延州城內。
    昔日作為西域商路樞紐的繁華早已不見蹤影，取而代之的是一種令人窒息的壓抑和日漸濃鬱的恐慌。
    街道上不再是車水馬龍，隻有一隊隊麵色凝重、來回巡邏的楚軍士兵，以及蜷縮在屋簷下，麵帶恐懼的百姓。所有商鋪都大門緊閉，市集空無一人，整座城市仿佛變成了一座巨大的軍營和難民營。
    轟！轟！轟！
    沉悶的巨響準時在黎明時分響起，打破了短暫的寂靜。巨大的石塊帶著令人牙酸的破空聲，從城外拋射而來，狠狠地砸在城牆、城樓，甚至偶爾會落入城內。
    “隱蔽！秦軍的投石機又來了！”城頭上，軍官聲嘶力竭地呼喊。士兵們條件反射般地縮在垛口後麵，聽著石塊砸落時發出的巨大轟鳴和磚石碎裂的聲音，感受著腳下傳來的震動，每個人的神經都緊繃到了極限。
    這已經是第三天了。
    白起的大軍如同鐵桶般將延州圍得水泄不通，卻始終按兵不動，沒有發動想象中的慘烈攻城。取而代之的，是這種精準而折磨人的遠程打擊。早、中、晚，一日三次，如同催命的鍾聲，準時響起。
    投石機的轟擊之後，往往緊接著的就是遮天蔽日的箭雨。
    嗡——！
    密集的箭矢如同飛蝗般升空，然後帶著死亡的尖嘯聲落下。雖然大部分被城牆和盾牌擋住，但總有一些幸運的倒黴蛋被箭矢射中，而失去一條條生命。
    這種攻擊造成的直接傷亡或許有限，但對於士氣和精神的摧殘是巨大的。守軍不敢有絲毫鬆懈，始終處於高度緊張的狀態，體力和精力都在被飛速消耗。許多士兵眼圈烏黑，神情疲憊不堪，聽著城外秦軍營地傳來的隱約操練聲，內心的恐懼與日俱增。
    比精神壓力更迫在眉睫的，是生存資源的危機。
    “報！西城又有三處民井見底了！打上來的都是渾濁的泥漿！”
    “報！按目前消耗，存糧還可堅持數月之久！但城內百姓口糧日益減少，幾大家族希望我們能開倉放糧！”
    壞消息一個接一個傳到臨時王府，司徒裕焦躁地在殿內踱步，原本華麗的王袍此刻顯得沉重而累贅。他試圖維持鎮定，但眼底的血絲和微微顫抖的手指出賣了他內心的慌亂。
    延州城本就地處半荒漠邊緣，日常用水很大部分依賴於城外的河流與綠洲輸送。平日裏，城內的深井供應商旅和居民尚可滿足，如今驟然湧入了十幾萬大軍，加上原本的百姓，人口暴增，對水的需求成了天文數字。
    可無論是出城尋找水源的士兵，還是想要逃命的百姓，甚至是派出去聯絡延州其他勢力的信使，無一例外，都被遊弋在外的秦軍騎兵無情斬殺！首級被挑在長竿上，陳列在城下。
    絕望的情緒如同瘟疫，開始在軍隊與民間悄無聲息地蔓延。
    “媽的，秦軍到底打不打！給個痛快話！”有暴躁的軍官捶打著牆壁，發泄著內心的焦躁。
    “他們就是不想打...”一個老兵癱坐在角落裏，眼神空洞，“他們是想困死我們，渴死我們......”
    “都是那個三皇子！要不是他殺了秦使，哪有這些事情...聽說慶州投降的城池，秦軍並未屠城啊，但是金源城拚死抵抗，倒是被那個殺神屠殺一空，看樣子金源城的下場......”
    這些話語，雖然微弱，卻像白蟻一樣，悄然侵蝕著司徒裕統治的根基。一些底層士兵和軍官看向城中那座臨時王府的眼神，開始變得複雜起來。當初斬殺秦使的壯舉，此刻在生存的壓力下，似乎變成了招致滅頂之災的愚蠢行為。
    秦軍大營。
    與延州城內的焦灼絕望形成鮮明對比。秦軍大營顯得秩序井然，甚至帶著一絲閑適。士兵們輪番休整，擦拭兵甲，保養弩機，夥夫營地裏炊煙嫋嫋，飄散著飯食的香氣。最重要的，營寨緊鄰著一處綠洲，水量充沛，秦軍人馬飲水無憂。
    白起依舊每日站在了望台上，冷漠地注視著那座日益萎靡的孤城。斥候和馬超、趙雲送來的戰報，更是清晰地勾勒出城內正在加劇混亂與絕望。
    “白帥，”趙普悄無聲息地來到他的身後，低聲道，“城內細作傳出消息，主要水井已經快要幹涸，百姓間已有為爭搶水源毆鬥致死的情況發生。另外，從昨夜至今晨，試圖逃跑者已比前兩日增加三成有餘，但皆被馬超將軍與趙雲將軍格殺，首級已按例處置。”
    白起麵無表情，隻是微微頷首。
    這時，一名校尉快步走來，單膝跪地，聲音帶著壓抑的興奮：“稟元帥！通往城內的三條地道，均已挖掘完畢！弟兄們已經能聽見頭頂人聲，隻待元帥一聲令下！”
    聽到這個消息，連一向沉穩的趙普眼中都閃過一絲鋒芒。
    “很好。”白起轉過身，眼神瞬間變得銳利，“傳令下去，明日白晝，投石機、弩箭攻擊加倍 ，不給守軍絲毫喘息之機。令各部養精蓄銳，明日午夜，聽本帥號令！”
    “告訴全軍，此戰，不留後患！”
    “遵令！”侍立一旁的傳令官凜然應諾，快步前往安排。
    整個秦軍大營，隨著這道命令的下達，那層‘閑適’的外衣被瞬間撕去，露出了戰爭機器最猙獰的內核。一股壓抑不住的殺氣開始在各個營帳之間彌漫。士兵們默默檢查著武器是否鋒利，弓弦是否緊繃，眼神中閃爍著對殺戮和功勳的渴望。
    所有人都知道，最後的時刻，即將來臨。
    白起重新將目光投向暮色漸沉的延州城。城內依舊死寂，隻有零星的火光，如同垂死者微弱的脈搏。圍城三日的效果已經達到，守軍的士氣正在被幹渴和絕望一點點啃食殆盡。
    水源斷絕，地道貫通，他給了延州城三天時間走向絕望。而現在，他將在明夜，親手為這座城，以及城內那個自以為是的皇子，敲響最後的喪鍾。
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