第127章 娶親後續
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李天明褪去那身象征著威嚴的官服,
換上便裝,靜靜地站在在縣衙後院那棵古槐之下。
這時,趙無雙腳步匆匆地趕來說:
“大人,暖風閣的底細查清了。”
他壓低聲音,眼神中透著一絲凝重,
“那暖風閣表麵是供人飲酒作樂的酒樓,
可三層以上卻神秘得很,從不對外開放。
更蹊蹺的是,每月初七,總會有馬車從後門進出,
那車轍印深得不同尋常,仿佛載著什麽沉重的東西。”
李天明的指尖摸過槐樹粗糙的樹皮,
一片嫩綠的葉子悠悠飄落,恰好落在他攤開的掌心。
“初七……”他喃喃自語,眼神忽然變得銳利起來,
“上月鄰縣新娘失蹤,不也是初七嗎?”
說罷,他猛地收緊手指,那片嫩葉瞬間在他掌心碎裂。
“王掌櫃究竟是什麽來頭?”
“聽說十年前,他突然在臨州發跡,據說與知府大人有姻親關係。”
趙無雙警惕地左右張望,聲音壓得極低,
“不過下官發現了一件怪事——
衙門裏凡是查過暖風閣相關案子的卷宗,
不是缺頁,就是墨跡暈染得厲害,像是被人故意破壞過。”
遠處,更夫的梆子聲在寂靜的夜裏顯得格外清晰,
驚起了棲息在槐樹上的鳥兒。
李天明望著那撲棱棱飛走的鳥兒,突然問道:
“無雙,你可聽說過二十年前的‘紅妝案’?”
趙無雙瞳孔驟然收縮,臉色瞬間變得煞白。
那是先帝年間轟動江南的大案,
十二名新娘在出嫁途中離奇失蹤,
現場都留下了爪子印。
最後,這案子草草了結,
而時任按察使卻離奇暴斃,至今仍是懸案。
“大人是說……這案子與當年……”
趙無雙的聲音有些顫抖。
“手法太像了。”
李天明從懷中緩緩取出那塊沾血的碎布,
“你看這暗紋針腳,與那案卷記載的證物相似。
還有這喜婆袖口的雲雷紋,是當年蘇州織造局的標記,絕不會有錯。”
夜風驟起,吹得槐葉沙沙作響,
仿佛在為這即將揭開的黑暗真相奏響前奏。
趙無雙突然神色一凜,抓住李天民的手腕:“有人!”
假山後傳來一陣衣物摩擦的細微聲響。
李天民反應極快,閃電般拔出佩刀,
刀尖如靈蛇般挑開灌木,卻隻看見一隻野貓驚慌失措地竄過。
月光下,石板上靜靜地躺著一枚銅錢,
正麵朝上,被人用朱砂畫了個醒目的叉。
“暖風閣的標記。”
趙無雙喉結滾動,聲音中帶著一絲恐懼,
“他們在警告我們。”
李天明冷笑一聲,將銅錢在指尖翻轉把玩:
“明日你扮作商賈去暖風閣。記住,隻看不說,隨機應變。”
次日,趙無雙精心裝扮,粘上假須,
邁著看似沉穩的步伐踏入暖風閣。
樓內絲竹聲聲,觥籌交錯,
跑堂的端著酒壺在人群中穿梭。
他剛要上二樓,卻被一個滿臉橫肉的壯漢攔住。
“客官留步,樓上雅座需熟人引薦。”
壯漢的聲音粗獷而冷漠。
趙無雙袖中滑出一錠雪花銀,
臉上堆起討好的笑容:
“聽聞貴樓的‘虎仙醉’乃一絕,特來品嚐。”
壯漢掂了掂銀子,嘴角突然咧開一抹詭異的笑容
:“原來是王老爺介紹的貴客,三樓請。”
樓梯拐角處供著一尊虎首人身的詭異神像,
香爐裏插著三根血紅色的香,
散發著令人作嘔的腥氣。
趙無雙裝作整理衣襟,
悄悄將袖中準備好的藥粉撒在台階縫隙——
這是李天明特製的熒光粉,夜間會泛出幽藍光芒,方便後續追蹤。
三樓廂房門窗緊閉,隱約傳來女子啜泣聲,仿佛是絕望的哀鳴。
趙無雙剛靠近最裏間的雕花門,突然聽見一個熟悉的嗓音:
“……賬簿今晚必須送到那位大人府上……”
是王喜婆的聲音!
趙無雙屏住呼吸,緩緩貼近門縫,
隻見王喜婆正將一本藍皮冊子交給個戴鬥笠的男子。
鬥笠抬起瞬間,他險些驚呼出聲——
那人左眼下一道猙獰的疤痕,正是知府衙門的師爺!
突然,背後一涼,一股寒意直透脊梁,
鋒利的刀刃緊緊抵住他後腰:“趙師爺好雅興啊。”
趙無雙反應極快,反手打翻身旁的青銅燈台,
滾燙的燈油如瀑布般潑在打手臉上。
慘叫聲中,他瞅準時機撞開雕花門,王喜婆手中的賬簿嘩啦散落一地。
滿地紙頁間,一行朱批刺目驚心:
“丙戌年四月初七,送揚州瘦馬三匹,收白銀六百兩,那位大人取二百……”
“攔住他!”
王喜婆尖叫著撲來。
趙無雙眼疾手快,抓起幾頁賬冊從窗口躍下,
落地時右腿傳來劇痛,仿佛骨頭都要斷裂。
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身後暖風閣亂作一團,火把的光影中,
他看見三樓窗口有個熟悉的身影——
王掌櫃正冷笑著舉起弩箭。
破空聲呼嘯而來,一道黑影從巷口如鬼魅般閃出。
李天明的佩刀精準地劈落弩箭,火星四濺。
“賬簿呢?”李天民焦急地問道。
趙無雙從懷中掏出染血的紙頁,聲音顫抖:
“隻搶到這些,但足夠證明知府……”
“嗖”的一聲,第二支弩箭穿透他的肩膀。
李天明猛地將他推開,自己卻被第三支箭擦過額角。
就在這千鈞一發之際,一道黑影從暗處飛撲而出,
與王掌櫃扭打在一起。
李天明趁機拽起趙無雙衝進暗巷。
拐角處突然出現一輛馬車,簾子掀起,露出雙保養得宜的手。
“李大人,久仰。”
車中人聲音溫潤如玉,卻讓李天民渾身血液瞬間凝固——
這是他在京城述職時聽過的聲音!
三年前新科放榜,正是這個聲音念出“一甲第三名,臨州柳明德”。
“柳……按察使大人?”李天民的聲音中帶著一絲難以置信。
車簾微動,露出半張不怒自威的臉:“李大人可知,暖風閣那塊地是誰的產業?”
不等回答,一枚玉佩從簾內拋出,
“王縣令當年查‘紅妝案’,就死在這塊玉佩的主人手裏。”
玉佩上的蟠龍紋在月光下泛著詭異青光,
龍睛處兩點猩紅,宛如凝固的血跡。
馬車遠去後,趙無雙掙紮著爬起來:“大人,現在我們……”
李天明攥緊玉佩,指節發白:“去按察司。
既然暖風閣背後是布政使大人,我們就捅破這天!”
夜更深了,黑暗如墨汁般濃稠。
城隍廟的破敗屋簷下,李天民就著燭火細看那幾頁殘賬。
忽然,他的手指停在某行小字上:
“壬午年虎仙祭,獻女七人,得賜金書鐵券……”
趙無雙湊近一看,失聲道:
“金書鐵券?那不是開國時太祖皇帝賜給功臣的免死金牌嗎?”
“噓——”李天民突然吹滅蠟燭。
廟門外,無數火把如毒蛇吐信般逼近。
夜風中傳來鐵甲碰撞的聲響,間或夾雜著弓弦繃緊的咯吱聲。
待這些人退去後,李天民和趙無雙也帶著那本賬本回了衙門。
三日後,李天民坐在縣衙書房,燭火搖曳,映著他緊鎖的眉頭。
趙無雙推門而入,神色匆匆:“大人,暖風閣的賬簿查清了,但……”
他頓了頓,神色凝重得如同暴風雨前的烏雲
,“涉及的人,比我們想的更麻煩。”
李天明接過賬簿,指尖劃過一行行墨跡,目光最終停在最後一頁——
“丙戌年四月初七,獻女三人,得銀八百兩,分潤:
王掌櫃三百,‘那位大人’五百。”
“哪位大人?”李天民冷笑,眼神中透著不屑,
“連名字都不敢寫,看來此人來頭不小。”
趙無雙壓低聲音:“按察使司那邊,已經有人遞話,說這案子到此為止。”
李天明抬眼:“誰遞的話?”
“知府衙門的師爺,說是……按察使大人的意思。”
李天明沉默片刻,忽然將賬簿重重合上:
“那就先不動暖風閣,查查這個‘那位大人’是誰。”
夜探暖風閣,真相漸露
當夜,李天明換了一身粗布衣裳,扮作挑夫,與趙無雙一同潛入暖風閣後院。
樓內燈火通明,絲竹聲隱約可聞,但後院卻出奇安靜。
兩人沿著牆根摸到一處偏房,窗縫裏透出微弱的光。
李天明輕輕推開一條縫隙,隻見屋內堆滿木箱,
箱上貼著紅紙,寫著“貢品”二字。
“貢品?”趙無雙皺眉,“暖風閣還做貢品生意?”
李天明搖頭,示意他噤聲。
這時,門外傳來腳步聲,兩人迅速隱入陰影。
一個瘦高男子推門而入,身後跟著兩名壯漢,抬著一個麻袋。
麻袋裏傳來微弱的嗚咽聲,像是個女子。
“這批貨今晚送走,別出岔子。”瘦高男子冷冷道,“那位大人等著呢。”
壯漢點頭,將麻袋塞進一輛馬車,隨即駕車離去。
李天明眼神一沉:“跟上。”
馬車去向,迷霧重重
兩人尾隨馬車,穿過幾條暗巷,最終停在城西一座大宅前。
宅門緊閉,門上無匾額,但守衛森嚴,個個手持利刃,眼神凶狠。
趙無雙低聲道:“這是……鹽運使李大人的私宅。”
李天明眯起眼:“鹽運使?”
鹽運使雖隻是五品官,但手握鹽稅大權,油水極厚。
若暖風閣背後是他,那一切就說得通了——
鹽運使有錢有勢,足以讓按察使司睜一隻眼閉一隻眼。
“大人,怎麽辦?”趙無雙問,“直接闖進去?”
李天明搖頭:“硬闖沒用,得找證據。”
正說著,宅門忽然打開,一輛華貴馬車駛出,
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車窗微掀,露出一張熟悉的臉——
知府大人。
李天明瞳孔一縮:“知府和鹽運使……是一夥的。”
暗局浮出水麵,真相令人膽寒
次日,李天明召集親信衙役,秘密部署。
“暖風閣背後是鹽運使,而鹽運使和知府勾結,販賣女子牟利。”
李天明沉聲道,“按察使司可能也牽涉其中,我們隻能靠自己了。”
趙無雙咬牙:“大人,若真如此,我們查下去,怕是……”
“怕什麽?”李天民冷笑,眼神中透著決絕,
“我李天明一介農夫出身,大不了丟官罷職。
但若讓這些畜生繼續害人,我寧可死也不閉眼!”
眾人肅然,紛紛抱拳:“願隨大人一戰!”
幾日後,李天明放出風聲,說已掌握暖風閣與鹽運使勾結的鐵證,準備上奏朝廷。
果然,當夜,縣衙外黑影閃動,數名黑衣人翻牆而入,直奔李天民書房。
然而,他們剛推開門,迎麵便是數把寒光閃閃的鋼刀——
李天民坐在案後,冷冷道:“等你們很久了。”
一場激烈的廝殺後,黑衣人盡數被擒。
李天明扯下其中一人的麵巾,赫然是鹽運使府上的護衛。
“果然坐不住了。”李天民冷笑,“帶下去,嚴加審問!”
終局之戰,正義彰顯
五日後,李天民帶著供詞和證據,直奔按察使司。
按察使麵色陰沉:“李大人,此案涉及朝廷命官,不可輕舉妄動。”
李天明直視他,目光如炬:“大人,若按察使司不管,下官便直接上奏巡撫,甚至進京告禦狀!”
按察使沉默良久,終於長歎一聲:“罷了……此案,本官親自督辦。”
一個月後,鹽運使、知府、暖風閣王掌櫃等人被革職查辦,
失蹤女子陸續獲救,百姓們無不拍手稱快。
尾聲,光明終至
雨後的清晨,空氣中彌漫著清新的氣息。
李天民站在縣衙門口,望著遠方的山巒,心中感慨萬千。
趙無雙走過來,笑道:“大人,案子結了,您該歇歇了。”
李天明搖頭:“這世上,像暖風閣這樣的地方,怕是還有不少。”
趙無雙沉默片刻,忽然道:“大人,您說……這案子背後,會不會還有更大的魚?”
李天明微微一笑,眼神中透著堅定:“或許吧。
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