幽王四年，立冬。
    漠北的寒風如刀，刮過晁錯的青銅麵甲，在縫隙處結出細小的冰晶。
    他坐在戰車上，望著前方綿延的赤巾鄉兵，鐵犁車在雪地上劃出的轍痕宛如赤色巨蟒，蜿蜒向犬戎部落的王庭。
    “大人，” 隨軍而來的祭仲遞來溫熱的薑茶，“斥候回報，申侯與犬戎首領合兵三萬，據守狼居胥山。”
    晁錯接過茶盞，卻見水麵映出自己憔悴的麵容 —— 眼窩深陷，鬢角霜色更濃。
    為了速戰速決，也為了出其不意，他隻能選擇在大家都認為的最不可能出兵的冬季北伐漠北。
    索性現在結果不錯，已推進至犬戎部落的王庭。
    他摸了摸腰間的玉玨，姬友的體溫仿佛仍在：“傳我命令，在狼居胥山前三十裏紮營，按‘火德八陣’布防。”
    戌時初刻，中軍帳內。
    晁錯展開羊皮地圖，指尖劃過狼居胥山的褶皺：“此山易守難攻，但犬戎糧草不足，必求速戰。”
    他指向山後隱約可見的綠洲，“那是他們的命脈，今晚派三百死士，繞道斷其水源。”
    祭仲欲言又止，目光落在晁錯握筆的手上 —— 指腹用力的地方已無法快速恢複彈性，袖口的咳血痕跡比昨日更加明顯。
    “大人，” 他終於開口，“鎬京傳來密報，幽王病情加重，七卿餘黨蠢蠢欲動。”
    晁錯的狼毫在羊皮地圖上方懸停半寸，墨汁順著筆鋒墜下，在代表居延澤的赭紅色標記旁洇出不規則的黑斑。
    他指腹摩挲著地圖上被指甲掐出的淺痕 —— 那是犬戎王庭的位置，青銅護甲的指節因用力而咯咯作響。
    "若我此刻回師，" 他忽然開口，聲音像一口磨損嚴重的青銅鍾鼎，"犬戎與申侯來日必卷土重來。"
    火德玉佩在掌心發燙，蟠螭紋硌得掌心生疼，他將玉佩按進祭仲掌心，玉墜上的朱雀紋幾乎要烙進對方蒼白的手背。
    "持此佩速回鎬京，代我監國。若有異動。。。" 尾音隱在喉間，隨後下定決心說道，“可先斬後奏”。
    “大人！” 祭仲急忙攥緊晁錯手腕，觸手是甲胄下嶙峋的骨節，比月前在西羌大營相見時更顯瘦削，“您的身體。。。”
    "無需多言。" 晁錯反手扣住祭仲肩膀，玄色大氅翻起時露出腰間懸掛的鉞斧，“代天征伐”四字在火光下忽明忽暗。
    鎮周劍的劍鞘還帶著體溫，劍柄處纏滿麻布，那是他用繳獲的戰旗改製的。
    "西羌已附，河西穩固。。。"
    他望向帳外獵獵作響的 "晁" 字帥旗，旗角處被箭矢撕裂的缺口，正像他此刻幾乎要裂開的肺腑，"此戰若勝，西周可定百年基業。"
    “無需多言，” 晁錯揮手，“西羌已附，河西穩固，此戰若勝，西周可定百年基業。” 他將鎮周劍遞給祭仲，“此劍贈你，代我護佑幽王。”
    子夜，雪愈下愈急。
    三百死士身著白衣，如幽靈般潛入狼居胥山後的綠洲。
    晁錯站在了望塔上，望著死士們點燃的火油罐，綠色的火焰在雪夜中格外妖異 —— 那是用西羌秘藥調配的 “腐水之火”，可使水源腥臭不可飲用。
    “成了。” 他低語，指尖掐算時辰。
    卯時三刻，犬戎軍陣果然騷動。
    犬戎首領望著渾濁的水源，拔出彎刀砍死一名斥候：“周人竟敢斷我水源！”
    他揮鞭指向晁錯的將旗，“全軍出擊，踏平周營！”
    等候已久的晁錯見敵軍陣型鬆動，隨即下令。
    “離卦方位，誘敵！” 赤巾鄉兵佯裝敗退，露出陣中的火油罐。
    犬戎騎兵踏入陷阱，火箭破空而至，石漆騰起的火龍瞬間吞沒前排戰馬。
    “變陣！” 晁錯揮動令旗，八陣圖的 “艮卦” 方位突然洞開，鐵犁車如利刃切入敵陣，犁鏵上的倒刺勾住騎兵的甲胄，鄉兵趁機投擲火把，整個戰場頓時成為火海。
    申侯在亂軍中望見晁錯的大纛，咬牙切齒：“晁錯！你斷我活路，我與你同歸於盡！” 他親率親衛，向晁錯的戰車衝鋒。
    申侯的長矛刺來時帶起破風之聲，矛尖的三棱倒刺在火光下泛著青芒。
    晁錯見狀，摘下青銅麵甲，露出染血的嘴角：“來得好！”
    他指揮若定，戰車在火光中如活物遊走般迅速後撤。
    “殺！” 申侯不依不饒，提起長矛追著晁錯的戰車便刺，卻被晁錯身邊的護衛輕鬆用武器格開。
    兵器相交時，火星四濺，申侯忽然瞳孔驟縮 —— 晁錯的眼中竟燃著比火焰更熾熱的光。
    “你輸了，” 晁錯低語，“從你私通犬戎那日起，就輸了。”
    他在戰車後退時不經意間已將申侯帶入中軍包圍之中。
    申侯幡然醒悟，倉皇敗退，卻不想被鐵犁車的繩索絆倒，當場被俘。
    午時初刻，犬戎首領見大勢已去，率殘部向漠北深處逃竄。
    晁錯望著狼居胥山上豎起的赤色大旗，忽然劇烈咳嗽，險些栽倒在戰車上。
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    “大人！” 鄉兵統領扶住他，驚見其手帕已被鮮血浸透。
    晁錯擺了擺手，望向南方：“替我寫捷報，就說‘犬戎遠遁，申侯就擒，漠北平定’。” 他摸出姬友的玉玨，輕輕放在戰車上，“還有，告訴幽王，火德星亮了。”
    是夜，篝火映照著被俘的申侯。晁錯坐在氈帳內，聽著他的咒罵，忽然笑了。
    “你可知為何敗？因為你信貴族的權術，而我信百姓的鋤頭。”
    申侯嘴中吐出一口鮮血：“你以為幽王能容你？待他病愈，第一個殺的就是你！”
    晁錯凝視著帳外的赤旗，想起祭仲臨走前的眼神：“幽王若殺我，便是殺他宗周的活路。他不傻。”
    幽王四年，冬至。
    班師回朝的隊伍行至陳倉道，百姓夾道歡迎，獻上今歲的新麥與胡麻餅。
    晁錯坐在馬車上，望著車窗外的屯田區，麥苗在冬雪下隱隱泛青，喃喃自語：“耕戰一體，可延周祚。”
    “大人，” 鄉兵統領呈上鎬京急報，“幽王病重，宣您即刻入宮。”
    晁錯展開密報，見 “七卿餘黨欲立王弟姬望” 的字跡，裹緊了披風。
    他知道，真正的挑戰，不在戰場，而在朝堂。
    “傳令，” 他聲音沙啞，“鎬京方向，加快行軍速度。。。”
    數日後，夜行軍，馬車轔轔駛過陳倉塬。
    晁錯摸出懷中的鐵犁模型，忽然感覺掌心一陣溫熱。
    他望向夜空，心宿旁的熒惑星璀璨如燈，那是他們共同奮鬥所點燃的火德之星。
    “大人，” 斥候呈上祭仲的密信，他展開看見最後一句：“鎬京有變，七卿已控禁軍。”
    晁錯望著歸途，握緊玉玨。
    宗周的命運，將在這個冬至，迎來最嚴峻的考驗。
    而他，作為宗周的 “火德侯”，早已做好了赴死的準備。
    “駕！” 他喝令車夫，馬車疾馳在雪夜中，宛如一顆劃破黑暗的赤色流星。。。
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