鐵石城的城牆巍然矗立，在凜冽的寒風中宛如一尊滄桑的巨人，見證著歲月的變遷與人間的悲歡。
    城牆上的積雪已被踩踏成堅硬的冰殼，在黯淡的月光下泛著冷冽的幽光，仿佛是巨人身上的鱗甲，透著拒人於千裏之外的寒意。
    了望塔上的哨兵裹緊破舊的披風，寒風如刀，穿透布料，刮過他們龜裂的臉龐，留下一道道暗紅的痕跡。
    遠處的地平線被夜色吞噬，唯有幾點寒星在天幕上掙紮著閃爍，仿佛是巨人眼中即將熄滅的燭火。
    城下的官道上，難民潮如黑色的潮水般湧來，一眼望不到盡頭。人群中，枯黃的草席裹著體弱的老人，嬰兒在母親懷裏發出微弱的啼哭，聲音裏透著無盡的疲憊與絕望。
    寒風卷起地上的枯葉與細雪，在空中打著旋兒，如同一群無家可歸的幽靈，哀嚎聲與馬蹄聲交織在一起，形成一曲淒涼的樂章，在空曠的原野上回蕩。
    難民們的衣衫破舊不堪，補丁摞著補丁，在風中獵獵作響，像一麵麵殘破的旗幟，訴說著他們的苦難與艱辛。
    趙岩城主站在城樓上，玄鐵護甲在月光下泛著冷硬的光澤，腰間的玉佩隨著他的呼吸輕輕晃動，那溫潤的玉石此刻卻像一塊寒冰，貼著他的肌膚，讓他不禁打了個寒顫。
    他俯瞰著城下的混亂景象，眉頭緊緊皺起，如同一道深溝，刻在他滄桑的臉上。城下的難民中，一位母親背著麵黃肌瘦的孩子，孩子的頭無力地靠在母親肩上，小手緊緊攥著母親的衣襟，仿佛那是他唯一的依靠。
    一位老人拄著拐杖，蹣跚前行，每一步都像是在與死神搏鬥，拐杖戳在結冰的地麵上，發出“咚咚”的聲響，如同死神的叩門聲。
    “城主，難民已到南城門，估摸有上萬人。”副將陳林的聲音帶著刺骨的焦慮，他的鐵手套捏得發白，指節因用力而凸起，“但其中混雜著不少紫霄賊細作，前幾日南門守衛就查獲了三批攜帶火油的可疑人物。”
    趙岩城主沒有立刻回應，他的目光落在一個少年身上，那少年懷中緊抱著一隻布偶，布偶的眼睛是用紐扣縫的，在月光下泛著詭異的光澤。
    趙岩眯起眼睛，那紐扣分明是紫霄賊特有的玄鐵材質，冰冷的光澤中透著一絲殺意。
    “開城門。”趙岩突然開口，聲音低沉如鍾，卻帶著不容置疑的威嚴。
    “城主！”陳林驚得抬頭，眼中滿是難以置信，“萬一裏麵有……”
    “不開城門，他們是難民；開了城門，他們是百姓。”趙岩打斷陳林的話，轉身看向城牆上緊張待命的士兵，他們的臉龐在月光下顯得堅毅而疲憊，“傳我命令：所有難民分三批入城，每批間隔兩刻鍾。凡攜帶兵器者，當場格殺；婦孺老弱優先安置在城西糧倉，青壯男丁集中到城北校場登記造冊。”
    陳林領命而去，腳步聲在空曠的城樓上回響，如同沉重的鼓點，敲在每個人的心上。趙岩望著他的背影，想起今早收到的密報：紫霄賊先鋒已過風鈴鎮，離鐵石城僅剩三十裏。
    而更令他心焦的是，北蕭城方麵至今沒有動靜，仿佛那座堅城已在夜色中沉默，如同一個沉睡的巨人，不知何時才能醒來。
    鐵石城的南城門在刺骨的寒風中緩緩開啟，門軸發出的吱呀聲仿佛是巨人的呻吟。難民們如潮水般湧入，身影被城牆上的火把拉得細長，在結霜的地麵上投下晃動的黑影，宛如一群在黑暗中掙紮的幽靈。
    最先擠進來的是一位拄著棗木拐杖的老婦人，她的頭巾破破爛爛，露出的白發上結滿了細小的冰棱，隨著她顫抖的身軀簌簌掉落。
    她懷裏緊緊抱著一個繈褓，裏麵的嬰兒雙眼緊閉，小臉紫得發青，隻有鼻翼偶爾輕輕翕動，證明著這微弱的生命還未消逝。
    老婦人的指甲深深摳進拐杖的紋路裏，指節泛白，每一步都像是踩在刀尖上，卻又帶著孤注一擲的堅定，仿佛隻要進城，就能逃離死神的魔爪。
    “娘，我走不動了……”一個十四五歲的少女拽住老婦人的衣角，她的嘴唇幹裂得裂開幾道血口，說話時滲出的血絲很快就凍成了冰晶。
    少女的布鞋早已磨穿，腳趾露在外麵，凍得發黑，卻仍拚盡全力將母親往城門方向推。
    她的目光不斷回望，遠處漆黑的原野上，幾簇火光如餓狼的眼睛般跳動，讓她渾身的汗毛都豎了起來，恐懼如毒蛇般爬上心頭。
    難民群中，一個少年蜷縮在母親懷裏，隻露出一雙驚恐的眼睛，像受驚的小鹿。
    母親的手不停地撫摸著他的後背，試圖用自己的體溫溫暖他，卻沒注意到自己的袖口早已磨破，露出手臂上那道三年前被紫霄賊砍傷的舊疤。
    少年的手指緊緊攥著母親的衣角，指縫裏還沾著逃難時蹭到的草屑，他能清晰地聽見母親急促而慌亂的心跳聲，那聲音如同戰鼓，一下下地敲打著他幼小的心靈，讓他既害怕又安心。
    “讓讓！讓讓！”一個中年男子背著昏迷的父親擠到前麵，他的肩膀上結著一層薄冰，那是父親咳出的血沫凍結而成。
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    男子的腰帶裏插著一把生鏽的鐮刀，這是家裏唯一的農具，如今卻成了他防身的武器。他的眼睛裏布滿血絲，眼角掛著未幹的淚痕，卻又透著一股狠勁，仿佛要與這吃人的世道拚個你死我活。
    一位年輕的母親跪在地上，懷裏的嬰兒已經哭不出聲，隻是張著小嘴，像是在無聲地哀求。母親的頭發淩亂不堪，臉上不知是淚還是雪水，早已凍成一片。
    她顫抖著從懷裏掏出一塊硬餅，掰下指甲蓋大小的一塊，小心翼翼地塞進嬰兒嘴裏。硬餅劃過嬰兒幹裂的嘴唇，滲出一絲血絲，卻讓母親眼中閃過一絲希望。
    她環顧四周，眼神中充滿了對生存的渴望，對安寧生活的期盼，那目光如同一束微弱的光，在黑暗中搖曳卻不曾熄滅。
    難民們擠進城內，有人踉蹌著摔倒，又被後麵的人急忙扶起；有人互相攙扶著，一步一歇，每走一步都要耗費全身的力氣；還有人躺在地上，再也沒有力氣起身，眼神空洞地望著天空，仿佛已經放棄了生的希望。
    城牆上的士兵們看著這一幕，手中的長矛握得更緊了，指節因用力而發白，眼中滿是憐憫與警惕，複雜的情緒在心中翻湧。
    一個小女孩牽著哥哥的手，臉上掛著兩行清涕，早已凍成冰條，卻仍不肯鬆開哥哥的手。
    “哥，我餓……”她的聲音微弱得幾乎聽不清，哥哥卻像是被針紮了一下，猛地停下腳步，從懷裏掏出一個皺巴巴的窩頭，掰成兩半，將較大的一半塞進妹妹手裏。
    窩頭硬得像石頭，妹妹咬了半天，才啃下一小塊，卻不小心嗆到，劇烈地咳嗽起來。哥哥慌了神，連忙拍打著妹妹的後背，眼神中滿是心疼與無助，仿佛恨不得替妹妹承受所有的痛苦。
    難民群中，一位老漢坐在地上，背靠著城牆，目光呆滯地望著天空。他的衣服上補丁摞補丁，腰間掛著一個葫蘆，裏麵裝著最後一點保命的水。
    他的手指無意識地摩挲著葫蘆上的刻痕，那是他為每一個逝去的親人刻下的記號，每一道刻痕都承載著無盡的悲痛。
    寒風掠過他的臉龐，掀起他的胡須，卻無法喚醒他眼中的生機，仿佛他的靈魂早已隨著被燒毀的村莊一同逝去。
    城下，難民潮如潮水般湧入城門，揚起陣陣塵土，與細雪混合，在空中形成一片灰蒙蒙的霧靄。
    趙岩注意到，那個抱著布偶的少年在人群中蹣跚前行，眼神中透著恐懼與迷茫。他的布偶不小心掉在地上，露出裏麵藏著的卷紙。趙岩心中一緊，立刻下令將少年帶過來。
    少年被帶到城樓時，渾身發抖，臉色蒼白如紙，布偶掉在地上，紙卷滾到趙岩腳邊。
    趙岩彎腰撿起紙卷，展開的瞬間，瞳孔驟縮——上麵畫著鐵石城的布防圖，南門的兵力部署被標得清清楚楚，每一個細節都像是一把鋒利的刀，抵在鐵石城的咽喉上。
    “說，誰給你的？”趙岩的聲音像冰錐，刺得少年膝蓋一軟，跪倒在地。
    “是、是風鈴鎮的張秀才……他說把這個交給城門守衛，能換饅頭吃……”少年的眼淚大顆大顆往下掉，鼻涕混著淚水，在寒風中很快結成冰晶，“我不知道是什麽，我隻是想給妹妹換口吃的……”
    趙岩盯著少年單薄的衣衫，衣縫裏露出的皮膚青一塊紫一塊，顯然是餓久了的痕跡。
    他的思緒不由自主地回到三年前，那時他的女兒被困在火場，也是這般瘦弱無助。
    他轉身看向城牆外，更多的難民正湧入，隊伍中偶爾傳來孩子的啼哭聲，像極了女兒臨終前的哭喊，刺痛著他的心。
    “帶他去領三個饅頭，然後送到城西醫館。”趙岩將布偶扔進火盆，火苗瞬間吞噬了布偶，紐扣在火中發出“劈啪”聲，仿佛是對陰謀的控訴，“傳令下去，所有青壯男丁即日起編入民防隊，由陳副將親自訓練。凡謊報年齡者，全家充軍。”
    夜幕降臨時，鐵石城的議事廳裏燭火搖曳，昏黃的燈光將眾人的影子投射在牆上，如同一個個扭曲的幽靈。
    趙岩看著地圖上的紅點，那是紫霄賊的最新動向，如同一顆顆毒瘤，在鐵石城周圍蔓延。斥候來報，劉寧強的主力已在城東三十裏紮營，營帳密密麻麻，像一片黑色的海洋，隨時可能將鐵石城淹沒。
    而更令人不安的是，鐵石城的火藥庫昨夜險些被縱火，幸好巡邏隊及時發現，才避免了一場災難。
    “城主，城北的糧庫隻剩七日存糧。”軍需官的聲音顫抖，仿佛每一個字都有千斤重，“若再接納難民，怕是……”
    “把我的私糧開倉。”趙岩打斷他，聲音裏帶著破釜沉舟的決絕，“從今日起，城主府每日隻供應兩餐粥水，直到戰事結束。”他的目光掃過廳中眾人，落在牆角的老夫子身上，“王先生，擬一道告示：凡能提供紫霄賊情報者，賞糧十斤；凡斬殺賊兵者，賞銀五兩。”
    老夫子推了推眼鏡，筆尖在紙上沙沙作響，仿佛在書寫鐵石城的命運。趙岩看著窗外的夜色，想起今早收到的另一封密信，落款是“顧百川”。
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    信中隻有短短幾句：“紫霄賊火藥藏於斷魂山斷崖，卯時三刻，火光為號。”那字跡力透紙背，仿佛帶著熊熊的戰意。
    “來人，備馬。”趙岩突然起身，玄鐵劍在腰間發出清越的鳴響，如同戰馬的嘶鳴，“傳我命令：子時整，打開西門，放三隊斥候出城，務必在卯時前抵達斷魂山。”
    陳林匆匆走進廳內，臉上帶著疲憊，仿佛剛從地獄歸來：“城主，城西難民區發現瘟疫跡象，已有三人咳血。”
    趙岩頓了頓，手指在劍柄上敲了三下，仿佛在敲打自己的心髒：“隔離所有咳嗽者，派軍醫去。告訴百姓，但凡染病者，治好後可免三年賦稅。”他的聲音裏帶著一絲不易察覺的顫抖，那是對生命的敬畏與擔憂，“再派人去北蕭城，無論如何，要見陳嘯一麵。”
    子時，鐵石城西門悄然打開一條縫，仿佛是巨人張開的一道小口，透出一絲希望的曙光。三隊斥候如黑色的箭，消失在夜色中，他們的身影很快被黑暗吞噬，隻留下一串淩亂的馬蹄印，在雪地上漸漸被風雪掩埋。
    趙岩站在城樓上，看著他們的背影，想起顧百川信中的“火光為號”。他不知道那火光意味著什麽，但他知道，鐵石城已經沒有退路，唯有背水一戰。
    城西的難民區裏，小石頭抱著妹妹，啃著手中的饅頭。饅頭很硬，卻帶著溫暖的氣息，是他從未嚐過的美味。
    妹妹的咳嗽聲越來越急，像破風箱般，每一聲都揪著他的心。他想起白天那個穿鎧甲的大人，說會有軍醫來，於是緊緊盯著街道的盡頭，期待著那抹白色的身影。
    遠處，城主府的方向傳來梆子聲，子時三刻，梆子聲在寂靜的夜裏顯得格外清晰，如同死神的倒計時。
    突然，東南方的天空亮起一道紅光，像一把利劍刺破夜幕，照亮了半邊天。小石頭聽見城牆上的士兵開始奔走，呼喊聲此起彼伏，像海浪拍打著礁石。
    他抬頭望去，紅光中似乎有什麽東西在燃燒，像極了昨天看見的流星，卻比流星更加耀眼，更加熾熱。
    趙岩在城樓上看見那道紅光，心跳驟然加速。那是斷魂山的方向，比約定的時間早了半個時辰。他握緊劍柄，聽見身後傳來陳林的聲音：“城主，北蕭城的信鴿回來了！”
    信紙上隻有八個字：“火藥已毀，援兵即至。”趙岩看著東南方漸漸熄滅的紅光，突然笑了，那笑容中帶著釋然，帶著希望，仿佛是寒冬裏的一縷陽光。
    他轉身望向城內，難民區的燈火星星點點，雖然微弱，卻照亮了黑暗。
    “傳令下去，”他的聲音裏帶著終於釋然的堅定，“明日辰時，全城戒嚴。紫霄賊，該嚐嚐鐵石城的厲害了。”
    城下，難民們看見城樓上的火把開始有序移動，像一條蜿蜒的火龍，在夜色中舞動。小石頭啃完最後一口饅頭，感覺妹妹的咳嗽似乎輕了些，抬頭望向城樓，看見一個穿鎧甲的身影在火光中舉起長劍，仿佛在向整個黑夜宣戰。
    寒風依舊呼嘯，但他的心中卻湧起一股暖流，仿佛春天即將來臨，冰雪即將融化。
    鐵石城的夜，依舊寒冷，但在這寒夜中，希望的種子已經埋下，隻待黎明的曙光，將其喚醒，綻放出最絢爛的花朵。
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