她深吸一口氣，把賣身契小心折好藏進鞋底，其他東西原樣放回。
    剛退出書房，就聽見院門被踹開的巨響。
    李方心頭一跳，趕緊躲進廚房。
    "人呢？都死光了？"
    王虎醉醺醺的聲音傳來，伴隨著東西被踢翻的嘩啦聲。
    李方擦了擦手走出去："老爺回來了。"
    王虎滿身酒氣，臉上卻帶著罕見的笑容。
    他一把摟住李方的肩，那股混合著脂粉味的酒臭熏得李方又想吐。
    "知道我今天見誰了嗎？縣衙的陳師爺！"王虎得意地晃著腦袋，
    "他說你那個弟弟在京城書院惹了事，要被趕回來了！"
    李方如遭雷擊，全身的血液似乎都凝固了："明弟...他怎麽了？"
    "誰知道呢，反正不是什麽好事。"王虎獰笑著掐她的臉，
    "等他回來，看我怎麽收拾你們姐弟！"
    李方低下頭不讓他看見自己的表情，心髒在胸腔裏瘋狂跳動。
    明弟要回來了？是壞事也是好事——至少她不再是一個人了。
    那天晚上，王虎心情好，沒怎麽折磨她就睡死了。
    李方睜著眼等到三更天，悄悄從床底下摸出一個小布包。
    裏麵是她這幾個月來攢下的所有東西：
    七枚銅錢、半塊硬餅、一塊火石、一根磨尖的簪子，還有今天剛偷回來的賣身契。
    她把布包重新藏好，手指觸到一個硬物——張嬸給的薑片。
    李方含了一片在嘴裏，辛辣的味道讓她清醒了幾分。
    她輕輕撫摸自己平坦的腹部，做了一個決定。
    第二天一早天剛剛亮，李方早早地起床，主動請纓去村口買鹽。
    王氏狐疑地看著她說道："今天怎麽這麽勤快？"
    "婆母不是說表舅爺要來嗎？
    鹽罐子快見底了。
    得買點回來了。"
    李方低著頭，聲音恰到好處地帶著畏懼。
    王氏哼了一聲，扔給她兩個銅板："快去快回，敢亂跑打斷你的腿！"
    村口老槐樹下，貨郎周叔正搖著撥浪鼓叫賣。
    李方等幾個村婦買完東西，才走上前去。
    "周叔，有京城來的信嗎？"她聲音壓得極低。
    周叔是村裏唯一經常往來縣城的人，也是李方這幾個月來偷偷打聽弟弟消息的唯一渠道。
    他看了眼李方淤青的額角，歎了口氣：
    "沒有信，不過..."他左右看看，
    "我前天在縣城聽說，京城書院確實有個學生得罪了什麽人。"
    李方的手指緊緊攥住鹽袋："什麽時候能回來？"
    "快了吧，聽說已經動身了。"周叔從擔子裏摸出一包蜜棗塞給她，
    "拿著，別讓人看見。"
    李方搖頭，從懷裏摸出一枚銅錢："周叔，若您再去縣城，能否幫我帶封信？"
    周叔猶豫了一下，還是接過了銅錢："下次逢集我還在老地方。"
    回李家的路上，李方的步子比往日輕快了些。
    明弟要回來了，她得做好準備。
    路過張家院子時，她趁沒人注意，把蜜棗包從牆頭扔了進去——算是感謝張嬸的薑片。
    接下來的日子，李方像一隻準備過冬的螞蟻，悄無聲息地儲備著一切可能用得上的東西。
    一件舊襖子被改成了可以貼身穿著的小襖；
    廚房的幹糧每天少抓一小把；
    甚至王虎酒壺裏的酒，她都會偷偷倒掉一點，讓他醉得更快些。
    二月初一的晚上，王虎又喝得爛醉如泥。
    他揪著李方的頭發往牆上撞：
    "賤人！今天陳師爺說，你弟弟已經到縣城了！
    明天我就去會會他！"
    李方眼前發黑，卻咬緊牙關不讓自己暈過去。
    等王虎睡熟後，她摸黑爬起來，從灶膛裏掏出一把冷灰，
    和著水抹在自己臉上，又撕爛了衣襟，然後悄悄溜出院子。
    夜裏的山村寂靜無聲，隻有偶爾的犬吠。
    李方赤著腳跑到周叔家後院，輕輕敲響了窗戶。
    "誰？"周叔警惕的聲音傳來。
    "是我，李方。"她聲音發抖，"求周叔幫個忙。"
    窗戶開了一條縫，周叔看見她滿臉灰土、衣衫不整的樣子，嚇了一跳：
    "這是怎麽了？"
    "王虎說明天要去縣城找我弟弟麻煩。"
    李方從懷裏掏出一塊疊得小小的布，"
    求周叔天一亮就去縣城，把這交給我弟弟李天明，讓他千萬別回村！"
    周叔接過那塊布——是從李方裏衣上撕下來的，上麵用炭灰寫著幾個字：
    "王虎要害你，去縣衙告他。"
    "這..."周叔猶豫道，"縣衙陳師爺跟王虎是一夥的..."
    "那就去找縣令大人！"李方急道，
    "我弟弟讀過書，知道怎麽寫狀子。
    周叔，求您了，這是救命的恩情！"
    周叔終於點頭："我卯時就走。"
    李方跪下磕了個頭，又悄無聲息地溜回李家。
    她剛躺下不久，王虎就翻了個身，嘴裏嘟囔著模糊的夢話，
    一隻手重重搭在她脖子上，像一道無形的枷鎖。
    天蒙蒙亮時，李方就起床生火做飯。
    她特意做了王虎愛吃的油餅，多加了些豬油。
    "今天怎麽這麽勤快？"王虎眯著眼打量她。
    李方低著頭："聽說老爺要去縣城，路上冷，吃些油水耐寒。"
    王虎哈哈大笑，捏著她的下巴強迫她抬頭：
    "怎麽，怕我去找你弟弟麻煩？"
    李方讓眼淚在眼眶裏打轉卻不流下來：
    "老爺說笑了，我弟弟若真被書院開除，那是他活該..."
    這回答取悅了王虎，他狼吞虎咽地吃完油餅，又灌了半壺酒，這才晃晃悠悠地出門。
    等王虎走遠，李方立刻回到屋裏，把準備好的東西都貼身藏好。
    她心跳如鼓，耳朵豎著聽院外的動靜，既期待周叔能帶回弟弟的消息，又害怕王虎突然折返。
    晌午時分，院門外傳來腳步聲。
    李方從廚房窗戶縫往外看，是周叔！
    他左右張望了一下，迅速從門縫塞進一個小布包，然後裝作路過般走開了。
    李方等王氏午睡後，才偷偷撿起布包。
    裏麵是一張小紙條。
    "姐，我已到縣城，暫住悅來客棧。很快就回來了。”紙條上寫著。
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