籬笆小院內，燭火搖曳。
    楚王聽到王陵拒絕的話語，撲通一聲，竟然直接跪在冰冷的泥地上。
    “老將軍！非是晚輩以身份相逼！實在是...實在是聯軍已至生死存亡之秋！”他快速將賭約之事，武鬥慘敗、以及明日鬥陣第一場五百人對決的緊要關頭道出，語氣急切而真誠：“秦軍勢大，氣焰囂張！若再敗，士氣必將徹底崩潰！屆時，大楚危矣！陛下深知唯有老將軍您的‘磐石陣’或可挽回一線生機！”
    “老將軍！就算您恨陛下，怨朝廷，可大楚百姓何其無辜？難道您忍心看著故國山河，淪於秦人鐵蹄之下嗎？”
    楚王的聲聲叩問，尤其是最後關於百姓山河的話語，終於觸動了王陵內心最深處的軟肋。
    他戎馬一生，為的是什麽？不就是為了保衛腳下的土地和身後的百姓嗎？當年的憤而離去，也是因為信念被踐踏。
    如今，國君屈尊道歉，國家危在旦夕，楚王長跪不起......
    王陵長長的歎了口氣，仿佛要將擠壓心中多年的鬱氣全部吐出。
    他彎下腰，扶起了楚王：“王爺，請起吧。”
    他轉身走進內間，片刻後，再次走出時，手中已經多了一個陳舊卻擦拭得幹幹淨淨的木盒。
    他打開木盒，裏麵是一套疊得整整齊齊、略顯陳舊，卻依然威嚴肅穆的大楚將軍鎧甲。
    “老夫...可以答應出山。”王陵的聲音依舊平靜，“但並非為了陛下，而是為了大楚的江山社稷，為了那些信任過老夫的將士和百姓。”
    “楚王殿下，走吧。莫要誤了時辰。”
    翌日，清晨的陽光驅散了淮河上的薄霧，將落霞坡照耀得一片明亮。然而，這片明媚之下，卻湧動著比昨日更加肅殺的氣氛。
    兩側的觀禮台早已被精銳士卒嚴密布防，刀槍如林，旌旗招展。空氣中彌漫著一種大戰將至的壓抑感。
    北側觀禮台，秦帝蕭照淵在一眾文武重臣的簇擁下，踏著晨露，再次駕臨。
    他今日換上了一身更為利落的玄色常服，但帝王的威儀絲毫不減。目光越過寬闊的場地，落在對麵南側觀禮台上，嘴角自然而然地勾起一抹冰冷而自信的弧度。那是一種強者對弱者、勝利者對失敗者的嘲弄。
    在他的身後，白起、李靖、衛青三位統帥並肩而立，神情肅穆，目光如炬，皆已做好了隨時指揮作戰的準備。無論陛下點將何人，他們都有絕對的信心摧垮對手。
    而在觀禮台下的空地上，五百名精挑細選出來的大秦銳士，已然列陣完畢！
    這些士卒，皆是白起三人精選出來的百戰老兵，人人神情冷峻，眼神銳利如刀，身體站的如同標槍般筆直。他們裝備精良，盔甲反射著寒光，手中的兵刃更是透著嗜血的氣息。整個軍陣鴉雀無聲，隻有戰旗在風中獵獵作響，一股無形的，令人窒息的殺伐之氣凝聚在一起，仿佛一頭蓄勢待發的洪荒凶獸！
    蕭照淵的目光滿意地掃過自家軍陣，微微頷首。隨即，他看向對麵依舊有些騷動，似乎主將都未完全確定的聯軍陣列，那抹冷笑更加明顯。
    他並不著急，隻是靜靜地等待著。他知道，無論對方派誰來，結局都是早已注定。他享受著這種獵物掙紮前的掌控感。
    眼看日頭漸高，對麵秦軍軍容鼎盛，已列陣完畢，隻待令下。而聯軍這邊，楚王一去了無音訊，眾臣急得如同熱鍋上的螞蟻，陣腳未戰先亂。
    周帝臉色陰沉得幾乎要滴出水來，楚帝更是坐立不安，頻頻望向後方。
    “陛下！”大周丞相楊洪見狀，知道不能再等下去了，必須主動做點什麽來拖延時間，或者為即將到來的王陵創造更有利的條件。他立刻出列，躬身道，“秦軍準備就緒，我方主將還未抵達。但此時不能再讓秦帝久等下去，以免其借機發難。臣願意親自前往秦軍觀禮台，與秦帝商議此番鬥陣的具體細則。”
    周帝眉頭一皺：“細則？先前不是已定下五百人對決？”
    楊洪快速低聲道：“陛下，五百人對決雖定，但時間限製、勝負判定卻未明確！軍陣對決，非江湖械鬥，往往耗時良久。若無時限，極易陷入僵持，甚至被秦軍拖垮。再者，如何才算勝？是全殲？奪旗？還是主將被擒？這些都需要明確，否則勝負難以裁定，易生爭執。”
    他頓了頓，聲音壓得極低：“臣提議，可設定一個時辰為限！軍陣變化頻繁，一個時辰內極難徹底擊潰另一方精心布置的守陣。如此，我方便有極大機會逼平！即便王老將軍未能趕到，我軍另遣一員善守之將，亦有周旋餘地！”
    這番話徹底點醒了周帝！對啊，規則細節才是關鍵！尤其是時間限製，簡直是為他們這種力求不敗的策略量身定做！
    “好！楊愛卿速去！務必設法將此規則定下！”周帝立刻同意。
    楚帝也連連點頭，此刻任何能增加希望的辦法他都舉雙手支持。
    北側觀禮台下。
    楊洪恭敬地對上方的秦帝蕭照淵躬身行禮：“外臣楊洪，拜見秦帝陛下！”
    蕭照淵目光淡漠地看著他：“楊丞相，前來何事？莫非聯軍無人敢戰，欲要認輸不成？”
    楊洪連忙道：“陛下說笑了。賭約既定，我聯軍怎麽會未戰先怯？隻是外臣方才想起，此番五百軍陣對決，雖定下規模，但時限與勝負細則尚未明確。為避免雙方理解不同，產生不必要的爭議，外臣特來請示陛下，是否可將規則細化？”
    他不等蕭照淵回答，便迅速將自己的提議說出：“外臣提議，可否以一個時辰為限，時辰一到，若雙方未分勝負，便根據傷亡人數、陣型保持情況裁定結果。同時，勝負條件可明確為：主將被擒，軍旗被奪，或者傷亡超過六成直接就可以判負。如此，清晰明了，陛下以為如何？”
    說完，他緊張地等待著蕭照淵的反應。他知道，這是在賭，賭秦帝的自信，賭秦帝願意接受這種可能產生平局的規則。
    北側眾臣聞言，立刻明白了聯軍的意圖。
    郭嘉輕笑：“嗬，你們這些想拖時間？還是想保平？”
    所有人的目光都看向蕭照淵，等待他的決斷。
    蕭照淵看著台下看似恭敬、實則暗藏心思的楊洪，嘴角那抹冷笑再次浮現。他豈會不知對方打的什麽算盤？
    “朕原定的想法就是全殲！哪一方全部死完，那哪一方就獲勝！所以並未考慮勝負條件。既然兩國如此怯弱，那朕同意丞相的建議！一炷香後，第一場，開戰！”