步走到殿門前，望著跪倒在地的信使，聲音因激動而微微顫抖：“再說一遍！燕雲城如何了？”
    “回陛下！”信使單膝跪地，聲音穿透晨霧，“燕雲城已破，第四軍團十五萬大軍全軍覆沒，守將謝長天自刎殉國！李將軍已肅清殘敵。”
    “好！好！好！”蕭照淵連道三聲好。
    眾臣對視一眼，皆從對方眼中看到狂喜。郭嘉撫掌笑道：“陛下，燕雲一破，穆遠山困守望原關，大楚半壁入我大秦，指日可待！”
    “傷亡如何？” 蕭照淵低頭看向信使。
    喧囂的大殿在信使說出傷亡數字的刹那凝固。蕭照淵臉上的狂喜瞬間褪去，龍袍下的手指狠狠握緊，指節泛白：“你說什麽？再說一遍！”
    “陛下......”信使聲音發顫，額頭磕在地麵，“燕雲一役，我軍與司徒靜公主旗下一共折損十一萬餘...典韋將軍為擋大楚援軍，身受十七創，至今昏迷不醒；原第三軍團五千人...僅剩數人，羅戰，羅恒，徐猛等將軍戰死沙場...”
    殿內死寂如墳。方才還在歡呼的群臣此刻噤若寒蟬。皇極殿內的鎏金銅爐裏，龍涎香的青煙扭曲上升，映著蕭照淵鐵青的臉色。
    “十一萬......”蕭照淵喃喃自語，眼前浮現出典韋赤裸上身揮舞雙戟時的悍勇。
    “陛下，”賈詡上前一步，聲音壓得極低，“燕雲城破，大楚東北屏障盡失，此乃大勝。傷亡...在所難免。”
    “朕知道。”他猛地抬頭，“可那是十一萬大秦兒郎；是大秦無數百姓的父親，兄弟，兒子。典韋護朕安危多次，如今昏迷不醒，羅戰他們...”他頓住話語，喉頭滾動，“傳旨，厚葬所有陣亡將士，追封羅戰三人侯爵。典韋...若醒來，賞萬金，封虎賁侯！”
    旨意落下，殿外的陽光透過雕花窗欞，在金磚上投下斑駁的光影。蕭照淵走到輿圖前，指尖劃過燕雲城的標記，又移向獻州方向，卻遲遲沒有落下，十一萬的傷亡像一塊巨石壓在心頭。
    “李靖呢？”蕭照淵忽然問道，“讓他即刻整軍，休整十日，固守青霞三城。傳令諸葛丞相，調動兵力補充李靖所部！司徒靜...派豫讓帶他們回來吧。就說...就是朕記住他們的犧牲了。”
    “陛下英明。”房玄齡捧著賬冊躬身，“國庫雖因戰事吃緊，但撫恤英烈的錢，臣必三日內湊齊。”
    蕭照淵擺擺手，示意眾臣退下。殿內隻剩下他一人時，他才緩緩坐下，看著手中染血的捷報，突然感到一陣眩暈。勝仗是打下來了，大楚獻州也近在咫尺，但這勝利的代價重得讓他幾乎喘不過氣。
    鍾樓的鍾聲突然響起，悠長而洪亮，傳遍了帝都每一個角落。百姓們望著宮牆方向，紛紛跪倒在地高呼萬歲。他們知道這是前方傳來的勝利捷報。
    當蕭照淵站在殿階之上，迎著初升的朝陽，腰間的佩劍在陽光下閃著寒芒。燕雲城的陷落不僅是一場戰役的勝利，更是大秦統一的關鍵一步。
    “傳旨，”蕭照淵的聲音穿透宮闕，帶著不可置疑的威嚴，“命史官記載，大秦新帝曆二年春，燕雲破，大楚危，天下將定！”
    帝都內的歡呼聲浪越來越高與宮牆內的鍾鳴交織在一起，匯成一曲屬於勝利者的凱歌。
    大楚，金鑾殿。
    楚帝的龍椅在寂靜的朝堂上顯得格外冰冷。司徒昌傑的軍報攤在案前，墨跡被他指尖的冷汗洇開：“燕雲破，謝長天自刎殉國，第四軍團盡沒......”
    “陛下...”獨孤文顫巍巍出列，“事已至此，不能在戀戰了。望原關的第一軍團與邊軍必須立刻南下，北方三州...隻能舍了。”
    他指向一旁輿圖上的北方四州，朱砂筆狠狠劃下一道線：“燕雲一破，獻州之地無險可守。留著北方三州隻會被秦軍前後夾擊，分割圍殲。不如收縮防線，讓穆元帥帶著第一軍團死守腹地，至少能保住京師，保住大楚的根基。”
    “舍了？”楚帝猛地抬頭，眼中血絲比軍報上的血痕還要刺眼，“那些是大楚曆代打下來的土地，如何說舍就舍？”
    “陛下！”宇文霸天踏步上前，“司徒昌傑與項猛攻破了青霞城，屠戮了近三萬多敵軍，可還是被大秦阻攔不得寸進。如此看來，秦軍實力不容小覷。若不撤離，李靖與白起合兵望原關，穆元帥的第一軍團怕是撐不住前後合圍！到時候別說北方四州，連京師可能都保不住！”
    朝堂一片死寂，武將們攥緊拳頭，文臣們低垂頭顱。他們都知道丞相與宇文將軍說得對，北方四州已成孤地，與其讓秦軍一點點蠶食，不如主動放棄。集中兵力固守腹地。
    “獨孤文，”楚帝的聲音像是生鏽的鐵器摩擦一般，“舍了四州，大楚還有多少家底？”
    “至少我們還有七州之地，人口上千萬，糧草充足。”獨孤文手指點在輿圖上，“穆元帥的第一軍團與邊軍皆是精銳，加上收攏的殘兵，隻要守住望原關到京師的要道，秦軍沒有一年半載也打不進來。”
    他頓了頓，聲音壓低：“等...等大周那邊，或許可以牽製秦軍。”
    這句話像一根針，刺破了朝廷沉悶的氣氛。誰都知道，大周正忙著內鬥，姬明的改革派與世家鬥的不可開交，根本無暇出擊。
    楚帝看著輿圖上被朱砂線格開的北方四州，他忽然笑了。笑聲淒厲得像夜梟般：“傳旨...讓穆元帥撤軍！第一軍團，邊軍全部南下，北方四州...棄了！”