是時夜嵐漸起，遠峰如黛。寨中千盞長明燈次第亮起，恍若星河落地。元心素衣翩躚，立於古碑前，身後青藤垂瀑，花雨紛披。忽有鶴唳破空，其聲清越，餘拾階而上，見碑上銘文苔痕斑駁。
    昔者，餘與元心於府中偏僻處共飲美酒，醉態淋漓。伊忽言曰：“吾素以汝為女郎相待。”乃知彼嚐窺餘沐浴矣！餘始恍然，何怪其允諾嫁入夏華寨，原是暗藏金屋之謀，然所藏非嬌娥，乃惡鬼孽境一須眉，豈非情至深處，違父母之命，戲弄自身姻緣？誠匪夷所思也。
    彼時伊醉，傷心不已，蓋因所慕郎君漸露惡鬼劣性，貪婪狡詐，心狠手辣，寧可為己而誅天地。元心顰眉歎曰：“汝知否？吾嚐以情為至純至潔之物，不容纖塵，故見其微瑕，便如鯁在喉，心便如墜冰窟。”
    餘問：“汝欲棄之乎？”
    伊搖首歎曰：“非吾棄之，乃彼棄情也。休提此事，且隨風逝！”
    餘哂曰：“昔為彼故，竟假作嫁娶之戲，今觀之，爾情亦如朝露耳。”
    元心大笑，然眸中隱有淚光：“真心既遭踐踏，豈能執念迷不悟？嗬嗬，何苦為孤木，舍盡莽蒼之林？” 遂淒笑不已。
    餘拂袖望山間殘霞，溫言道：“爾之幽懷，吾非草木，焉能不察？”
    元心驟轉身，簪上碧玉纏枝步搖泠泠作響，嗤道：“察之何益？君嚐曆情劫乎？”忽指遠處千丈懸瀑，濺玉飛珠處恰見虹影，“夏華寨中，豈非盡作秦晉之盟，而絕琴瑟之意？若婚姻為廟堂功業——”言至此，折取岩畔孤蘭擲於潭中，“無情無緒，猶斫瑤琴作薪……”
    餘怔望溪中碎月，荻花拂衣：“莫非爾因是故，遂……”
    “誠哉！”元心驟然擊欄，震落簷角積雪。其聲淒愴，竟引寒鴉夜啼。“吾本不欲嫁入夏華寨，若鬻身然！”忽展素帕指天際孤鴻，“一紙婚書，終生勞役，情意盡泯。君不見夏華寨中諸人——”複指玄鐵碑銘，“婚姻事以功業為尊，以榮光為要，恰似封神榜上傀儡，三魂七魄盡付虛名！乃他人之業矣！”
    恰有晚風穿林，鬆濤若泣。餘負手觀月，徐問：“所謂他人之業者何？”
    元心忽擲玉簪入潭，漣漪蕩碎虹影：“拯濟蒼生耳！”語帶譏誚，“家母嚐誨，夏華寨眾皆負救世之任。”言畢折桃枝畫地，落英成圖，“此言渺若雲漢！昔入竹林——”忽展笑靨指池中鴛鴦，“但求一安身之職，可遊三界，朝飲木蘭之墜露，夕棲扶桑之瓊枝，自由自在。”
    潭中忽躍金鯉，元心眸映水光，泠然道：“他人生死，與吾何幹？兵戈烽火——”倏爾揚袖驅散流螢，“複何與焉？”語罷倚鬆望月，鬆濤聲裏，隱約傳來瑤琴古調。
    餘默然，暗思：若為吾，必不使伊垂淚。乃撫其麵，伊遽拂袖拒之。餘不介懷，但念此夜同榻而眠，縱伊視餘為女，亦足慰矣。是夜，元心鼾聲漸起，餘反得酣眠，恍若新生。自茲益堅其誌：雖假鳳虛凰，亦當假戲成真！
    翌晨，餘醒時天光已白，竟未聞更漏。元心早遁，唯餘竹林可覓其蹤。黑熊精告曰：“伊近日休沐，不知所往。”嗟乎！竹林之務，功成則隱，或旬日，或經年，行蹤渺渺，飄搖三界。時近歲旦，夏華寨張燈結彩，坊間吟詩射柳，下棋猜謎，奏樂畫畫，喧鬧勝昔。然餘與老嫗疏離，春節亦不相聚，遂獨潛舊元府，窺天機儀一瞬，乃知伊在春花寨。
    春花寨者，真世外靈墟也！甫入其境，但見雲霞蒸蔚，碧溪環抱。兩岸桃夭灼灼，落英逐水。竹籬茅舍，皆倚山而築；石橋曲徑，盡覆苔痕。時有白鶴翩躚，棲於古鬆虯枝，清唳聲聲。炊煙嫋嫋處，童子嬉戲於野，老翁垂釣於磯。
    更奇者，戶戶無扉牖之閉。屋分兩層，下層懸空，柱如虯龍，豢雞豚於其間；上層露台軒敞，羅漢床畔設石灶，素陶烹茶，青煙繚繞。遠眺層巒疊嶂，紫氣東來，恰似《道藏》所載“洞天福地”。溪畔一少年，手執《黃庭經》，喃喃誦曰：“泥丸百節皆有神……”忽有牧笛穿林，聲如鸞鳳和鳴，竟引群鹿駐足傾聽。
    春花寨者，龍族結界也，非修得龍身者不可入。龍非鱗蟲之長，乃萬物靈極所化，故《道藏》有雲：“龍者，道之形也。”至若蛟肉酸澀，需佐桔油魚露，此皆俗世妄傳，不足為道。
    餘遍尋寨中，終見元心倚欄而立。及至其地，但見小橋流水，煙嫋墟落，稚子摘青瓜，黃牛低鳴於籬畔，馬兒輕輕踏蹄，山羊白須黑長睫。
    其居處二層木閣，露台懸榻，廚灶簡樸。伊見餘至，眸光微動，似嗔似喜。時春風拂檻，桃瓣紛落如雨，餘仰首歎曰：“此境合當入畫，不意紅塵中竟有蓬萊。”元心不答，惟以袖掩唇，笑意盈盈。
    忽聞遠處鍾磬聲起，混著林間鶴唳，餘與伊默立良久，但覺天地澄明，萬籟俱寂，唯心跳如擂鼓。
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