在沐秀芹的鼓勵下，杜霞終於鼓足勇氣，緩緩邁出了那扇緊閉已久的房門。杜霞微微仰頭，望向湛藍的天空，刺眼而熾熱的陽光撲麵而來，讓她不自覺地抬起手遮擋。
    在久違的陽光溫柔撫摸下，杜霞那蒼白的臉頰上，露出了一抹久違而甜蜜的笑。沐秀芹看到杜霞不僅沒有流露出絲毫恐懼，反而綻放出笑容，一顆懸著的心終於落了地。她快步走過去，輕輕抱住杜霞，心中百感交集。沐秀芹不想讓杜霞看到自己奪眶而出的眼淚，偷偷背過身去，迅速擦去淚水，又換上滿臉笑容。隨後，她親昵地挽起杜霞的胳膊，溫柔地說道：“走吧，霞妹，去三姐房間。大姐的大紅嫁衣繡工精美、樣式別致，可好看了，你一定會喜歡的。”
    夏梅躲在角落裏，看著有說有笑迎麵走來的姐妹倆，鬼使神差地沒有露麵，而是將身子藏得更緊了。她全程目睹了杜霞的狀況，心底最柔軟的地方被觸動，一股強烈的惻隱之心油然而生。她開始後悔了，內心深處實在不想再去傷害這個純真善良的姑娘。
    夏梅提著禮物，像丟了魂一般，失魂落魄地走在大街上。她的內心仿佛有兩個小人在激烈打架。一想起這三個月在寧德生那裏遭受的非人遭遇，仇恨便如洶湧的潮水般將理智淹沒，促使她毫不猶豫地轉頭，再次朝著杜家走去。可沒走幾步，杜霞那燦爛如同春日暖陽般的笑容，又浮現在她眼前，讓她不自覺地停下了腳步。
    就這樣，夏梅在仇恨與良知間反複掙紮了一個下午，始終沒能下定決心。看著天色漸漸黑透，夏梅無奈地歎了口氣，自言自語道：“算了，先找個地方住下吧。”
    這一夜，夏梅陷入了可怕的夢境之中。她夢見寧德生那醜惡扭曲的嘴臉，如同惡魔般在眼前晃動；也夢見了死去多年的丈夫，麵容模糊卻滿含關切；還夢見自己的一雙兒女，在年邁的父母麵前哭鬧著喊媽媽。突然，寧母像幽靈般出現在兒女身後，臉上露出猙獰的神情，雙手死死地掐住孩子們的脖子。寧母陰狠地說道：“夏梅，你知道的太多了，你必須死，你的孩子也別想活！”
    夏梅大喊一聲：“不要啊！”從夢中驚醒，她的額頭布滿了細密的汗珠，雙手慌亂地擦拭著臉上的汗水。緩了好久，她才勉強穩住心神，嘴裏喃喃自語：“不行，寧家母子必須得死。杜霞，對不起了，隻能犧牲一下你了。但你放心，我不會讓你真的受到實質性傷害，最多就是受點驚嚇。”
    次日一早，拿定主意的夏梅洗漱完畢，不再有絲毫猶豫，邁著大步朝著杜家走去。
    走進杜家，正巧與要出門的杜父迎麵遇見。夏梅臉上掛著得體又不失禮貌的微笑，快步走上前。
    “你好，杜哥。我是韓村的，我侄子無意間見過你的女兒一麵，對你家閨女一見鍾情，所以托我過來提親。”
    杜父狐疑地上下打量了夏梅一會兒，臉上流露出些許不悅。本想直接趕人，但出於多年養成的禮貌，還是強忍住了，側身將夏梅讓進屋裏。
    杜母看到來了客人，熱情地迎上去打招呼：“你好，快進來坐。杜強，出來泡茶！”
    分賓主落座後，夏梅清了清嗓子，開口說道：“大哥、大嫂，本不想來打擾你們，可我那侄子對您家閨女喜歡得緊，非纏著我過來提親……”
    “你別說了。”杜父語氣強硬地打斷了夏梅的話，“我女兒才剛滿十八，我們還不想這麽早把她嫁出去。”夏梅一看人家什麽都不打聽，直接就拒絕了，也不生氣，臉上依舊掛著笑容說道：“那不談提親之事，讓他們兩個交個朋友怎麽樣？”
    杜強笑著打趣道：“這位阿姨，你這話說得可欠考慮。我妹妹要是天天跟你侄子出去，村裏那些流言蜚語還不得把她淹沒了。你要是沒別的事，就請回吧！我表妹要結婚了，我們還要過去幫忙呢。”
    夏梅微笑著，不慌不忙地拿出殺手鐧。她從包裏取出成捆的現金，一摞一摞地碼放到桌子上，動作嫻熟，一連碼了20摞。夏梅手指著錢，底氣十足地說：“一元現鈔一千塊，這是見麵禮。你家閨女能不能看上我家侄子，見了麵再由你們決定，怎麽樣？”
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