青嵐河下遊的玄甲鐵騎營地，正被一場風雪覆蓋。雪粒被凜冽的北風卷成白色洪流，瘋狂抽打在鹿角幡旗上，發出獵獵脆響。
    旗麵的“玄甲”二字在昏暗天光中忽明忽暗，金線繡成的字跡已被歲月磨得有些斑駁，卻依舊透著久經沙場的威嚴。
    營地外圍的拒馬樁早已凍成堅實的冰坨，半尺厚的冰殼包裹著黝黑的木材，樁尖凝結的冰棱閃著森森寒芒。
    “將軍！是李校尉的旗號！”了望塔上的哨兵突然發出撕裂風雪的嘶吼，聲音裹著冰碴滾下高塔，驚得塔下棲息的寒鴉撲棱棱飛起，翅膀帶起的雪沫子濺在玄甲兵的鎧甲上，發出細碎的劈啪聲。
    哨兵一手死死攥著了望鏡，另一手指向河對岸。
    秦蒼正站在中軍大帳前的雪地裏，玄鐵槍斜插在凍土中。聽到喊聲，他猛地抬頭望向河對岸，風雪中隱約出現一串顛簸的黑影，最前方的戰馬高揚著殘破的“羽林”帥旗。
    旗麵的金線已被暗紅的血汙染成斑駁的色塊，邊緣被狂風撕出數道裂口，卻依舊倔強地在風雪中挺立。
    “備馬！”秦蒼的聲音沉如冰下暗流，玄鐵槍被他猛地拔起，槍尖帶起的冰碴在暮色中濺成碎星。
    三騎玄甲親衛立刻牽來戰馬，他胯下的烏騅馬打了個響鼻，噴出的白氣在冷空氣中凝成霧團，四蹄不安地刨著凍土，鐵蹄踏碎冰殼的脆響驚飛了葦叢中棲息的寒鴉。
    他身後的親衛隊迅速列陣，玄鐵甲胄碰撞的“哐當”聲與馬蹄聲交織，如驚雷般卷向河對岸。
    青嵐河的冰層早已被玄甲兵鑿出密集的防滑冰槽，秦蒼的戰馬踏著槽痕疾馳，鐵蹄濺起的雪沫在身後拉出長長的白色尾跡。
    越靠近目標，李嵩的慘狀便越發清晰：亮銀甲左肩裂開尺許長的口子，滲血的傷口上凝結著黑紫色的冰晶——那是賀三刀腐水毒特有的痕跡；左臂無力地垂著，甲胄接縫處滲出的血漬已凍成暗紅的冰殼，顯然骨頭已被震傷；他胯下的戰馬脖頸上插著半截斷箭，血漬順著馬鬃滴落在冰麵，凝成一串暗紅的珠串，在風雪中微微顫動。
    “秦將軍！”李嵩看到玄甲鐵騎的身影，緊繃的脊背突然垮塌，他掙紮著想要翻身下馬行禮，卻被肩頭的劇痛拽得一個趔趄，若非身旁的親兵及時伸手扶住，險些從馬背上摔落。
    他的嘴唇凍得發紫，說話時牙齒不住打顫，每吐出一個字都伴隨著壓抑的痛哼。
    秦蒼翻身下馬，快步上前伸手按住李嵩的肩膀，掌心的青藍靈力如溫水般緩緩注入。
    當指尖觸到那黑紫色的毒痕時，他眉峰驟然擰緊：“是賀三刀的腐水毒？”指尖靈力陡然加重，青藍色光芒順著傷口蔓延，黑紫色冰晶以肉眼可見的速度消退，露出底下外翻的皮肉。
    “是……周倉和賀三刀設伏……弟兄們……”李嵩的聲音哽咽，喉結艱難地滾動著，咽下湧上喉頭的血沫。
    “羽林輕騎折損過半，趙昂他……為護我突圍，用身體擋住了賀三刀的火龍……”說到“趙昂”二字，他猛地偏過頭，不敢再看身後陸續抵達的殘兵，眼眶在寒風中瞬間泛紅。
    身後的殘兵隊列稀稀拉拉，原本三千騎的人馬，現在能夠回來的隻剩下了不足三百人。不少士兵用粗糙的麻繩將自己綁在馬背上，斷肢的傷口草草裹著染血的麻布，在風雪中微微顫動。
    隊列中最年輕的士兵不過十六歲，右腿以詭異的角度扭曲，凍裂的臉頰上掛著未幹的淚痕，淚水與雪粒混在一起，在下巴上結成細小的冰珠，卻依舊死死咬著牙不肯哼一聲，稚嫩的臉上寫滿倔強。
    秦蒼的掌心在李嵩傷口處持續注入靈力，直到黑紫色毒痕徹底消退才收回手：“先回營療傷。”他的聲音帶著不容置疑的沉穩，指腹輕輕按在李嵩的脈搏上，感受到對方紊亂的靈力流動。
    “死了的弟兄不會白死，這筆賬，我會親自跟周倉、賀三刀算清楚。”
    玄甲親衛立刻上前，小心翼翼地將李嵩扶上備用的戰馬，又分出小隊攙扶受傷的羽林殘兵。
    當秦蒼帶著眾人返回營地時，暮色已將河岸染成墨藍，營地的篝火如星點般次第亮起，映得玄甲兵巡邏的身影忽明忽暗，在雪地上投下晃動的剪影。
    中軍大帳內暖意融融，青銅炭盆裏的銀絲炭燒得正旺，火星偶爾爆出盆沿，在青磚上燙出細碎的黑痕。
    鶴爐中燃著北境特有的艾草，苦澀的藥香混著炭火的暖意彌漫在帳內，驅散了眾人身上的寒氣。
    李嵩裹著厚厚的狐裘，左臂被軍醫用夾板固定，肩頭的傷口敷上了泛著青藍靈光的“冰蠶膏”，藥膏正緩緩壓製著殘餘的毒素，讓他緊繃的眉頭漸漸舒展。
    軍醫蹲在一旁收拾藥箱，動作輕緩地將沾血的布巾扔進銅盆，血水在熱水中漾開淡淡的紅。
    秦蒼坐在對麵的案幾旁，指尖撚著一張泛黃的青嵐河輿圖，圖上用朱砂標注的鹽窖位置被他反複摩挲，指腹已將紙麵蹭出毛邊。
    “你詳細說說當時的情況，周倉和賀三刀是如何設伏的？”他抬眼望向李嵩，目光銳利如鷹，仿佛要從對方的敘述中捕捉每一個細節。
    “他們是故意在鹽窖附近演戲。”李嵩喝了口親兵遞來的熱薑湯，暖意順著喉嚨滑下，卻驅不散眼底的寒意。
    “剛開始確實打得凶狠，周倉的聖糧衛以及賀三刀的火雷營看起來確實是在那裏激烈交鋒。可現在回想起來，他們的殺招始終避開要害，更像是在等待著什麽。”
    他頓了頓，聲音壓得更低，帶著一絲後怕：“等我們的輕騎衝進鹽窖範圍，周倉突然用裂冰刀插入冰麵，青藍色靈力瞬間凝成鎖鏈，把戰馬的四蹄死死凍在原地。緊接著賀三刀引爆了冰下的硫磺粉，青藍色火舌順著冰縫竄起，在我們陣中炸開一片火海。最可怕的是那些血蛭卵鞘……”
    說到血蛭，李嵩的身體不由自主地顫抖了一下，眼前閃過士兵被蟲群覆蓋的慘狀。
    “那些蟲豸的金色環紋在靈力催動下亮得刺眼，吸盤專破金屬靈力，弟兄們的亮銀甲在它們麵前跟紙糊的一樣。若不是趙昂最後時刻爆體擋下火龍，我根本衝不出包圍圈。”
    秦蒼的指節重重叩擊案幾，青銅酒爵裏的烈酒濺出幾滴，在輿圖上暈開深色的痕跡。“他們敢暫時聯手，必是衝著紫霄城的資源來的。周倉要西陲糧道的控製權，賀三刀貪江北鹽晶，本以為能讓他們狗咬狗互相消耗，沒想到竟被他們擺了一道。”
    他指尖劃過輿圖上的西糧倉標記，“我已派三千玄甲兵守住糧倉，但鹽倉確實空了。賀三刀的‘紅袖招’暗線動作很快，按影衛回報，他們多半把鹽晶藏在青嵐河下遊的隱秘鹽窖，那裏地勢險要，易守難攻。”
    “鹽窖！”李嵩猛地坐直身體，牽動傷口疼得倒抽冷氣，額角滲出細密的冷汗。
    “周倉故意讓糧車往鹽窖秘道挪動，就是為了引我們上鉤！那鹽窖附近一定有重兵把守，聖糧衛的靈鏈陣和火雷營的噴筒陣配合，簡直是天羅地網。靈鏈陣能凍住戰馬，噴筒陣能封鎖退路，再加上血蛭卵鞘，任誰進去都討不到好。”
    秦蒼點頭，從案下取出一卷用玄鐵環鎖住的密報，封蠟上印著“影衛密呈”的印記。
    “影衛傳回的消息證實了你的猜測，鹽窖周圍三裏內有黃天賊的聖糧衛和紅日賊的火雷營布防，兵力不下五千。更麻煩的是……”
    他的目光轉向輿圖邊緣用朱砂圈出的鎖靈溶洞標記：“毀掉血蛭母巢的神秘人至今沒有蹤跡，影衛說他在溶洞內療傷，靈力波動極不穩定，目前還無法判斷是敵是友。”
    李嵩的眉頭擰成川字，下意識地摩挲著肩頭的傷口：“此人能爆發出五品威能，若是被兩賊拉攏，後果不堪設想。黃天賊的祭司擅長蠱惑人心，賀三刀又出手闊綽，難保不會動歪心思。我們要不要派兵搜索溶洞？”
    “未必。”秦蒼的指尖在溶洞位置畫了個圈，篝火的光影在他臉上明明滅滅。
    “影衛說他用的是青藍靈力，還夾雜著魂火餘燼，這與黃天賊的赭石靈力、紅日賊的赤紅靈力都不同。而且他毀掉母巢，等於斷了劉墨的根基，按說與我們的目標一致。”他頓了頓，補充道。
    “不過防人之心不可無，已經讓影衛加派人手監視，一旦發現異常立刻回報。現在不宜打草驚蛇，若是把他逼到兩賊那邊，反而得不償失。”
    炭火盆裏的炭塊爆出一串火星，照亮了兩人凝重的臉龐。帳外傳來巡邏兵換崗的甲胄碰撞聲，與風雪的呼嘯形成奇特的共鳴。秦蒼沉默片刻，突然在輿圖上重重一點，青藍靈力順著指尖在圖上劃出三道弧線：“當務之急有三：其一，派精兵沿青嵐河搜索，務必找到鹽晶藏匿點，斷了兩賊的糧草根基；其二，讓鎮邪司加派影衛盯著鎖靈溶洞，若那神秘人現身，先試探其立場，能拉攏最好，不能拉攏也絕不能讓他倒向兩賊；其三……”他的目光變得銳利如刀，指尖在黃天賊和紅日賊的營地標記上重重一敲
    “給周倉和賀三刀送份‘大禮’。”
    李嵩眼中燃起光亮，掙紮著想要起身行禮，卻被秦蒼按住肩膀。“你傷重，先養好傷。”秦蒼將一碗熱騰騰的湯藥推到他麵前，藥香中帶著濃鬱的當歸氣息。
    “搜索鹽窖的事，我讓趙武帶玄甲銳士去辦。你隻需把兩賊的布陣細節畫出來，尤其是周倉的靈鏈陣節點和賀三刀的火雷營位置，這些情報比什麽都重要。”
    李嵩接過藥碗，暖意從指尖蔓延到心底，他望著秦蒼堅毅的側臉，突然問道：“將軍打算如何應對兩賊的聯軍？他們的靈鏈陣和火雷營配合確實棘手，硬攻怕是會損失慘重。”
    秦蒼走到帳門口，撩開厚重的帳簾望向營地。風雪中的篝火如繁星點點，玄甲兵巡邏的身影在雪地上移動，甲胄反射的火光與星光交相輝映。“玄甲鐵騎的‘火龍噴筒’能克製靈鏈陣，我已讓鐵匠營連夜改造噴筒，在火油裏加了硫磺和硝石，燃燒時能產生高溫氣浪，足以融化冰鏈。至於火雷營……”他轉身從兵器架上取下一張牛角弓，弓弦上還纏著未幹的冰碴。
    “趙武擅長夜襲，讓他帶五百銳士趁夜摸到火雷營後方，用火箭點燃他們的火藥庫。沒了火藥，賀三刀的噴筒就是廢鐵。”
    帳內的炭火劈啪作響，將兩人的影子投在帳壁上，忽長忽短。李嵩低頭開始繪製布防圖，筆尖劃過羊皮紙的“沙沙”聲與帳外的風雪聲交織成和諧的韻律。
    他的動作雖因傷痛有些遲緩，卻異常專注，每一筆都凝聚著複仇的決心，將聖糧衛的陣型、火雷營的布置、靈鏈陣的節點一一標注清楚。
    秦蒼則在一旁翻閱軍報，指尖偶爾在輿圖上標注要點，時不時與李嵩交流幾句細節。當李嵩畫出一處走向時，秦蒼的目光驟然收緊：“這裏地勢低窪，若是引青嵐河的水灌入……”
    李嵩立刻會意，眼中閃過一絲狠厲：“賀三刀的鹽晶最怕受潮，隻要淹了秘道，就算奪不回鹽晶，也能讓他血本無歸！此計甚妙！”
    兩人相視一笑，營帳內的沉重氣氛頓時消散不少。秦蒼拍了拍李嵩的肩膀：“好好養傷，等你痊愈，咱們一起去會會周倉和賀三刀。玄甲鐵騎的帳下，還沒讓賊寇囂張的道理。”
    李嵩用力點頭，將藥碗一飲而盡，苦澀的藥味在口中蔓延，卻讓他精神一振。
    秦蒼重新放下帳簾，將風雪隔絕在外。他望著輿圖上密密麻麻的標記，指尖在鎖靈溶洞的位置停留許久。
    那個神秘人究竟是誰？為何要毀掉血蛭母巢？又為何遲遲不肯現身？無數疑問在心頭盤旋，秦蒼卻並不急躁。
    秦蒼將蓋毯輕輕蓋在李嵩身上，轉身走到案幾旁，繼續研究輿圖。炭火盆裏的銀絲炭依舊燃燒，映得他鬢角的白發泛著銀光，卻掩不住那雙眼睛裏的銳利與堅定。