大周，禦書房內，紫檀木案上攤著大周良田圖，周帝用朱砂筆圈出幾處被世家兼並的田莊，眉頭緊鎖：“這宿州沈家又占侵占良田，百姓都快沒活路了。”
    三皇子姬明手指劃過圖上的紅線，那是他推行‘均田令’的試點區域：“父皇，世家盤根錯節，地方官員又與他們狼狽為奸，試點推行效果不佳。”他聲音裏帶著疲憊，“若不是父皇力保，兒臣怕是早被禦史台那群老古董的唾沫淹死了。”
    周帝放下朱筆，看向窗外，想起年輕時勵精圖治的雄心。“再難也要做，”他敲了敲案幾，“土地兼並不止，遲早要逼反百姓。當初慕容氏的大齊就是...”
    話未說完，貼身太監總管王德全連滾帶爬衝入殿內，手中密報抖得像秋風中的落葉：“陛下！急報！”
    周帝與姬明對視一眼，接過密信。隻見上麵隻有寥寥數語：秦破楚北四州，獻、兗、萊、肅四州盡失，楚軍南撤，望原關陷。
    “哐當”，姬明手中文書掉落在地，散落一片。周帝猛然起身，手中密信無力掉落，龍袍掃翻了硯台，墨汁濺在‘均田令’的奏章上，像是一團不詳的血漬。
    “大楚北四州...全丟了？”周帝聲音發顫，“那可相當於大楚半壁江山了！”
    姬明快步上前撿起密信，反複觀看幾遍，忽然冷笑一聲：“大楚算是要完了。白起與李靖合兵，穆遠山再能打，也擋不住秦軍南下。”他看向周帝，“父皇，大楚若亡。那下一個可就是我們大周了。”
    禦書房內死寂如墳。春風吹過窗欞，像極了大楚敗兵的哀嚎。周帝想起當初的會盟，想起三國鼎立的製衡，如今大楚一敗塗地，大周也丟失三州，獨木難支啊。
    “傳旨，”周帝深吸一口氣，努力穩住聲線，“命邊防加強戒備，嚴防秦軍偷襲。”
    姬明卻搖頭：“父皇，這不是戒備的問題。大楚北四州一丟，秦軍隨時可以南下進攻大楚腹地。若是大楚帝京被破，楚帝肯定會退守西南，如此我大周西境也將會暴露在大秦鐵蹄之下。到那時我們拿什麽擋？”
    “兒臣提議改革需要加快！隻有富國強兵，才能在往後抵擋住大秦的鐵騎，甚至於反撲！”他指了指案上的‘均田令’。
    周帝看著兒子眼中的決絕，想起自己日漸衰頹的身體，忽然感到一絲欣慰：“好，朕給你調動地方軍與禁軍的手令，誰敢阻撓改革，就辦誰！”
    旨意發出時，大周的世家正在慶賀又拿下一處鹽礦，聽聞大楚北四州盡失，頓時慌了神。沈家家主捏碎了手中的玉杯：“大秦這麽快就拿了大楚了？那大楚完了，我們.....”
    “慌什麽！”王家家主冷笑道，“大周有三關天險，秦軍未必能打進來。倒是姬明那小子的均田令才是心腹大患。”
    然而他們不知道的是周帝與姬明已經下定決心，借大楚戰敗的契機加速改革。禦書房的燭火徹夜未熄，周帝與姬明重新鋪開輿圖，這次畫的不是土地兼並了，而是大周邊防布防與軍備屯田。
    大楚北四州的陷落像一塊巨石投入平靜的湖麵，不僅攪動大楚的朝局，也讓相鄰的大周感受到滅頂之災的寒意。周帝看著輿圖上大秦的疆域越來越大，忽然低聲道：“王德全。給楚帝送封信，就說大周願意發兵相援，共抗強秦。”
    姬明愣了一下，隨即明白父皇的用意：“父皇是想讓大楚替我們擋一陣？”
    周帝沒有回答，隻是望著北方，眼中閃過一絲複雜的神色。
    大楚，金鑾殿
    周帝派人傳來的密信被楚帝隨手扔在案上，信上“願出兵牽製李靖部，共抗強秦。”的字眼像一根燒紅的烙鐵，燙的楚帝心口發緊。
    “陛下，臣以為可以同意此計。”兵部尚書出列，“周軍若能兵出血月關，李靖必回援，我軍便可趁機集合主力圍剿白起收複北四州！兩國合力，大秦必不是對手！”
    “合力？”戶部尚書耶律鴻冷笑一聲，“當初兩國約定，是我大楚先撕毀盟約，偷襲周境。如今周帝‘雪中送炭’，怕不是炭而不是毒！”他指向密信，“周軍怕是想借我軍當盾牌，自己好趁機奪回他們丟失的三州之地。”
    朝堂上頓時吵成一團。主戰派拍著胸脯喊‘聯周抗秦’，而保守派則是搖著頭說‘防人之心不可無’。
    沉默許久的獨孤文踏前一步：“陛下，周帝就是想讓我們拖住秦軍，他好專心全力對付國內世家。等我們與大秦兩敗俱傷，他大周坐收漁利。”
    楚帝指腹摩挲著信紙。他想起背約偷襲周境之事，那時他隻覺得能占便宜，或許兩國一戰能將大周打殘。可周帝的果斷讓局勢瞬間轉變，如今因果循環，大楚如今若是不借周軍之力，怕是白起會與李靖合兵一處南下。
    “皇弟，你怎麽看。”他忽然問一直垂首的楚王。
    “周帝有陰謀是一定的，但...”楚王頓了頓，“我們現在沒有資格挑揀了。答應他，但前提條件是大周必須先出兵，我們看到實效再出兵。”
    “對。”楚帝眼中閃過一絲狠厲，“讓周軍先動！若他們真能牽製住李靖，那我們就可以調集主力北上；若敢耍花樣，就讓大周自己去跟秦軍拚命吧！”
    “若大周願意出兵，臣弟與近衛團將為先鋒，會同穆元帥北上收複失地！”
    旨意發出三日後，周帝的回信送到：“可。三日後，大軍出血月關，取雲州。”
    楚帝看著回信遲遲不能入眠。深夜，他站在宮牆上望著北方的夜空。忽然想起當年周楚會盟，那時兩人意氣風發，笑談‘共分天下’，如今卻要在猜忌中聯手，就像是兩隻受傷的野獸，互相提防著舔舐傷口。
    三日後，周軍果然從血月關出兵，攻打雲瀾城。楚帝看著信使帶回的‘周軍出關’的消息終於鬆了口氣，“傳旨穆元帥，準備北上，收複兗州！”