周都，同一所民宅。
    夜色深沉，氣氛比上一次更加凝重。幾名負責探查的黑衣人單膝跪地，頭垂得更低，空氣中彌漫著失敗與不安的氣息。
    “大人，屬下等無能！”為首者聲音艱澀，“丞相府與太尉府戒備森嚴，核心區域皆有高手坐鎮，且有大量他們的家仆和心腹死士，我們的人根本無法靠近，強行刺探隻會暴露。”
    “兵部、工部、吏部等皆無異動，一切如常。”
    一條條無功而返的消息匯總上來，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。那所謂的‘那一步’仿佛根本不存在，又或者被保護得密不透風。
    就在眾人一籌莫展之際，負責調查戶部的一名小頭目遲疑地開口：“大人，屬下這邊發現了一些情況，但不知是否有用。”
    所有人的目光瞬間集中在他身上。
    “說。”陸名章聲音沙啞，帶著不容置疑的威嚴。
    “是。屬下設法查閱了戶部近三年倉儲的公開卷宗，並核對了幾個糧倉的記錄。發現...大周的糧草儲備，異常充足。”小頭目斟酌著用詞，“根據我們的測算，以其目前的儲備，即便在毫無稅收的情況下，也足以支撐大周全國兵馬高強度作戰至少三年！這還不算其國內正常的春耕秋收。”
    儲備充足是強國之本，這本身並不奇怪。但充足到這種程度，遠遠超過正常的戰爭需求，這就顯得有些反常了。
    陸名章隱藏在黑袍下的身影微微一動，蒼白的手指輕輕敲擊著桌麵，那雙陰鷙的眼睛在黑暗中閃爍著思索的光芒。
    “數年存糧...”他低聲重複著，聲音沙啞，“如此巨量，可曾查清糧草來源？”
    “卷宗記錄顯示，大部分來自國內數年加征，以及往年結餘。但屬下總覺得有些不對。”
    “查！”陸名章的聲音帶著前所未有的決絕，“改變方向！不要隻盯著帝都的高官和軍隊！”
    “給我想辦法滲透進軍需調運的底層環節，查這些多出來的糧草！還有，暗中排查近年來各地匪患，災民聚集的區域！看看有沒有規模異常的‘民間武裝’！”
    一個模糊卻令人不寒而栗的可能性浮現在他的腦海中。他意識到，周帝的秘密，可能並不藏在帝都的深宮高牆之內，而是隱藏在一個極其隱秘的地方。
    “記住，對方如此謹慎，防備必然森嚴。動用全部沉睡的棋子，不惜一切代價，也要找到‘源頭’！”
    “屬下遵命！”幾名影衛深知任務已經進入最危險的階段，領命後迅速消失在黑暗中。
    陸名章獨自留在漆黑的民宅內，月光透過窗隙，照亮了他半張蒼白而凝重的臉。
    “周帝...你究竟在暗中藏了什麽？”他對著虛空，發出無聲的質問。
    一場圍繞著一個巨大陰謀的暗戰，進入了更加撲朔迷離的階段。
    南境，書房。
    司徒靜獨坐在案前，窗外是南境特有的、帶著濕暖氣息的微風。她手中捧著那封來自大秦帝都、蓋有蕭照淵私印的親筆手書，已經反複看了數遍。
    信中的字跡她並不陌生，力透紙背，帶著屬於那位帝王的果決與力量。內容更是讓她心中一塊大石落地，同時又感到了沉甸甸的責任。
    蕭照淵完全采納了她的建議。他同意由她繼續坐鎮南境，利用她的特殊身份和威望，全權負責安撫民心，推行秦法，穩定局勢，將這片土地真正意義上‘秦化’。這是一種莫大的信任，甚至帶著一絲難以言喻的托付。
    然而，信的後半部分，筆鋒轉向了現實而嚴峻的問題——軍隊改革。
    信中明確指出，大楚舊有的軍事體係必須打破，東境與南境的楚軍需要經曆一場徹底的‘優勝劣汰’。冗兵必須裁撤，老弱必須歸田，隻保留部分最精銳的士卒，或重組軍團，或打散編入秦軍主力。
    司徒靜放下信箋，目光投向牆上懸掛的南境地圖。她知道，這才是真正考驗的開始。軍團是舊政權最頑固的堡壘，也是無數將士安身立命的根本。觸動軍隊的利益，比安撫普通百姓要艱難十倍、百倍。稍有不慎，便可能引發兵變，讓之前所有的努力付諸東流。
    但她也明白，這是必經之路。一個統一的帝國，不可能允許存在獨立且龐大的軍隊。這既是對削弱地方潛在的反叛力量，也是整合資源、提升整體軍力的必要手段。
    她沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷。
    “來人。”
    侍從應聲而入。
    “請司徒無恨、宇文霸天兩位將軍即刻前來議事。”
    片刻後，司徒無恨、宇文霸天二人聯袂而至。他們看到司徒靜凝重的臉色和案上的信箋，心中已然明了。
    司徒靜沒有多餘的寒暄，直接將秦帝的信件內容，尤其是關於軍隊改革的部分告知了兩人。
    果然，司徒無恨與宇文霸天的臉色瞬間變得難看。雖然早已有所預料，但如此急速的裁軍，淘汰，是否會引起嘩變？
    “殿下！此事是否再與陛下商議？如此急切，隻怕軍中會生亂啊！”司徒無恨急聲道。
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    宇文霸天雖未開口，但眉頭也緊緊鎖起，顯然也覺得此事棘手。
    司徒靜看著他們，聲音平靜卻帶著一絲堅定：“陛下的決心已下，此乃國策，無可更改。並非陛下不近人情，而是大勢所趨。一支龐大卻臃腫的軍隊，於國於民，皆是負擔。”
    她目光掃過二人：“正因如此，此事才必須由我們親自來做。由我們親自操刀，總好過由朝廷派來的酷吏，弄得人心惶惶，血流成河的好。”
    她站起身，走到地圖前：“我們要做的，不是簡單的遣散，是整編，是重塑！”
    “製定嚴格的標準，公平考核！精銳者可重新編為一軍，未來建功立業，封侯拜將，前途無量！合格者，編入南境守備城防，保家衛國，待遇從優！老弱傷殘者，發放撫恤，授予田地，使其老有所養！”
    “這是我們能為他們爭取到最好的條件！也是他們融入大秦，獲得新生的唯一途徑！”
    她的聲音清晰而有力，帶著一種安撫人心的力量：“此事關乎南境長遠安定，也關乎爾等在新朝的地位。做得好，陛下會更加信任，南境的軍民才能真正安穩。做不好，後果不堪設想。”
    司徒無恨和宇文霸天相視一眼，最終重重點頭。他們知道，這可能也是唯一的出路。
    “好！”司徒靜轉身，目光灼灼，“即刻開始，製定詳細的整編方案，務必做到公平、公正、公開！本宮會親自向全軍宣講，陳明利害！”
    一場關乎數十萬軍隊命運，決定最終軍改的序幕悄然拉開。
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