“直屬衛隊他們效忠的是長老會和幻光境，而並非是他個人。但他們現在無法判斷情況，將我們一律視為威脅。”
    這就麻煩了。如果衝突起來，無論勝負，都隻會造成更大的誤會和內耗。
    就在這時，路杊猛地咳嗽了幾聲，睜開了眼睛。他的眼神不再是空洞或是被黑暗充斥的，而是充滿了劇烈的痛苦、迷茫和一絲......清醒的驚駭。他看到了汪璒，看到了她手臂上包紮的傷口以及......那微微發光的吊墜，又看向被灰色能量暫時穩定卻依舊汙濁的核心。
    “平衡之力......但被汙染了......”他嘶啞地開口，聲音破碎，“光與暗之血......強行融合......打開了......潘多拉魔盒......”他的目光最終落在汪璒的吊墜上，充滿了恐懼，“混沌......種子已經種下......”
    “你在胡些說什麽？”徐薑嶼警惕地盯著他。
    路杊艱難地撐起身體，苦笑著，那笑容比哭還難看：“我投向黑暗，是因為我相信極致的黑暗才能吞噬一切痛苦，帶來純粹的空無。格倫利用了我......但你們......你們剛才所做的，引來了更古老、更不可控的東西......那灰色的光......是萬物初始的混沌，能吞噬並重塑一切，包括光和暗......”
    他似乎耗盡了力氣，劇烈喘息著，“衛隊......絕不能讓他們下來......看到這個被汙染的核心......恐慌會引發災難......格倫......必須由我們......秘密控製......”
    上方再次傳來警告聲，伴隨著繩索下降的摩擦聲——衛隊準備強攻了！
    時間緊迫！
    汪璒當機立斷：“信我一次！”她看向路杊，又看向夥伴們，“路杊，如果你還有一絲清醒和悔意，就用你的黑暗力量製造一個幻象，暫時遮住核心和這片區域，讓他們看不清具體情況！薑嶼，嘉佳，製造混亂，擊落一些不關鍵的石塊，阻擋他們下降，但不要傷人！葉施詩長老，請您用最正式的身份向上麵喊話，就說格倫長老受傷，叛亂者已被控製，但下方結構極度危險，請他們立刻停止行動，在上方接應！我們需要談判，而不是戰鬥！”
    這是一個極其冒險的計劃，依賴於路杊的臨時合作和衛隊的暫時遲疑。
    路杊深深地看了汪璒一眼，眼中掙紮片刻，最終點了點頭。他抬起手，黑暗能量再次湧出，但這次不再是狂暴的毀滅之力，而是化作一片扭曲光線的帷幕，籠罩住核心區域，使其從上方看來模糊不清，仿佛仍處於能量極不穩定的危險狀態。
    徐薑嶼和孫嘉佳立刻照做，光彈和飛石精準地擊打在入口周圍，製造出坍塌假象，迫使正在下降的衛隊隊員暫時後退。
    葉施詩深吸一口氣，用蘊含魔力的、充滿權威的聲音向上喊話：“以長老會成員葉施詩之名！格倫長老受傷，首要目標已被控製！但祭壇核心極不穩定，任何震動都可能引發徹底崩塌！請立刻停止強攻，我們需要在上方進行緊急磋商！重複，停止強攻！”
    上方的動作停了下來，傳來一陣混亂的交談聲。顯然，葉施詩的聲音和身份起到了一定的作用。
    暫時穩住了局麵。但所有人都知道，這隻是權宜之計。
    汪璒看著被幻象籠罩的核心，又看向昏迷的格倫和虛弱的路杊，最後目光落在自己染血的吊墜上。
    路杊所說的“混沌種子”和“代價”像一塊巨石壓在她心頭。他們暫時避免了最直接的衝突，卻似乎踏入了一個更龐大、更危險的迷局之中。
    通往地麵的裂縫近在眼前，卻仿佛通向一個更加未知的未來......
    往自由的地麵，而是一條更加古老、似乎早已被遺忘的岩石隧道，空氣沉悶而帶著濃重的土腥味。孫嘉佳用蠻力將裂縫拓寬，徐薑嶼用光球照亮前路，符媛圓和王然率先鑽入探查。
    “隧道很深，看不到頭，但暫時安全！”王然的聲音從黑暗中傳回。
    “快走！”葉施詩催促，“上麵的爭論不會持續太久！”
    徐薑嶼和孫嘉佳迅速用找到的金屬殘片和堅韌藤蔓製作了一個簡易拖架，將依舊昏迷的格倫固定上去。路杊掙紮著想自己行走，但傷勢過重，踉蹌一步幾乎摔倒，被孫嘉佳沒好氣地一把架住。“麻煩精！”他嘟囔著，但還是支撐住了路杊大部分重量。
    汪璒最後看了一眼被幻象籠罩的核心區域，咬了咬牙，跟著隊伍鑽入隧道。葉施詩斷後，用翅膀扇動氣流，巧妙地將入口處的碎石震落，部分掩埋了他們的蹤跡。
    隧道向下傾斜，蜿蜒曲折，顯然並非為人類行走設計，時而狹窄需側身擠過，時而又有巨大的地下空洞需要攀爬而下。不知走了多久，身後早已聽不到任何來自祭壇方向的聲響，隻有他們粗重的呼吸和腳步聲在密閉空間裏回蕩。
    “停一下，”汪璒喘息著說，失血和精力透支讓她臉色蒼白，“我們需要處理傷口，也......也需要談談。”她的目光掃過格倫和路杊。
    眾人在一片稍顯開闊的鍾乳石叢中停下。徐薑嶼立刻檢查汪璒的傷口，發現被黑暗長矛劃傷的地方，邊緣泛著一絲不易察覺的灰色痕跡，愈合得極其緩慢，甚至比普通傷口更顯詭異。他嚐試用光能治療，光點靠近時卻發出細微的“滋滋”聲，仿佛在被那絲灰色排斥。
    “這......”徐薑嶼臉色凝重。
    路杊靠坐在一根石柱下，瞥了一眼，沙啞地笑了，帶著一絲苦澀：“混沌的印記......豈是純粹的光明能輕易驅散的？它現在是你的一部分了，守護者之女。”
    “說清楚！”孫嘉佳不耐煩地低吼，“什麽混沌？你到底知道什麽？”
    路杊閉上眼睛，似乎在凝聚力氣，也像是在抵抗某種痛苦。“古老傳說......早於光與暗的劃分......萬物源於一片混沌......後分化，清升為光，濁降為暗，方有幻光境與諸多世界。混沌本身......是原始的力量，無分善惡，卻能同化萬物，回歸原始。”
    他睜開眼，看向汪璒的吊墜，“守護者信物......是光之法則的具現。但你和我的血......極致的守護之光與沉淪的背叛之暗......在極端衝突和核心瀕臨崩潰的刺激下，意外地......短暫撬動了法則，引動了一絲最本源的混沌之力。它暫時平衡了核心，但也像種子一樣......寄宿在了媒介之中。”
    他的目光落在吊墜上，充滿忌憚。“它現在看似平靜，一旦蘇醒......或許能重塑一切，或許......會吞噬同化一切。無人能控。”
    所有人的心都沉了下去。他們以為自己阻止了一場災難，卻可能釋放了更可怕的東西。
    “那......那怎麽辦？”符媛圓的聲音帶著哭腔。
    路杊搖頭，“我不知道。傳說中，混沌顯現之地，最終都會......歸於虛無，或重塑為全新的、無法預知的形態。”
    沉默，死一般的沉默。