第296章 香料公盤的誕生
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濕熱的晨霧如輕紗般籠罩著泗水港,空氣中彌漫著濃鬱得近乎嗆人的丁香與肉豆蔻氣息。寶兒立在新建的公盤閣樓前,青銅短劍的穗子垂在腰間,隨著海風輕輕搖晃。腳下的木質地板還帶著新刨的木香,與港口特有的鹹腥、香料的馥鬱混雜在一起,形成一種奇特的味道。遠處,陳阿福正指揮工匠們安裝最後一塊遮陽棚,竹篾編織的棚頂在初升的陽光下泛著淡黃色的光。
“夫人,卯時三刻了。” 哈桑的聲音從身後傳來,他懷中抱著一個造型精巧的銅製儀器 —— 那是新製的香料濕度儀,由多個嵌套的銅盒組成,底部還放著用粗麻布包裹的生石灰。寶兒點點頭,目光掃過公盤四周:漁民們挑著裝滿香料的竹筐,在晨霧中排成蜿蜒的長隊,竹筐裏的丁香花泛著淡紫色,肉豆蔻則裹著褐色的外皮;商人們穿著華麗的絲綢長袍,波斯商人的頭巾上綴著瑪瑙,阿拉伯商人的彎刀鞘上刻著精美的花紋,此刻都聚集在銅製公盤前,交頭接耳,眼神中帶著期待與警惕。
“開盤!” 寶兒的聲音劃破晨霧。一名爪哇老者敲響青銅鑼,鑼聲悠長,驚起港口上空的一群海鳥。漁民們開始有序地將香料箱搬上驗貨台,哈桑帶著幾名學徒,手持濕度儀忙碌起來。“看好了,將香料放入內盒,再把生石灰放進外盒。” 哈桑一邊演示,一邊講解,“生石灰吸水後重量會增加,若是摻水的香料,這銅盒的刻度便會露出端倪。”
一名阿拉伯商人突然上前,滿臉不悅:“漢家女,你這法子從未見過,莫不是想刁難我們?” 寶兒微微一笑,示意學徒取來兩箱香料,一箱是經過驗證的優質品,另一箱則被偷偷摻了水。隨著生石灰放入外盒,刻度盤上的指針明顯偏移,圍觀的人群發出一陣驚呼。“做生意講究誠信。” 寶兒的聲音不疾不徐,“這濕度儀,既是規矩,也是保障。”
公盤采用 “暗箱競價”,商人各自在貝殼上刻下價格,投入銅製公盤。寶兒特意讓人將公盤設計成葫蘆形,開口狹窄,防止有人伸手篡改價格。貝殼碰撞銅盤的清脆聲響中,商人們或皺眉沉思,或與同伴低聲商議。一名波斯商人咬著牙,在貝殼上刻下數字,他身後的仆從捧著一箱箱銀幣,緊張地盯著公盤。
“時間到!” 寶兒再次敲響銅鑼。爪哇長老、波斯商代表、聯盟法務官一同打開公盤,將貝殼倒在長桌上。寶兒親自查驗,按照價格高低排序,最終敲定成交名單。“每成交十箱香料,抽一箱作為聯盟護航基金。” 她高聲宣布,“這基金,會化作艦隊的風帆,守護你們的商路。”
一名漁民怯生生地舉手:“夫人,若是起了糾紛,該如何是好?” 寶兒指了指一旁的 “仲裁亭”,亭內擺放著三張雕花座椅,分別刻著爪哇的神鳥、波斯的獅子、泉州的雙塔。“若有爭議,三方代表在此裁決。” 她說道,“今日便有一例 ——”
話音未落,兩名商人已吵嚷著衝進仲裁亭。原來是一名阿拉伯商人與漢家商人因香料等級起了爭執。阿拉伯商人手中的丁香色澤暗淡,漢家商人堅稱這是次品,隻肯出低價。爪哇長老拿起香料,放在鼻下輕嗅;波斯商代表則仔細查看花型;聯盟法務官翻開《商盟公約》,尋找相關條款。
“按公約第七條,丁香以花型完整、香氣濃鬱為上品。” 法務官說道,“此批香料雖色澤不佳,但香氣尚存,應屬中品。價格嘛……” 他看向波斯商代表。“中品丁香,應取昨日均價的七成。” 波斯商代表撫著胡須說道。爪哇長老點點頭:“就這麽定了。” 阿拉伯商人雖心有不甘,但見裁決公正,也隻得接受。
公盤交易一直持續到日上三竿,陽光變得愈發毒辣。寶兒站在遮陽棚下,看著一箱箱香料被搬上商船,漁民們數著貝殼幣,臉上洋溢著笑容;商人們則忙著清點貨物,盤算著利潤。海風突然變得強勁,卷起陣陣沙塵,寶兒知道,這是暴雨將至的征兆。
“快!將香料搬進倉庫!” 她大聲下令。水手們和爪哇勞工們迅速行動起來,將香料箱蓋上油布,推進防潮的石砌倉庫。豆大的雨點隨之落下,劈裏啪啦地砸在公盤的銅蓋上,發出清脆的聲響。寶兒望著雨中忙碌的人群,心中湧起一股自豪 —— 這個香料公盤,不僅是個交易場所,更是不同文明、不同身份的人,在商海中尋求公平與信任的見證。
雨漸漸停歇,夕陽的餘暉灑在濕漉漉的港口。哈桑抱著今日的交易賬本,興奮地跑來:“夫人,今日成交香料三百二十箱,抽得護航基金三十二箱!更妙的是,爪哇長老說,這仲裁的法子,往後可用於解決更多紛爭!” 寶兒微笑著點頭,目光投向遠處的海麵。那裏,聯盟的船隊正在整修,船帆在晚風中輕輕飄動。
“告訴陳阿福,讓他帶著工匠,給每艘船的貨艙都加裝防潮隔板。” 寶兒說道,“明日,我們還要完善公盤的規則,讓更多人願意來此交易。” 她摸了摸腰間的短劍,劍鞘上的泉州港浮雕在夕陽下閃爍著微光。
夜色降臨,泗水港依舊燈火通明。公盤旁的酒館裏,阿拉伯商人、漢家水手、爪哇漁民圍坐在一起,用不同的語言談論著今日的交易。有人用貝殼幣打賭明日的香料價格,有人分享著海上的奇聞異事。寶兒站在閣樓窗前,聽著樓下傳來的歡聲笑語,心中明白,香料公盤的誕生,或許就是海上商路走向繁榮與秩序的開始。在這片充滿機遇與挑戰的海洋上,她和她的夥伴們,正用智慧和勇氣,書寫著新的傳奇。
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