天剛蒙蒙亮，萬象城的晨霧還帶著未散盡的能量涼意。
    林深推開四方客棧的木門，門軸發出 “吱呀” 一聲輕響，驚飛了簷下幾隻棲息的靈體麻雀 —— 它們撲棱著翅膀，化作幾縷銀灰色的光竄向天際。
    太陽帽還沒來，閣樓的窗欞空著。
    這些天從離魂陣到四方客棧，再到聽聞的滯魂穀，他一直跟著太陽帽的指引走，像個被牽著線的木偶。
    此刻站在客棧門口，林深深吸了口氣，空氣中混雜著歸元晶的腥甜與靈體早餐攤飄來的香氣，一種莫名的衝動湧上來 —— 他想自己看看這萬象城。
    隻是腳步剛邁出半尺，昨夜鬆鼠靈體化作晶體的畫麵突然閃過腦海，林深的指尖微微收緊。
    靈體收割的陰影，像根細刺紮在他心頭，讓這清晨的熱鬧都添了幾分危險的甜膩。
    清晨的萬象城，竟和記憶裏的宗城有幾分相似。
    青石板路上人來人往，靈體商販推著能量凝成的小車叫賣，蒸汽從早餐店的窗口湧出，在晨光裏幻化成各種形態 —— 有冒著熱氣的包子，也有會跑的湯麵。
    沒人意識到自己正處在一場盛大的夢境裏，更沒人糾結自己隻是靈體。
    穿長衫的書生靈體和穿西裝的商人靈體討價還價，賣花的姑娘靈體笑著把一朵能量玫瑰遞給兔耳靈體小孩。
    “嘿，兄弟，你踩著我的腳了。”
    林深低頭，才發現自己站在一棵老槐樹下，樹幹上裂開一張嘴，樹皮褶皺裏嵌著兩顆琥珀色的眼珠 —— 竟是樹靈體在說話。
    他連忙挪開腳，樹靈體 “哼” 了一聲，抖落幾片帶著露水的葉子，葉子落地化作半透明的靈體蝴蝶。
    一切看似平和，像幅流動的市井畫。
    可林深知道，這幅畫的顏料裏，摻著歸元晶的碎屑與靈體的歎息。
    街角的 “童記麵館” 飄來濃鬱的肉香，林深不由自主地走了過去。
    麵館外擺著幾張木桌，其中一張旁，一個虎頭靈體正呼嚕呼嚕地吸著麵，碗沿的熱氣在它鼻尖凝成白霧。
    林深的目光落在那碗麵上 —— 肥瘦相間的牛肉片堆得像座小山，紅油湯底泛著誘人的光，幾根翠綠的蔥花浮在上麵。
    他下意識地咽了口唾沫，手摸向口袋，才想起自己在這萬象城裏，連一枚最低階的歸元晶都沒有。
    “兄弟，剛來萬象城？”
    一個洪亮的聲音響起。
    林深抬頭，看見麵館老板正站在他麵前，五十歲上下的年紀，平頭短發根根發硬，下巴上的胡茬花白相間，笑起來眼角的皺紋擠成一團，透著股爽朗勁兒。
    他係著條油膩的圍裙，手裏還拿著個湯勺，勺底沾著幾滴紅油。
    “看你站在這兒半天了，是不是想吃麵？” 老板指了指虎頭靈體的碗，“這碗我請你！”
    林深連忙擺手：“不用不用，我……”
    “客氣啥！” 老板不由分說地拍了拍他的肩膀，力道不輕，帶著靈體特有的能量震顫，“出門在外，誰還沒個手頭緊的時候？進來坐！”
    盛情難卻，林深隻好在桌旁坐下，看著老板轉身鑽進廚房，背影寬厚得像堵牆。
    “我叫信童，你若不見外，就叫我童大哥。”
    老板端著麵出來，碗沿還冒著熱氣，他把筷子往林深麵前一放，自己則拉了張板凳坐在對麵。
    “謝謝童大哥，我叫林深。” 林深連忙起身道謝，鼻尖又聞到那股誘人的香味，肚子不爭氣地 “咕嚕” 叫了一聲。
    “快吃吧，涼了就不好吃了。” 信童笑著擺手，自己從圍裙口袋裏摸出個旱煙袋，填上能量凝成的煙絲，卻不點著，隻是夾在指間把玩。
    林深拿起筷子，吹了吹滾燙的麵條送進嘴裏 —— 竟和現實世界的牛肉麵味道一模一樣，甚至帶著幾分家的暖意。
    他狼吞虎咽地吃著，信童就在一旁有一搭沒一搭地問：“從哪個空間來的？是載體睡著了，還是……”
    林深頓了頓，含糊道：“載體還在，就是不小心進來了。”
    信童 “哦” 了一聲，沒再多問，隻是看著街上來往的靈體，眼神裏有些說不清的東西。
    等林深快吃完時，他才慢悠悠地說：“萬象城看著熱鬧，水可深著呢。你一個新來的，可得當心。”
    “對了，” 信童磕了磕煙袋，“我這麵館後麵還有間客房，收拾得幹幹淨淨的。你要是在四方客棧住得不舒服，不如搬來這兒？”
    林深剛要道謝，又想起錢的事，臉上浮起尷尬：“可是…… 我現在沒錢付房租，之前住客棧，都是朋友幫忙……”
    “錢算什麽？” 信童大手一揮，煙袋在桌麵上輕輕敲了敲，“你先住進來，等以後賺到歸元晶了再還我。再說了，我這麵館也缺個幫忙打下手的，你要是不嫌棄，白天搭把手，房租就算抵了，怎麽樣？”
    林深愣住了。
    從進入萬象城起，他看到的都是掠奪與交易，像信童這樣的善意，反倒讓他有些不知所措。
    他看著老板真誠的眼睛，又想起四方客棧那枚被太陽帽當作房費的歸元晶 —— 那背後不知藏著什麽代價。
    “我…… 我先考慮考慮，行嗎？” 林深猶豫著說道，指尖無意識地摩挲著空碗的邊緣。
    信童爽朗地笑了：“沒問題！啥時候想通了，隨時來找我！”
    他起身收拾碗碟，腳步輕快，圍裙擺動間，林深瞥見他後腰別著的一塊木牌，上麵刻著個模糊的 “護” 字，像是某種古老的符文。
    晨光漸漸升高，照在麵館的木桌上，暖洋洋的。
    林深望著街上穿梭的靈體，第一次覺得，這萬象城或許不隻有冰冷的規則。