南海之濱有一孤嶼，四麵環海，每遇颶風驟至，首當其衝者必血洗此島。島中百姓，原是陸上發配之囚徒戍卒，後漸成漁人暫棲之所。雖雲孤嶼，然幅員甚廣，可納黎庶二千萬之眾。
    此島專務遊觀之業，蓋因工商諸事屢試不成。島上望族皆非陶朱之才，然經營宴樂之道頗有建樹。每遇婚慶功宴、會盟結社之事，必延聘能工巧匠籌謀，所得利市竟占全島十之有五。
    元心奉師命至此，行事緘默如瓶。餘雖知竹林規矩森嚴，仍戲語探之。島上博戲之業，明為歌賽舞會、冰嬉射禦、蹴鞠毽戲諸般賽事，暗行樗蒲六博之局。然此島竟以賭禁開明聞名。至若驛傳通信、水火供給、蔬菜瓜果、幹貨藥補諸般民生，皆仰旁郡接濟。鄰郡雖貧瘠不堪，竟能化島上穢物為珍寶，故稱此島曰"黃金島"，島民往來謂之"淘金"。
    元心所棲茶肆，主家紅姑年方卅一，青絲短綰，姿色平平而善妝飾，體態豐腴。其夫性柔順而短於生計，紅姑獨愛其百依百從。茶肆雖以其夫之名開設，然字號圖樣皆注典籍，免教人言其仰食裙帶。紅姑雙親乃島中有勢之輩，專司穢物轉販至鄰郡，分金揀玉、析木辨膠，竟成巨賈。其日進鬥金之數，堪比常人畢生所積。
    餘日日坐對茶肆之咖啡軒。此軒甚闊，陳設雅致，一盞咖啡四十五錢，可盤桓半日。因價昂故，鮮有問津者。憑琉璃明窗，可睹元心素手調羹之態。餘常思竹林所育皆梨園妙才，門下弟子無不善易容變聲之術。今觀元心執器如運斤，儼然茶藝技師風範。
    紅姑夫婦月方一至，必攜賬房總管核驗簿冊。約莫五日即發薪俸，諸僮仆皆得七千之數。此島月均俸祿不過三千，可見其利厚矣。此地為白石街，島中白石街最稱富庶，鋪麵租金皆逾萬錢，然歲獲淨利數十萬金。
    每至戌時三刻元心卸職，亥時一刻就寢，其間留一時辰乃吾二人綢繆之期。其每值工畢，輒相攜遊於他街，或品饌觀飾，或賞鑒藝文。有一街多列珍饈美饌、珠璣羅綺之屬。另有一巷，行人寥落，其間多售藝文之物，或設教習之所，如絲竹歌舞之肆、導引遊觀之館。更聚丹青妙手、琴瑟大家，各展所長。凡此諸街，皆具殊致，各擅勝場。雖屋宇古舊，然梁柱纖巧，仿泰西羅馬遺風，頗宜留影存照。
    島中有德古拉花城街者，白晝但見夾道芳菲，棘刺細葉間四時花信不絕：春綻素蕊黃英，夏放朱華皓朵，秋現橙霞紫櫻，冬呈絳雪之勢。及至暮色四合，滿街霓虹初上，然非俗世刺目之華燈，乃取啞光之術，朦朧婉約如月下美人，賞心悅目。
    某夕暑氣蒸騰，餘偕元心漫步花街。元心嗔道："今夕酷暑逼人，如置釜甑。"
    餘拭汗應曰："卿既不欲返家納涼，偏要汗漫遊冶，吾背汗衫盡透矣。"元心忽以纖指貼餘脊背，餘驚躍避之："汗漬猶在，何故戲我？"
    元心拊掌而笑。昔年王楚琳總角垂髫時溫馴如兔，每顧眄輒露怯怯之態。今自竹林出師，初試江湖，性靈竟若春冰乍泮，漸顯疏狂，甚者敢效弄臣戲予哉！
    憶疇昔亡妻元心悍如河東獅、母老虎下山，未料其性本非天成，乃竹林廿四載嚴訓錘煉所鑄。餘嚐疑其承母風，蓋其母昔為鬼市聞名的女鏢師。元心自十三歲初潮至十八妙齡花期，凡六載韶光，餘竟如隔世，未嚐得睹其蛻化之跡。
    今之王楚琳者，恰值此韶齡。餘日夕與之相伴，觀其懵懂如嬰，瑟縮似鼠，常懷臨淵羨魚之歎，性溫婉若幽蘭，態恭順如新婦。此等元心，實乃陌路殊相，恍若月映千江，非餘當年所識者也。
    昔年執子之手同歸時，亡妻元心光芒四射，彼姝狡黠如狐，襟懷似霽月，談笑自生春色。每臨風而立，周身皆籠柔輝，非慈母之慈，實乃嬌俏之媚。而今楚琳眸中雙瞳，左凝癡愚，右聚自慚，渾若明珠蒙塵。若非念其乃元心轉世，餘安能久對枯井？
    嚐聞老子雲："人法地，地法天，天法道，道法自然。"人之秉性，誠如陶器隨範，王楚琳眼中，終無前世星芒。昔日亡妻元心常效投壺之戲，或噓寒問暖，或屈己求和，餘反似槁木。今則顛倒若參商，楚琳宛轉如傀儡，非餘相召，永作空穀跫音。每觀其瑟縮狀，竟似藥爐丹鼎間白鼠，自疑為餘試藥之囚。此中情愫，縱莊生夢蝶，亦難辨虛實矣。
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