南境，議事廳。
    晨光透過窗欞，映照在光潔的地板上，卻驅不散廳內凝滯的氣氛。大周使臣已經枯坐了一個多時辰，內心的焦躁幾乎溢於言表，手指無意識地反複敲擊著座椅扶手，目光頻頻望向廳外。就在他幾乎要按捺不住，準備再次發作之際，一陣沉穩而清晰的腳步自遠處傳來，由遠及近。
    廳內眾人的目光瞬間投向門口。
    隻見司徒靜身著素雅而莊重的宮裝長裙，神色平靜無波，在穆遠山、司徒無恨、宇文霸天三位重臣的簇擁下，緩步而入。她沒有看那焦急萬分的周使，而是徑直走向主位，優雅落座，姿態從容，仿佛今日隻是處理一件尋常之事。
    周使見狀，立刻起身，也顧不得什麽禮節，迫不及待地開口，語氣中帶著強壓的不耐：“靜公主殿下，您總算來了！想必殿下經過深思熟慮，已明白與我大周結盟乃是唯一明智之舉。不知殿下何時可與本使詳談聯盟細則，以及...與我國三皇子的聯姻事宜？”
    他目光灼灼地盯著司徒靜，期待著預想中的答案。
    司徒靜聞言，這才緩緩抬起眼眸，目光平靜地落在周使臉上。那眼神裏沒有憤怒，沒有猶豫，甚至沒有太多的情緒，隻有一片深不見底的淡然。
    她並未直接回答，而是輕輕整理了一下袖口，動作舒緩，帶著一種不容打擾的韻律感。這短暫的沉默，反而給了周使更大的壓力。
    片刻後，她才開口，聲音清冷如玉珠落盤，語氣平淡得仿佛在談論一件與她無關的小事：“貴使的好意，本宮心領了。”
    僅僅一句開場，周使的心便猛地一沉。
    隻聽司徒靜繼續淡然道：“然而，我南境偏處一隅，兵微將寡，隻想護得一方百姓安寧，實不敢有非分之想，更無力參與大國之爭。”
    她頓了頓，目光依舊平靜，卻帶著不容置疑的決斷：“至於扶持幼主，延續國祚。故國已逝，強求無益，本宮亦無意於此。”
    “還請貴使回去轉告周帝，他的好意，本宮心領了。但聯姻之事，不必再提。聯盟之議，就此作罷。”
    幾句話，輕飄飄的，卻如同驚雷在議事廳內炸響！
    拒絕了！
    司徒靜竟然如此幹脆利落地拒絕了！甚至連一絲回旋的餘地都沒有留下！
    周使臉上的表情瞬間凝固，由期待轉為驚愕，再由驚愕轉為難以置信的憤怒！他幾乎以為自己聽錯了！
    “殿下！你...你可知你在說什麽？！”周使的聲音陡然拔高，帶著一絲威脅，“沒有我大周的支持，你南境如何抵擋大秦兵鋒？難道殿下甘願俯首稱臣，將大楚基業拱手讓人嗎？”
    麵對周使的失態與威脅，司徒靜的神色沒有絲毫變化，依舊是那副雲淡風輕的模樣，語氣依舊淡漠：“如何抉擇，是本宮之事。不勞大周費心。”
    “送客。”
    穆遠山立刻上前一步，手臂一展，語氣冷硬：“貴使，請吧！”
    司徒無恨和宇文霸天也同時踏前一步，無形的壓力瞬間籠罩了周使。
    周使臉色鐵青，胸口劇烈起伏，他死死盯著司徒靜，似乎想從她臉上看出一絲悔意或恐懼，但他看到的隻有一片深不見底的平靜。他知道，再多說已是無益。
    “好！好！好！”周使連說三個好字，怒極反笑，”司徒靜！但願你不要為你今日的決定後悔！我們走！“
    說罷，他猛地一甩袖袍，帶著滿腔的怒火與挫敗感，狼狽而去。
    廳內，重歸寂靜，隻剩下司徒靜四人。
    穆遠山三人看向主位上的司徒靜，眼中充滿了複雜的情感，有釋然，有敬佩，也有一絲對未來的擔憂，但更多的，是追隨的決心。
    司徒靜依舊端坐，望著周使離去的方向，目光悠遠。她知道，拒絕大周，意味著南境的未來道路，已然清晰。那條路，通往北方，通往那個她心中思緒萬千的...大秦。
    七月流火，南方的暑氣正盛。
    一支規模不大卻極為精悍的儀仗一隊伍，正沿著官道，緩緩向北而行。隊伍前方，穆遠山一身戎裝，外罩象征使節身份的錦袍，麵容肅穆，目光堅定地望著北方逐漸清晰地大秦邊境城池。
    他身後，是數百名從南境軍中挑選出的最驍勇、最忠誠的士卒，他們甲胄鮮明，紀律嚴明，沉默地行進中自有一股剽悍之氣，彰顯著南境的軍容與尊嚴。
    隊伍中間，是數十輛滿載的馬車，車上覆蓋著防雨的油布，但隱約露出的箱籠一角以及沉重的車轍印，無不顯示著其中精心準備、價值連成的奢華禮品。這既是歸附的誠意，也是為司徒靜準備的嫁妝。
    所有的一切，都為了這一次意義非凡的北上之行。
    邊境的秦軍守將早已得到命令，眼看過文書後，並未過多為難，隻是以審視的目光仔細清點了人馬物資，便揮手放行，同時派出快馬，將南境使團抵達的消息飛報帝都。
    跨過那道象征著權力更迭的邊界線，穆遠山心中感慨萬分。昔日對峙的兩國，如今他已作為歸附者的代表，踏上了這片曾經的故土。放眼望去，田野間禾苗茁壯，道路上商旅往來，與他記憶中楚地的混亂景象截然不同。大秦的治理能力，由此可見一斑。
    他下意識地摸了摸緊貼胸口存放的那封密信。那是啟程前夜，司徒靜親手交給他，以火漆密封，囑咐他必須麵呈秦帝陛下。信的內容，他無從得知，司徒靜也未曾透露隻言片語。但他猜測，其中必然關乎聯姻的具體事宜，或許，還有司徒靜不便為外人所知的肺腑之言。
    此行，他肩負兩大重任。
    其一，代表南境全體軍民，正式向大秦皇帝陛下呈遞歸附國書，完成政治上的臣服儀式。
    其二，也是更為私密和關鍵的，便是將這封可能決定司徒靜一生的手書，安全送達秦帝手中。
    隊伍一路行進，距離帝都越來越近。穆遠山的心情也愈發複雜。既有完成使命的期待，也有一絲對命運的擔憂。
    他知道，當這支隊伍抵達帝都，當那封手書被秦帝展開之時，南境的曆史，大楚的曆史將徹底翻過舊的一頁。
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