楚州的雪來得靜悄悄的，細密的雪粒粘在糧倉的草簾上，漸漸積成薄薄一層白。王晏之展開濠州送來的《越冬管護冊》，桑皮紙的邊緣被雪水浸得發皺，上麵的字跡卻工工整整：“耐鹽禾種子沙藏濕度六成，野慈姑種莖窖溫保持七度，” 旁側用紅筆批注著張三的話：“雪後需鬆倉通氣，防穀粒結露。” 案頭的銅爐燃著不冒煙的銀絲炭，暖意漫過堆疊的文冊，將墨跡烘得愈發清晰。
    “大人，泗州的《球莖儲存法》抄好了。” 寶兒捧著一疊紙走進來，紙頁間夾著幾片幹燥的樟樹葉，清香混著墨味。她指著其中一頁：“李四師傅說，用樟木片分隔球莖，比單用艾草防蟲效果好三成，” 紙上畫著陶甕分層圖，每層球莖間都標著樟木片的位置，“他們還試出了新法子，把球莖切成片曬幹，能存到來年夏天，” 王晏之接過抄本，指尖觸到紙頁上凸起的繪圖線條，那是用細竹筆反複勾勒的痕跡。
    陳老漢踩著雪走進倉庫，懷裏揣著新選的耐鹽禾種穗。穗子在懷中焐得溫熱，穎殼上的雪粒已化成水珠：“這是楚州本地選的‘頂頭穗’，” 他將穗子攤在竹篩上，穗長近尺，穀粒密如繁星，“比濠州的品種早熟五日，適合補種用，” 哈桑正用竹刀剝離穀粒，刀刃傾斜三十度，既能完整取下種子，又不損傷穎殼，“陳伯說這樣脫粒的種子，芽率能高兩成。”
    濠州的雪稍停時，王老實帶著村民們給糧倉掃雪。竹製的推雪板邊緣裹著麻布，“張三師傅說這樣不傷倉頂的草簾，” 他踩著木梯登上倉頂，積雪被推成整齊的雪堆，順著倉簷滑下，在地麵堆成小山，“雪水要引到排水溝，別讓倉基受潮，” 狗剩在倉底用石灰畫圈，“這是標記翻倉的範圍，等雪化了就按圈翻，” 石灰圈在雪地上泛著青白的光，像給糧倉係了條腰帶。
    泗州的沼澤地凍得堅硬，李四讓人在野慈姑田埂上堆柴草。“這草堆要離埂三尺遠，” 他用木尺量著距離，“燒起來能給凍土增溫，比單純等化凍快十日，” 村民們將曬幹的蘆葦捆成直徑三尺的草垛，“每垛間隔五尺，” 點燃的草垛冒出淡藍的煙，凍土表層漸漸融化，滲出細密的水珠，“這叫‘熏土’，既能化凍，又能燒死蟲卵，” 李四用手捏起化凍的泥土，土塊已能捏碎。
    楚州的書房裏，王晏之正在匯總各地的《增產要訣》。幕僚們將內容分類摘抄：耐鹽禾類選種、洗鹽、追肥）、野慈姑類球莖培育、防澇、儲存）、通用類農具改良、蟲害防治）。“把濠州的‘三杈分’選種法和泗州的‘分層沙藏’法合編成圖冊，” 王晏之指著抄本，“用插圖說明，比文字好懂，” 案頭的算盤上，算珠還停留在 “淮西總產一萬六千石” 的位置，這數字比去年翻了一番。
    午後的陽光穿透雲層，照在濠州的曬穀場上。張三讓人晾曬耐鹽禾種子，雪化後的竹席有些潮濕，他們在席下墊了層幹燥的艾草：“這陽光曬三日，種子含水量能降到十二 ，” 他用牙咬開一粒種子，斷麵潔白，沒有白心，“這樣的種子，開春一泡就發芽，” 村民們用木耙翻動種子，耙齒間的種子簌簌落下，在陽光下閃著金褐色的光。
    泗州的地窖裏，李四發現幾壇野慈姑球莖有些發潮。他讓人將陶甕搬到窖口通風，“每壇要打開晾兩個時辰，” 球莖表皮的潮氣在冷空氣中凝成細珠，“再撒層幹燥的穀殼，” 穀殼是脫粒時特意留下的，“比細沙透氣，還能當燃料，” 處理後的球莖重新入窖時，李四在甕口貼了新的日期標簽：“這樣哪壇先出問題，一看就知。”
    楚州的鐵匠鋪裏，哈桑正盯著工匠打製 “改良犁鏵”。新犁鏵的刃部呈弧形，“比舊犁淺耕半寸，適合鹽堿地，” 他用手指比劃著角度，“張三師傅說濠州的硬土得用這種犁，” 鐵匠將燒紅的犁鏵浸入冷水，“滋啦” 一聲，白霧裹著鐵腥味升起，“淬三遍火，開春翻地不卷刃，” 哈桑在賬本上記下：“耐鹽禾專用犁五十張，泗州、濠州各半。”
    傍晚的雪又下了起來，濠州的驛卒冒著雪出發，懷裏揣著張三畫的《防倒架圖譜》。圖譜上詳細標注著竹架的高度、間距、捆紮方法，“這圖譜要送楚州和泗州，” 張三拍著驛卒的肩膀，“讓他們開春也照著做，” 驛馬的馬蹄裹著防滑的麻片，在雪地上踏出深深的蹄印，鈴鐺聲在風雪中忽遠忽近。
    泗州的油燈下，李四在修改《野慈姑育苗法》。他在 “切塊” 一節旁添了注：“切口塗草木灰後，需晾曬半日，” 這是從失敗中總結的經驗，“去年有三成種塊爛了，就是沒晾透，” 窗外的雪越下越大，落在窗欞上發出 “簌簌” 的聲響，他嗬了嗬凍僵的手指，繼續寫道：“育苗盤需提前用艾草水浸泡，防黴菌。”
    楚州的倉庫裏，寶兒正在清點發往各地的農書。新刻的《耐鹽禾種植百問》用桑皮紙印刷，封麵貼著油紙，“這樣雨雪天也不怕濕，” 她讓人在每本書裏夾一張 “農事月曆”，上麵用圖畫標注著每月該做的活計：正月選種，二月浸種，三月播種……“連不識字的老農也能看懂，” 陳老漢翻著書，指著其中一頁，“這除草圖畫得真像，比光說清楚。”
    深夜的楚州，王晏之仍在燈下批閱《新田開墾計劃》。計劃中詳細列出了所需的種子耐鹽禾三百石、野慈姑種莖五千斤）、農具犁鏵百張、鋤頭兩百把）、人力農技師五十名、雇工兩千人）。他在 “土壤改良” 一欄批道：“濠州的草木灰與泗州的泥炭混合使用，效果更佳，” 案頭的地圖上，新規劃的田地用紅筆圈出，像撒在淮西大地上的火種。
    黎明的雪停了，陽光給楚州的田野鍍上一層金輝。陳老漢帶著農人們檢查浸種的陶缸，“水溫要保持在十五度，” 他用手指試了試，“比冷水浸種早發芽三天，” 缸裏的種子已吸足水分，脹得圓滾滾的，“明天就能撈出來催芽，” 哈桑在缸邊支起竹架，“上麵要蓋濕布，保濕又透光，” 濕布上的雪水還沒幹透，在晨光中泛著亮。
    濠州的雪化了，露出濕潤的土地。王老實帶著村民們疏通灌渠，渠底的冰碴被砸碎運走，“張三師傅說開春第一遍水最關鍵，” 他用鋤頭將渠岸培得筆直，“要讓水順著壟溝流，不漫田，” 渠邊的泥土被踩得結實，“這樣灌水時才不會塌，” 狗剩在渠底鋪了層細沙，“這沙能過濾雜質，比去年的渠幹淨。”
    泗州的凍土開始解凍，李四讓人在野慈姑田裏挖 “探坑”。坑深五尺，每層土樣都裝入貼有標簽的陶罐，“表層兩寸是熟土，” 他用手撚著土塊，“中間三尺是改良土，最下麵是生土，” 村民們按他的吩咐，將草木灰和泥炭按比例混合，“這改良土要提前堆捂，” 堆好的土堆上蓋著塑料布此處應為油布，符合時代），“比臨用時再拌強，” 油布邊緣用石塊壓住，防止被風吹開。
    午後的南風帶著暖意，楚州的曬穀場上曬滿了野慈姑種莖。寶兒讓人將種莖按芽眼多少分類，“三個芽眼以上的做種，” 她用竹刀在種莖上做標記，“這樣育苗時心裏有數，” 農婦們將種莖攤成三寸厚的薄層，“每天翻動四次，” 陽光透過種莖的間隙，在地上投下斑駁的光影，“曬透了才好儲存，” 寶兒的袖口沾著泥土，那是剛才翻動種莖時蹭上的。
    傍晚的霞光染紅了天邊，楚州、濠州、泗州的驛道上，都有驛馬在奔馳。楚州的《農書》送往兩地，濠州的《防倒圖譜》和泗州的《儲存法》送到楚州，王晏之收到後，讓人匯編成《淮西農要》，準備刻印分發。“各地的法子都有長處，” 他對幕僚們說，“合在一起，就是最好的農技。”
    夜深了，三地的油燈都還亮著。王晏之在楚州規劃來年的推廣，張三在濠州檢修農具，李四在泗州整理育苗盤。雪後的夜空格外清澈，星光灑在淮西的田野上，照亮了即將春耕的土地。農人們的夢裏，是耐鹽禾抽穗的金黃，是野慈姑球莖的飽滿，是又一個豐收年的希望。