天佑九年正月初三，朔風卷著灰燼與血腥，嗚咽著掠過石洲城焦黑的斷壁殘垣。李嗣源的五萬晉軍，如同沉默的鋼鐵洪流，終於開進了這座人間煉獄。鐵蹄踏過結冰的血窪，發出令人牙酸的碎裂聲。空氣中彌漫的焦臭味、屍臭味濃得化不開，即使是最悍勇的沙陀老兵，也忍不住以袖掩鼻，麵露惻然。
    李嗣源策馬行在隊伍最前，臉色鐵青。他雖早有預料，但親眼所見仍遠超想象。街道兩旁，焦黑的房梁兀自冒著青煙，被契丹人當作“人燭”點燃的屍體早已碳化扭曲，凝固在臨死前掙紮的姿態。幾處水井旁堆疊著自盡的婦孺屍體，結冰的衣裳下是絕望的麵容。僥幸未死的老人蜷縮在廢墟角落，眼神空洞，如同被抽走了魂魄的朽木。一隻野狗正撕咬著半截幼童的手臂，被士兵一箭射穿，哀嚎著倒在同樣被啃噬得麵目全非的屍體旁。
    “大帥！”親兵統領疾馳而來，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“在武當山腳臨時營地發現唐榕依拉澤將軍...他，他隻剩下一隻手了！身邊僅有三個親衛，都帶著重傷！”
    李嗣源濃眉緊鎖：“帶路！”
    臨時營地設在一座破敗的山神廟裏。唐榕依拉澤躺在枯草堆上，斷腕處用髒汙的布條草草包裹，滲出的血已呈黑紫色。他臉色蠟黃，嘴唇幹裂起泡，昔日驕橫跋扈的神情被極度的痛苦和刻骨的怨毒取代。見到李嗣源，他僅存的左手死死抓住老將的披風，眼中迸射出駭人的光芒：
    “李大帥！顧遠！契丹狗！他們勾結...五千兄弟...全完了！顧遠那奸賊，引契丹入關！他在城內早有準備，裏應外合...那刀...那刀太快了...”他語無倫次，顯然高燒與劇痛已讓他神誌不清，反複念叨著顧遠的刀法和契丹人的凶殘。
    李嗣源俯身，沉聲道：“唐榕將軍，安心養傷。此仇，殿下必報！”他示意軍醫全力救治，心中卻無半分波瀾。唐榕的慘狀，不過是他政治棋盤上一枚棄子必然的結局。他更在意的，是親衛隨後低聲的稟報：
    “大帥，廟外還有幾人求見，為首的自稱範文，說是...曾向陛下進諫顧遠必反之人。他身邊跟著幾個江湖氣息很重的人，一個黑袍的像是頭領，氣質陰鷙；一個白衣的，身法飄忽；還有個藍袍和黃袍的。”
    範文？李嗣源心中一動。那個被李存勖鞭笞的酸儒？他竟沒死？還有他身邊人...李嗣源敏銳地嗅到了一股不同尋常的氣息。
    “讓他們進來。”
    範文當先踏入，衣衫襤褸，臉上帶著煙熏火燎的痕跡，但那雙眼睛卻燃燒著比唐榕更熾烈、更清醒的恨意。他身後，黑先生祝雍一身黑袍纖塵不染，氣度沉凝；白先生雲哲麵無表情，眼神銳利；藍童與謝胥則帶著警惕打量著李嗣源。
    “罪民範文，拜見李大帥！”範文深深一揖，聲音沙啞卻帶著讀書人的倔強，“石洲慘狀，皆因顧遠背主求榮，引狼入室！罪民當日所言，字字泣血，奈何陛下...”
    “範先生請起。”李嗣源虛扶一下，目光如電掃過祝雍等人，“這幾位是？”
    祝雍上前一步，拱手道：“在下祝雍，江湖人稱‘黑先生’。這位是雲哲，江湖人稱‘白先生’、藍童，江湖人稱’藍先生‘、謝胥，江湖人稱‘黃先生’。石洲遭此大劫，我等不忍百姓塗炭，自發組織人手於亂中救護，奈何...杯水車薪。”他語氣沉痛，眼神卻坦蕩地與李嗣源對視。
    “自發救護？”李嗣源玩味地重複，他征戰半生，閱人無數，一眼就看出祝雍絕非善類，其身邊幾位也皆非庸手。這幾個人曾是顧遠手下，他見過，能在顧遠眼皮底下潛伏，又在契丹屠城時存活下來，甚至能聚攏人手...能量不小！尤其是祝雍身上那股刻意收斂卻仍透出的陰狠之氣，讓他想起了曾經的義弟李存勖。
    “正是。”祝雍坦然道，“顧遠狗賊倒行逆施，勾結外虜，置石洲萬千生靈於不顧，實乃國賊！我等雖江湖草莽，亦知忠義，願助大帥穩定石洲殘局，撫慰生民，他日若有機會，定要手刃此獠，為枉死者討還公道！”他話語鏗鏘，直指顧遠罪責，將自己塑造成正義的守護者。
    範文也激動地補充：“大帥！祝先生等人俠肝義膽，若非他們，城中殘存的工匠、醫者、婦孺，早已盡數死於契丹屠刀或饑寒！他們熟知石洲地理人情，對顧遠及其黨羽了解甚深！實乃大帥安定此地的臂助！”他掏出那本染血的《活輿圖》，“此書乃罪民心血，詳載河北山川險要、物產民情，今獻於大帥，隻求大帥給石洲百姓一條活路，給罪民一個...向顧遠複仇的機會！”
    李嗣源的目光在範文悲憤的臉上、祝雍深沉的眼中以及那本《活輿圖》上來回逡巡。他心中瞬間閃過無數念頭：
    範文可用啊!此人有才，有\"活輿圖\"之稱、有忠敢直諫、有恨對顧遠，且出身低微，易於掌控。用他治理石洲殘局，安撫人心，名正言順，更能彰顯晉王仁德，雖然那李存勖未必在乎。
    祝雍也可用更需防，此人野心勃勃，手段狠辣，他能在亂局中保存實力並收攏人心絕非善類，他反顧遠是真，但絕非出於單純的“忠義”。他需要石洲這塊地盤和殘存的資源作為根基。用他，是一把雙刃劍。他能幫助自己迅速控製局麵，壓製可能的反抗，比如那些恨顧遠也恨晉國的人，甚至在未來對付契丹或顧遠時成為奇兵。但也需嚴防其坐大，必要時可借李存勖之手或契丹、顧遠之力除之。
    石洲的價值：此地雖殘破，但地理位置重要，是北疆門戶。殘存的工匠、人口，尤其是被祝雍藏起來的那部分是寶貴財富。更重要的是，這裏是釘在顧遠與契丹之間的一顆釘子！讓範文、祝雍在此經營，若他將來在契丹失勢，這既能牽製顧遠北歸之心，又能成為監視契丹動向的前哨。自己遠在晉陽，正需要這樣一股“忠心”至少名義上）忠於晉國的地方勢力。
    殿下此刻正全力攻打劉守光，焦頭爛額，對石洲殘局隻會要求“穩定”，不會深究細節。自己將範文推出來作為“忠義之士”、“力挽狂瀾者”上報，合情合理。至於祝雍這些“江湖義士”，完全可以隱去，作為暗棋。李存勖的暴戾多疑是柄懸劍，但此刻他的注意力全在幽州!
    電光火石間，李嗣源已定下策略。他臉上露出“欣慰”與“沉重”交織的表情，上前用力拍了拍範文的肩膀：“範先生忠義，李某佩服！石洲遭此大難，正需先生這等心係百姓、熟知本地之才主持大局！你與這幾位義士救護百姓之功，本帥定當如實稟明陛下！”他轉向祝雍等人，語氣誠摯：“諸位壯士高義，李某代石洲生民謝過！值此危難之際，還望諸位能與範先生同心戮力，助我安民守土，重建家園！李某必不負諸位今日之義舉！”
    這番話，等於正式將石洲的民政和潛在的武裝\地下力量納入了自己的體係，並給予了他們合法的外衣和行動的權力。範文激動得熱淚盈眶，再次深深下拜。祝雍眼中精光一閃，也躬身道：“必不負大帥所托！”
    李嗣源立刻著手安排：
    他飛鷹傳書晉陽，信中詳細描述了石洲慘狀，契丹暴行，唐榕依拉澤五千將士力戰殉國，本人斷手重傷。重點突出了範文在亂軍和契丹屠刀下“冒死救護百姓”、“收集整理重要圖籍”、“協助官軍穩定秩序”的“忠勇事跡”，稱其為“石洲柱石”。請求殿下任命範文暫代石洲刺史，主持重建。對祝雍等人，隻字未提。信中強調石洲殘破，百廢待興，急需錢糧賑濟，並委婉提及顧遠勾結契丹，已成北疆大患，需從長計議。
    他明麵上，任命範文為“石洲安撫使”，全權負責賑濟災民、掩埋屍體、清理廢墟、維持秩序。撥給他少量糧秣和一支維持治安的老弱殘兵為主的部隊。暗地裏，默許甚至暗中支持祝雍整合石洲殘存的江湖勢力、地下力量以及被他藏匿的工匠、人口。李嗣源留下幾名心腹軍官“協助”範文，實則負責監視和充當與祝雍之間的聯絡人。
    隨後，他嚴令軍醫全力救治唐榕伊拉澤，將其安置在相對安全的營中，派人“保護”，實為看管，防止他亂說話或擅自行動。
    看著範文帶著劫後餘生的使命感，在祝雍等人簇擁下走向滿目瘡痍的城池；看著自己留下的人悄然融入；再看看營中昏迷不醒、隻剩半條命的唐榕依拉澤，李嗣源站在殘破的城樓上，嘴角勾起一絲不易察覺的弧度。石洲這盤死棋，被他下活了。顧遠？你借契丹之力脫身，卻也給我留下了牽製你的繩索和一把指向北方的刀。而範文和祝雍，無論他們懷著何種心思，此刻都成了他李嗣源棋盤上的棋子。
    幾乎在李嗣源飛鷹傳書抵達晉陽的同時，另一份來自幽州前線的捷報也擺在了晉王李存勖的案頭——周德威已攻占涿州，兵鋒直指幽州城！這本該是令人振奮的消息，然而當李存勖先拆開石洲那份染著烽火氣息的急報後，整個晉陽宮仿佛瞬間被寒冰凍結。
    “顧——遠——！！！”
    一聲野獸般的咆哮震得殿宇梁柱上的灰塵簌簌落下。李存勖雙目赤紅，額頭上青筋暴跳如蚯蚓，他猛地將手中的軍報撕得粉碎，猶不解恨，一把掀翻了沉重的紫檀木禦案！奏章、筆墨、珍寶稀裏嘩啦砸了一地。
    “奸賊！逆賊！狗賊!無恥之尤！！”他像一頭被困的猛虎，在殿內瘋狂地踱步，咆哮聲震耳欲聾，“本王待他不薄！潞州，柏鄉並肩浴血！許他石洲基業！他竟敢！竟敢勾結契丹！屠我兵士！毀我城池！此仇不共戴天！！！”
    殿內侍立的宦官宮女早已嚇得麵無人色，匍匐在地，瑟瑟發抖。幾名近臣也噤若寒蟬，大氣不敢出。李存勖的暴戾是出了名的，此刻正在氣頭上，誰觸黴頭誰死!
    “李嗣源呢？！他的五萬大軍是擺設嗎？！為何不攔住顧遠？！為何讓契丹狗賊肆虐石洲？！唐榕伊拉澤的五千精銳啊！就這麽沒了？！”他猛地轉身，血紅的眼睛死死盯住傳信的軍校。
    軍校魂飛魄散，以頭搶地：“殿…殿下息怒！李大帥軍報言…言其大軍抵達時，石洲已…已遭血洗，顧逆與契丹主力已北遁無蹤…唐榕將軍重傷垂危…李大帥正全力收拾殘局，安撫…”
    “廢物！都是廢物！”李存勖一腳踹翻軍校，猶不解恨，嗆啷一聲抽出腰間佩劍。寒光一閃，旁邊一個因為恐懼而微微抬頭的小宦官慘叫一聲，脖頸間鮮血狂噴，瞬間斃命！溫熱的血濺了旁邊人一身。
    “啊！”幾個宮女嚇得失聲尖叫。
    “吵什麽！拖出去喂狗！”李存勖如同嗜血的修羅，劍尖滴血，指著屍體咆哮。侍衛戰戰兢兢地將屍體拖走，留下一道刺目的血痕。
    殺戮似乎讓他稍微冷靜了一絲。他喘著粗氣，撿起地上另一份來自幽州的捷報，隻看了一眼，那股被欺騙、被愚弄的滔天怒火再次吞噬了他！
    “潞州驕兵之計…打朱溫主戰場要設計於幽州…都是顧遠！都是這奸賊給本王出的主意！”李存勖恍然大悟，牙齒咬得咯咯作響，“他早就算計好了！他早勾結劉守光!讓本王把精力都放在劉守光這蠢貨身上！給他自己爭取時間！讓他能從容布置，勾結契丹！好一個金蟬脫殼！好一個李代桃僵！本王竟被這豎子玩弄於股掌之中！！！”
    他越想越氣，越想越覺得顧遠此人心機深沉得可怕。潞州之戰他獻策立功，奪取河北的戰略也是他力主…這一切，難道都是為了今日的背叛鋪路？李存勖感到一種徹骨的寒意和巨大的羞辱。他自詡英雄，竟被一個自己提拔的“胡兒”如此戲耍！
    “李嗣源…”這個名字在他暴怒的腦海中突然變得格外刺眼。父王李克用臨終前的話猶在耳邊：“嗣源厚重少文，然忠勇無二，可托大事…” 可是…五萬大軍，近在咫尺，為何未能及時阻止？是力有不逮？還是…他猛地想起李嗣源與顧遠在柏鄉並肩作戰的情誼，想起李嗣源有時流露出的對顧遠才能的欣賞…一個可怕的念頭如同毒蛇般噬咬著他的心：難道…難道李嗣源故意縱放顧遠？！
    “召李嗣源！立刻！馬上！滾回來見本王！”李存勖的咆哮再次響徹大殿。
    數日後，風塵仆仆的李嗣源趕回晉陽。他深知此行凶險，早已打好了腹稿。
    晉陽宮偏殿，氣氛凝重如鉛。李存勖高踞王座，臉色陰沉得能滴出水，目光如同兩把冰冷的刀子，剮在李嗣源身上。殿內彌漫著淡淡的血腥味，那前幾日被殺的宦官屍首雖已清理，但那股味道似乎還未散盡，更添幾分肅殺。
    “臣李嗣源，參見殿下！”李嗣源一絲不苟地行大禮，姿態恭敬無比。
    “李大帥…好！好得很！”李存勖的聲音像是從牙縫裏擠出來，帶著濃濃的譏諷，“五萬大軍，坐視石洲陷落，大將殘廢，五千精銳化為齏粉！你告訴本王，你這仗是怎麽打的？！”
    “臣…罪該萬死！”李嗣源伏地，聲音帶著沉痛與疲憊，“殿下容稟！臣接旨後，星夜兼程，不敢有絲毫耽擱！然石洲距黑水峪數百裏，山路崎嶇，風雪阻道，大軍行進實難疾速！臣已命前鋒輕騎倍道而行，奈何…奈何還是遲了一步！”他抬起頭，眼中滿是血絲和“悲憤”：
    “臣抵達石洲時，城池已陷！契丹鐵騎肆虐屠戮，慘絕人寰！顧遠那奸賊，早已布置妥當！他假意元日前宴飲鬆懈唐榕將軍戒備，實則暗通契丹，約定時辰！城內更是早有內應，趁亂打開城門！唐榕將軍雖勇，然倉促應戰，敵眾我寡，更有顧賊親率精銳裏應外合…其麾下赤磷衛凶悍異常，契丹騎射更是刁鑽…五千將士…血戰至最後一人！唐榕將軍力斬數十敵，終因寡不敵眾，被顧遠那惡賊斬斷右手…臣救下他時，已隻剩一口氣！”
    李嗣源聲淚俱下，將石洲慘狀和唐榕的“英勇”描繪得淋漓盡致，將自己“未能及時趕到”的責任推給了天氣和路程，將失敗歸咎於顧遠的狡詐、契丹的凶殘以及唐榕伊拉澤可能的“疏於戒備”。同時，他刻意誇大了契丹大軍的規模和誇大了顧遠部下的戰鬥力，暗示並非自己畏戰。
    “臣入城後，所見…實乃人間地獄！契丹所過，雞犬不留！婦孺老弱，盡遭屠戮！臣…臣恨不能生啖顧遠、耶律德光之肉！”他重重叩首，“臣未能及時救援，致使國家蒙羞，將士殞命，百姓遭難，罪無可恕！請殿下降罪！”
    李存勖死死盯著李嗣源，試圖從他臉上找出一絲虛偽或不安。但李嗣源那布滿風霜、寫滿悲憤與自責的臉，那因疲憊和痛心而布滿的血絲，顯得無比“真誠”。尤其是提到石洲慘狀時那切齒的恨意，不像作偽。
    李存勖心中的疑慮稍減，但怒火並未平息。他猛地一拍扶手：“就算如此！你為何不追？！契丹、顧遠帶著擄掠的財物人口，行動必緩！你手握五萬大軍，為何不銜尾追殺，為死難將士報仇，奪回我子民？！”
    這個問題在李嗣源預料之中。他抬起頭，眼中帶著“無奈”與“深謀遠慮”：
    “陛下明鑒！臣豈能不恨？豈能不想追？然當時情形，實不可為！”
    “其一，契丹騎兵來去如風，擄掠之後即分兵數路北遁，行蹤飄忽。我軍多為步卒，於茫茫雪原追擊騎兵，如大海撈針，極易中伏。若再遭折損，豈非雪上加霜？”
    “其二，石洲新遭大劫，屍橫遍野，若不及時處置，恐生大疫！城中殘存百姓驚魂未定，流離失所，嗷嗷待哺。若大軍盡數追敵，此地必再生大亂，甚至可能激起民變！範文等人雖竭力安撫，然無大軍坐鎮，恐難持久。石洲乃北疆門戶，若徹底糜爛，契丹下次南下將暢通無阻！”
    “其三，亦是臣最憂心之處——幽州！”李嗣源話鋒一轉，直指核心，“殿下！劉守光狂妄稱帝，已是甕中之鱉，此乃天賜良機，一舉平定河北，消除後顧之憂的關鍵時刻！朱溫老賊已親率大軍北上，圍攻棗強、蓚縣，意圖救援幽州！殿下主力盡在幽州前線，周德威將軍雖勇，然雙拳難敵四手！若臣再率這些主力遠追契丹於塞外，一旦幽州戰事有變，或梁軍突破防線，後果不堪設想！臣…臣豈敢因一時之憤，而壞殿下掃平河北、問鼎中原之宏圖大業？！”
    這一番話，條理清晰，層層遞進，將“不能追”的理由說得冠冕堂皇，尤其最後抬出“幽州大局”和“殿下宏圖”，更是擊中了李存勖的要害。李存勖固然暴怒於顧遠的背叛，但他更在意的是眼前的幽州！是消滅劉守光這個心腹大患！是擊敗來犯的朱溫！
    李嗣源看李存勖臉色變幻，沉默不語，知道說到了點子上，立刻趁熱打鐵：“殿下！顧遠背主投敵，罪不容誅！然此獠已成疥癬之疾，依附契丹，苟延殘喘。待殿下掃平幽燕，擊退朱溫，整合河北之力，攜大勝之威，再揮師北伐，犁庭掃穴，剿滅契丹，生擒顧遠，方是上策！屆時，石洲之仇，將士之血，必可十倍討還！那時臣願為先鋒，萬死不辭！”
    大殿內一片寂靜。李存勖胸膛劇烈起伏，死死攥著拳頭。理智告訴他，李嗣源說的有道理。幽州戰事正到關鍵時刻，朱溫大軍壓境，確實不宜分兵遠追。但情感上，被顧遠如此戲耍背叛的奇恥大辱，像毒火一樣灼燒著他的心。
    良久，李存勖才從牙縫裏擠出一句話，聲音冰冷刺骨：“好…好一個老成謀國！李嗣源，你起來吧。”
    李嗣源心中一塊石頭落地，知道暫時過關了，但仍恭敬道：“臣…謝殿下不罪之恩！然石洲之失，臣難辭其咎，懇請殿下責罰，以儆效尤！”
    “哼！”李嗣源冷哼一聲，“責罰？責罰你有何用？能換回石洲？能換回五千將士的命？能換回顧遠那狗賊的頭顱？！”他煩躁地揮揮手，“石洲之事，就按你之前所奏，讓那個範文暫且打理！撥些糧食給他，別讓那些人全餓死了，顯得本王不仁！至於你…留在晉陽聽用！幽州戰事吃緊，本王用得著你！”
    “臣，遵旨！謝陛下！”李嗣源再次叩首，姿態放得極低。他知道，李存勖心中那根刺並未完全拔除，自己仍需謹慎。
    “滾下去！”李存勖不耐地喝道。
    看著李嗣源恭敬退出的背影，李存勖眼中陰鷙之色更濃。他猛地抓起案頭那份幽州捷報，又狠狠摔在地上！
    “顧遠！都是因為你！害得本王如此被動！”他將所有的怒火、所有的憋屈，全部轉移到了幽州戰場上。“劉守光！朱溫！你們統統該死！傳令周德威！給本王不計代價！猛攻幽州！一個月之內，本王要看到劉守光的狗頭！還有，告訴楊師厚、賀德倫！給本王狠狠地打！朱溫老賊敢來，就讓他把老骨頭埋在河北！”
    李存勖的怒火如同實質的燃料，瞬間點燃了整個幽州戰場。
    幽州城下：
    周德威接到晉王措辭嚴厲、近乎瘋狂的催戰命令，心中苦笑，卻不敢有絲毫怠慢。這位以穩重著稱的將領，此刻也隻能化身修羅。
    “攻城！晝夜不息！先登者，賞千金，官升三級！後退者，斬！”冷酷的命令下達。
    嗚咽的號角撕破黎明，黑壓壓的晉軍如同決堤的洪水，湧向傷痕累累的幽州城牆。雲梯、衝車、拋石機被不計代價地推上前線。箭矢如飛蝗般遮蔽了天空，帶著死神的尖嘯落下，城頭守軍和城下晉軍如同被割倒的麥子般成片倒下。滾燙的金汁從城頭傾瀉而下，沾之即爛，淒厲的慘叫聲令人頭皮發麻。巨大的石塊砸在城牆上，碎石崩飛，帶走一片片血肉。
    城頭，燕軍守將元行欽狀若瘋虎，嘶吼著指揮抵抗。滾木礌石如雨點般砸下。但晉軍的攻勢太猛了！尤其是那些被重賞刺激得眼紅的“選鋒”敢死隊），頂著盾牌，口銜利刃，悍不畏死地攀爬雲梯。不斷有人中箭跌落，摔成肉泥，但後麵的人踩著同伴的屍體繼續向上衝！
    一處垛口被突破！數十名晉軍精兵突上城頭，與守軍展開慘烈的白刃戰。刀劍砍入骨肉的悶響、臨死的慘嚎、憤怒的咆哮混雜在一起。血水很快染紅了城牆，匯成小溪順著磚縫流下。屍體不斷被拋下城牆，堆積在護城河邊。周德威麵無表情地看著這血肉磨坊，不斷下令投入新的生力軍。他知道，這是拿人命在填！但晉王殿下的怒火，需要用劉守光的人頭來平息。
    城內，昔日繁華的燕國皇宮內，劉守光早已沒了稱帝時的意氣風發。他麵色慘白，聽著城外震天的喊殺聲和越來越近的兵刃交擊聲，嚇得瑟瑟發抖。
    “陛下！南門…南門快守不住了！晉狗瘋了！元將軍請求援兵！”渾身浴血的傳令兵撲倒在地。
    “援兵？哪裏還有援兵！”劉守光歇斯底裏地尖叫，“朱溫呢？！朕的援軍呢？！快！再派人突圍！去告訴梁帝，隻要他救朕，幽燕之地朕願與他平分！不！朕願稱臣！快啊！”
    然而，派出去的使者如同泥牛入海。絕望籠罩著幽州城。
    南線蓚縣戰場：
    朱溫親率的後梁大軍主力，正與晉軍大將賀德倫部在蓚縣城外曠野上展開慘烈廝殺。梁軍人多勢眾，裝備精良，陣型嚴密。晉軍則依托城防和預先構築的工事，頑強抵抗。
    戰鼓如雷，鐵蹄踏地，大地為之顫抖。兩股鋼鐵洪流狠狠撞在一起！瞬間，人仰馬翻，長矛折斷，盾牌碎裂！前排的戰士瞬間被撞成肉泥，後麵的人踩著血肉繼續向前衝殺。騎兵在步兵陣列中穿插分割，馬蹄踏碎倒地的傷兵，慘叫聲淹沒在震天的喊殺裏。
    “放箭！”賀德倫在指揮台上怒吼。晉軍弓弩手射出密集的箭雨，落入梁軍後續梯隊中，引起一片混亂。但梁軍後續方陣踏著同伴的屍體，依舊如潮水般湧來。雙方在每一寸土地上反複爭奪，屍體堆積如山，鮮血浸透了凍土，在寒冷的空氣中凝結成暗紅色的冰坨。
    朱溫在禦輦上觀戰，臉色陰沉。幽州告急的消息他已知曉，劉守光的求援更是雪片般飛來。但他被賀德倫死死釘在蓚縣，寸步難行！晉軍的頑強超乎想象。
    “廢物！都是廢物！”朱溫怒罵著前線的將領，“給朕衝！不惜一切代價，衝破晉狗防線！救不了幽州，朕要你們的腦袋！”
    棗強戰場：
    另一路梁軍大將楊師厚，正指揮重兵猛攻晉軍堅守的棗強城。這裏是通往幽州的重要節點。
    梁軍動用了龐大的攻城器械，巨大的“呂公車”緩緩逼近城牆，車頂的士兵與城頭守軍對射，不斷有人慘叫著跌落。衝車撞擊著城門，發出沉悶的巨響，每一次撞擊都讓城牆微微顫抖。拋石機投出的火球點燃了城內的房屋，濃煙滾滾。
    守城的晉軍士卒在煙火中浴血奮戰。滾油澆下，點燃了攀爬雲梯的梁軍，一個個火人慘嚎著墜落。擂石砸下，將衝車旁的梁軍砸成肉醬。城門後的晉軍死士用身體頂住門栓，口吐鮮血也不後退半步。城牆上，殘肢斷臂隨處可見，傷兵的呻吟聲不絕於耳。一個斷了腿的晉軍什長，靠坐在箭垛旁，用盡最後力氣將手中的長矛投向城下攀爬的敵人，然後力竭而死。
    楊師厚看著傷亡慘重的戰報，眉頭緊鎖。晉軍抵抗之頑強，遠超預期。他知道幽州危在旦夕，但眼前的棗強城，像一顆帶血的釘子，死死地釘住了他的大軍。
    戰報如同雪片般飛向晉陽。
    “報！周德威將軍猛攻幽州西城，斬首兩千，我軍傷亡一千五！”
    “報！幽州守將元行欽組織死士反擊，燒毀我軍雲梯三十架！”
    “報！蓚縣賀德倫將軍擊退梁軍三次衝鋒，陣斬梁將一名！”
    “報！棗強告急！楊師厚部攻勢猛烈，西門出現裂痕，守將請求增援！”
    每一份戰報，都浸透著濃重的血腥味。李存勖坐鎮晉陽，看著地圖上犬牙交錯的戰線，暴躁之餘，也感到了巨大的壓力。朱溫親征，梁軍主力盡出，這絕非虛張聲勢。顧遠背叛帶來的惡劣影響正在顯現——他不僅帶走了他石洲的精銳，更讓晉國在北方的防禦出現了一個巨大的缺口，牽製了本可用於幽州戰場的兵力，李嗣源的五萬人被釘在石洲處理殘局並防備契丹。李存勖第一次如此清晰地感受到，失去顧遠這枚棋子的切膚之痛。他隻能將所有的怒火和焦慮，化作更加瘋狂的進攻命令，傾瀉在幽州城頭。
    而在遙遠的北方，石洲的廢墟上，範文穿著李嗣源“賜予”的、並不合身的官袍，正指揮著幸存者清理街道，焚燒屍體。寒風卷起紙錢和灰燼，嗚咽盤旋。他看著滿目瘡痍，淚水早已流幹，隻剩下刻骨的仇恨在胸中燃燒。他緊緊抱著那本《活輿圖》，仿佛抱著複仇的唯一希望。
    祝雍則隱在曾經相對完好的顧遠的宅邸中，聽著手下匯報收攏了多少人手、找到了多少物資，包括顧遠未來得及運走的部分、控製了哪些殘存的工匠坊。他麵前攤開的是石洲城防圖，手指卻點向了太行山的方向，嘴角勾起一絲冰冷的笑意。亂世，正是梟雄崛起之時。李嗣源想利用他？焉知他不是在借李嗣源的勢？
    幽州城下，屍山血海。石洲廢墟，餘燼未冷。李嗣源在晉陽府邸，默默擦拭著自己的佩刀，目光深邃。顧遠，此刻想必已踏入契丹王庭了吧？你借契丹脫身，我借石洲殘局布子。這盤亂世棋局，才剛剛開始。而李存勖的暴怒與朱溫的反撲，正將更多的血肉投入這無情的熔爐之中。亂世的烽煙，注定要用無數生靈的鮮血來書寫……
    欲知後事如何?且聽下回分解!