暮色像浸了墨的棉絮，沉沉壓在四方客棧的青瓦上。
    大堂裏的憶魂燭突然 “劈啪” 爆響，火苗猛地矮了半截，將滿室靈體的影子拉得歪歪扭扭。
    不知何時，幾個身著玄色勁裝的身影已堵住前門，他們腰間掛著鏽鐵牌，牌麵刻著 “濟” 字，袖口隱約露出改良版鎖魂索的銅環。
    “後門！” 有靈體低喊，紮堆往客棧後院湧。
    可沒等他們推開吱呀作響的木門，就被另一隊玄色勁裝逼了回來 —— 那些人手裏拖著半開的囚靈棺，棺壁符文泛著冷光，嚇得靈體們瞬間僵在原地。
    捕靈隊為首的人扯了扯嘴角，露出半截青銅指套：“無常笑掌櫃有令，欠賬的、押了靈體的，都出來。” 他聲音不大，卻像冰錐紮進每個靈體心裏。
    最終，那些被點名的靈體隻能垂著頭，跟著捕靈隊的鎖鏈聲，一步步挪出客棧，憶魂燭的光在他們身後碎成點點熒光。
    客棧角落的陰影裏，還藏著幾個沒被點名的靈體。
    一個灰棕色的鬆鼠靈體縮在酒壇後，爪子攥著半塊啃剩的能量果 —— 它上周剛從濟靈當鋪借了三枚歸元晶，本想賭把大的，卻輸得精光。
    見前門的捕靈隊員轉身點數，鬆鼠靈體瞅準空隙，像道閃電躥了出去。
    可就在它前爪剛踏出客棧門檻的刹那，一隻戴著玄鐵手套的大手猛地攥住了它的尾巴。
    “吱 ——！” 鬆鼠靈體被拽得原地打轉，摔在青石板上，渾身絨毛炸開，抖著嗓子求饒：“大哥！寬限幾日！我過幾天一定還！”
    捕靈隊員蹲下身，指尖彈出一道泛著銀光的靈體契約，契約上的墨跡像活物般扭動：“你上次借的三枚歸元晶，逾期一個月了。”
    他用指腹點了點契約末尾的數字，“按規矩，連本帶罰，該還六枚。”
    “不對啊！” 鬆鼠靈體急得直跳，“我前天明明還了三枚！怎麽還要六枚？”
    “那是利息。” 捕靈隊員慢悠悠地轉著指套，玄鐵摩擦聲刺耳，“本金一分沒動，再加逾期懲罰 —— 我已經給你多留了三天。”
    “我真的沒了啊！” 鬆鼠靈體的眼淚混著能量液往下掉，爪子扒著地麵不肯動。
    捕靈隊員眼中最後一絲溫度也冷了下去：“那就由不得你了。”
    他抬手揮出一道暗勁，鬆鼠靈體瞬間發出一聲尖嘯，整個身體像被無形的網收緊，最終縮成一顆鴿子蛋大小的歸元晶，晶體內還能看到掙紮的虛影。
    捕靈隊員隨手將晶體扔進腰間的鎖魂袋，袋內頓時傳來幾聲沉悶的碰撞 —— 那是更早被收割的靈體。
    客棧裏剩下的靈體大氣都不敢喘，有個蝴蝶靈體嚇得翅膀掉了半片磷粉，落在地上化作一縷青煙。
    林深站在二樓樓梯口，指尖無意識地摳著木欄，指節泛白。
    方才鬆鼠靈體化作晶體的瞬間，他甚至能感覺到空氣裏炸開的細碎能量 —— 那是靈體被強行壓縮的痛楚。
    太陽帽的暖黃色光暈縮成一團，帽簷幾乎要貼到桌麵上，聲音發顫：“是濟靈當鋪的人。”
    他說這話時，帽繩上的小鈴鐺都在抖，“這群催命鬼……”
    “濟靈當鋪？” 林深低頭看向樓下那些正在收隊的捕靈隊員，他們腰間的鎖魂袋鼓鼓囊囊，“那是什麽地方？”
    太陽帽的光暈晃了晃，像是在吞咽恐懼：“要在萬象城活下去，離不了歸元晶 —— 這是這裏唯一的貨幣。”
    他頓了頓，聲音壓得更低，“剛剛那鬆鼠變成的晶體，就是它自身的歸元晶。它在當鋪借了債，還不上，就隻能拿自己抵了。”
    “濟靈當鋪就是幹這個的。” 太陽帽補充道，光暈邊緣泛著青白，“你要是手裏沒歸元晶，可以去當鋪把自己‘押’了 —— 他們會借給你晶核，但得定期還，還不上……” 它沒再說下去，隻是用帽簷指了指捕靈隊員離去的方向。
    “可歸元晶到底從哪來？” 林深追問，他記得之前聽人說過 “收割”，卻沒料到是這樣直接的掠奪。
    太陽帽發出一聲苦笑，光暈忽明忽暗：“你我皆是。”
    林深一愣。
    “弱肉強食。” 太陽帽的聲音裏帶著一種麻木的絕望，“你去收割那些比你弱的靈體，他們的能量就成了你的歸元晶，成了你的‘財產’。就像蜘蛛幫幹的那樣，當鋪不過是把這事擺在了明麵上，還加了個‘借貸’的幌子。”
    “可剛才那鬆鼠說…… 利息高得離譜。” 林深比劃著，“借三還六，這根本還不清。”
    “這就是他們的手段。” 太陽帽的鈴鐺輕輕撞了一下，“故意把利息抬到你還不起，逼著你隻能賣命 —— 要麽去搶別的靈體，要麽最後把自己賠進去。這樣他們永遠有源源不斷的歸元晶。”
    “難道就沒人管管嗎？”
    林深皺緊眉，他想起木府的人，想起禦靈梭 —— 那些維持秩序的存在，難道默許這種事？
    太陽帽突然笑了一聲，笑聲幹澀得像磨石頭：“管？誰來管？” 它的光暈轉向窗外，暮色已濃得化不開，“萬象城的規矩就是這樣 —— 要麽你足夠強，強到能製定規則；要麽你就隻能被規則啃噬。”
    它頓了頓，帽簷對著林深的方向：“沒人會在意一隻鬆鼠的死活，就像沒人會在意路邊的碎石子。在這裏，能活下來的，要麽是獵人，要麽…… 是還沒被盯上的獵物。”
    樓下的憶魂燭又亮了些，卻照不進任何一個靈體眼底的恐懼。四方客棧的木門還敞著，風灌進來，卷起地上的磷粉，像一場無聲的哀悼。