晨霧被晴熱的陽光驅散時，耐鹽禾的頂芽已衝破支架束縛，向上竄出半寸長，嫩黃的芽尖在烈日下微微發亮，恰似《異域糧譜》“旺長篇” 中描述的 “徒長信號”。寶兒握著竹製摘心刀，刀刃在陽光下泛著冷光，她在《幼苗生長記錄冊》上標注：“穀雨前七日，耐鹽禾頂芽徒長，需及時摘心”，字跡旁畫著摘心前後的對比圖，箭頭清晰指向該摘除的部位 —— 距離最上端葉片一寸處，既不傷及葉芽，又能抑製瘋長。
    “夫人，早熟麥的麥穗開始露頭了！” 哈桑舉著剛抽出的麥穗跑來，穗尖帶著淡淡的綠，麥粒尚未飽滿，卻已顯露出飽滿的輪廓，“陳老漢說這種早抽叫‘搶頭’，比往年提前了五日，怕是晴熱催的，您看這穗柄，細得像棉線，怕是撐不住飽滿的麥穗！” 他說得沒錯，麥田邊緣的麥穗已有少量下垂，穗柄與主莖的連接處微微彎曲，用手指輕捏，能感到明顯的脆弱感，與耐鹽禾粗壯的莖稈形成鮮明對比。土壤表層因連日晴熱而幹燥，用鋤頭挖開兩寸，才能看到濕潤的泥土，散發著淡淡的麥香。
    陳老漢蹲在麥田裏，用稻草搓成的細繩將麥穗輕輕捆綁在主莖上，繩結打得鬆鬆的，留足生長空間：“這早熟麥是‘急性子’，搶著抽穗卻沒長結實。” 他每捆綁三株就將繩子固定在旁邊的木樁上，形成三角形支撐，“這樣能分散麥穗的重量，比單株捆綁穩當十倍。” 他的話很快得到印證，午後的陣風吹過，捆綁後的麥穗隻是輕輕晃動，沒有再出現下垂的情況，穗柄在支撐下漸漸變粗，用手指捏上去能感到明顯的韌性，不再像之前那樣一折就斷。
    王晏之的幕僚帶著新製的 “授粉板” 來到野慈姑的沼澤地，木板表麵纏著細密的麻布，能吸附花粉並傳遞到雌花上：“按大人的意思，這授粉板要在晴天正午使用，此時花粉活性最高，比自然授粉效率高三成。” 工匠們操作時，哈桑發現木板的寬度恰好與野慈姑的行距匹配：“一板能照顧兩行！” 他跟著幕僚一起推動授粉板，麻布輕輕擦過雄花的花藥，沾起一層金黃色的花粉，再擦過雌花的柱頭時，花粉便均勻附著其上，像給柱頭撒了層金粉。
    正午的陽光格外毒辣，氣溫升至三十度，地麵蒸騰的熱氣讓遠處的田野看起來有些扭曲。農人們躲在田埂的涼棚下，用竹筒接著山泉水解渴，竹筒外壁凝結的水珠順著紋路滑落，在地麵暈開小小的濕痕。耐鹽禾的葉片在烈日下微微卷曲，卻比之前更厚實，葉背的絨毛變得更加密集 —— 這是適應晴熱的自我保護，能減少水分蒸發。陳老漢讓人將涼棚下的井水抽到竹製的噴淋器中，通過細竹管將水均勻地灑在葉片上，“這叫‘降溫水’，能讓葉片溫度降兩度，比單純澆根更解暑。”
    午後的陣雨毫無征兆地落下，豆大的雨點砸在耐鹽禾的葉片上，發出 “劈啪” 的聲響，卷起的塵土在雨中形成渾濁的泥流。農人們趕緊放下手中的活計，跑到涼棚下避雨，同時觀察著幼苗的反應：摘心後的耐鹽禾分枝更加粗壯，沒有因雨水而倒伏；捆綁後的早熟麥麥穗在雨中挺直了腰杆，穗柄與主莖的連接處更加牢固；野慈姑的雌花在雨水的滋潤下，柱頭變得更加濕潤，更有利於花粉萌發。
    “這雨裏有股怪味！” 哈桑嗅著空氣中的氣息說，雨水落在涼棚的茅草上，散發出淡淡的硫磺味。陳老漢用瓷碗接了半碗雨水，用舌尖嚐了嚐，眉頭微微皺起：“這是‘酸雨’，比普通雨水更傷幼苗，得趕緊用清水衝洗葉片。” 他讓人將噴淋器的井水換成幹淨的山泉水，雨一停就對幼苗進行衝洗，“酸水能腐蝕葉片的蠟質層，不及時衝掉，太陽一曬就會起斑。”
    雨後的陽光再次出現，彩虹在天邊架起一座七彩的橋。農人們拿著噴淋器來到田間，仔細衝洗幼苗的葉片。耐鹽禾的葉片經衝洗後，蠟質層重新顯現，像鍍了層薄薄的蠟，能更好地反射陽光；早熟麥的麥穗上的泥水被衝淨，麥粒的輪廓更加清晰，透著淡淡的光澤；野慈姑的雌花柱頭在陽光下閃閃發光，附著的花粉開始萌發，長出細小的花粉管，像無數根吸管在吸取柱頭的養分。
    王晏之的幕僚正在檢查授粉效果，他摘下幾朵雌花，用放大鏡觀察柱頭：“已有七成授粉成功，比自然授粉率高四成。” 他的聲音裏帶著喜悅，與農人們的歡呼聲交織在一起。王晏之站在沼澤地邊，看著野慈姑的雌花漸漸膨大，滿意地對身邊的陳老漢說：“這授粉板真是個好發明，看來今年野慈姑的產量能提高不少。”
    傍晚的天氣涼爽了許多，微風拂過田野，帶來陣陣稻花香。農人們趁著這涼爽的天氣給幼苗追肥，用的是腐熟的羊糞和草木灰的混合物，均勻地撒在耐鹽禾的根部周圍。“這羊糞是‘熱性肥’，能給幼苗補充能量，抵抗夜間的涼意。” 陳老漢邊撒肥料邊說，他的手上沾滿了肥料，卻毫不在意，“您看這分枝，撒了肥肯定長得更壯，將來結的穗子才會飽滿。”
    哈桑帶著人給早熟麥的鬆土，用的是特製的小鋤頭，鋤頭的刃口很窄，能在麥穗之間靈活穿梭，不會傷到麥穗。“這麥田的土經過連日晴雨交替，有些板結了，鬆鬆土能讓根須更好地呼吸。” 他邊鬆土邊說，鋤頭插入土中兩寸深，輕輕一撬，土塊就散開了，露出下麵濕潤的泥土，根須在其中盤根錯節，像一張大網緊緊抓住土壤。
    夜幕降臨，倉庫裏的油燈亮了起來，寶兒和陳老漢在整理白天的觀察記錄。“這耐鹽禾在晴熱天氣裏長得真快，摘心後分枝更健壯了。” 寶兒指著記錄冊上的數據說，上麵詳細記錄了摘心前後分枝的生長速度。陳老漢點點頭：“是啊，這作物就得順著它的性子管，該摘心時就得摘，該施肥時就得施，一點都不能含糊。” 他從懷裏掏出一個小布包，裏麵是曬幹的艾草和薄荷，“明天把這些草藥煮成水，噴灑在幼苗上，能預防病蟲害，這是老輩傳下來的偏方，管用得很。”
    黎明時分，天剛蒙蒙亮，農人們就來到田間，趁著清晨的涼爽給幼苗噴灑草藥水。耐鹽禾的葉片上掛著晨露，草藥水噴灑在上麵，形成一層薄薄的保護膜；早熟麥的麥穗上沾著水珠，草藥水順著麥穗流下，滋潤著麥粒；野慈姑的葉片在晨風中輕輕搖曳，草藥水在葉片上滾動，像一顆顆晶瑩的珍珠。
    寶兒在田間巡視，看到耐鹽禾的分枝越來越粗壯，葉片厚實有光澤；早熟麥的麥穗漸漸飽滿，穗柄也越來越結實；野慈姑的雌花已經開始結果，小小的球莖在泥土中慢慢長大。“這些幼苗長得真快，用不了多久就要成熟了。” 她笑著對身邊的哈桑說，哈桑也笑著點頭：“等收獲的時候，肯定能裝滿一倉庫又一倉庫。”
    倉庫外的布告欄前，農人們圍著新更新的數據議論著，臉上都帶著笑容。耐鹽禾的分枝數、早熟麥的麥穗飽滿度、野慈姑的結果率都在穩步提高，每個人都在為即將到來的豐收而喜悅。大家談論著接下來的計劃，有的說要準備收割的鐮刀，有的說要修繕倉庫，還有的說要多準備些草藥水，防止病蟲害，聲音裏充滿了幹勁和希望。
    寶兒回到倉庫，在《幼苗生長記錄冊》上寫下：“晴熱伴陣雨的天氣雖對幼苗生長有影響，但通過摘心、捆綁、授粉、追肥等措施，幼苗長勢良好，豐收在望。” 她的筆尖在紙上滑動，留下清晰的字跡，窗外的陽光越來越亮，照在田野上，一片生機勃勃的景象，仿佛在訴說著豐收的喜悅即將到來。