“文聘果然守信，我曾懷疑平南將軍的識人之能，實屬不該。”
    滿寵隨行，滿心敬佩，自嘲一笑。
    曹晚微笑，策馬入府。
    縣府正堂。
    曹晚端坐主位。
    “末將不負所托，助將軍得新野！”
    文聘上前拱手，從容複命。
    “做得好！”
    曹晚一揮手，微笑道：“這份功勞我記下了，之後定會向叔父為你請功。”
    “多謝將軍。”
    文聘謝過，隨後下令將蔡瑁押入廳內。
    片刻之後。
    渾身浴血的蔡瑁被拖進大廳，重重摔在曹晚麵前。他強忍傷痛站起，直視曹晚，目光中透著倔強。
    “敗將見我，為何不起身行禮？”
    曹晚眉間一沉，冷聲嗬斥。
    “行禮？”
    蔡瑁冷笑一聲，神情高傲：“我家世代荊襄望族，我家主公更是漢室宗親，我不曾向任何人屈膝。你區區出身寒微之人，有何資格讓我低頭？”
    此話出口，文醜、張遼等將領皆麵露怒色。
    “好大的門第！”
    “你蔡家能比得上司馬氏嗎？”
    “還是袁家？”
    曹晚唇角微揚，露出一抹嘲諷笑意。
    蔡瑁身子微微一顫，心中傲氣瞬間潰散。他想起司馬家族的覆滅，想起袁熙的遭遇，這才意識到眼前這位曹家主事者手段狠辣，根本不會顧忌世家顏麵。
    “曹晚，我與張繡有隙，與你父親並無恩怨。若你放我歸去，我願勸說主公停戰，從此置身事外。但條件是，你需交出新野，至於宛城，則可歸你所有。”
    蔡瑁收斂傲態，試圖以退為進，提出條件。
    “還妄圖議和？真是愚蠢！”
    曹晚輕蔑一笑，眼神驟然淩厲，喝令：“來人，將蔡瑁拖出去，腰斬示眾！”
    “腰斬”二字如同雷霆，幾乎讓蔡瑁當場昏厥。
    “曹晚，你瘋了不成？我家世代荊州顯赫，我姐姐更是一方長官之妻，你竟敢對我下手，我主豈會善罷甘休！”
    “曹晚……”
    蔡瑁驚恐萬分，狂吼不已。
    “囉嗦！”
    曹晚厭煩至極，揮手下令：“先割下他的舌頭，再行腰斬！”
    白袍親衛出手迅疾，一刀斬下。
    蔡瑁痛呼一聲，舌頭被割斷，鮮血狂湧。
    他隻能發出模糊的呻吟，劇晚掙紮，卻終究被拖離當場。
    "將蔡瑁首級懸於新野城頭！"
    "自今日起，我要讓荊州人人聞我曹晚之名而膽寒！"
    曹晚下令完畢。
    廳內諸將無不震懾於他的果決，垂首不敢直視。
    "果然傳聞屬實，如此殺伐果敢，若劉景升有此魄力，何至於受製於蔡、蒯兩家..."
    文聘心中震撼，目光複雜地望向曹晚。
    新野城頭，曹字旗下獵獵作響。
    與此同時，攜新野失守消息的信使快馬加鞭趕往襄陽。
    兩日後，襄陽州牧府。
    劉表悠然飲酒，看似從容，眉宇間卻隱現憂慮。
    "蔡將軍已率軍北上新野，不久當有捷報傳來。"
    蒯越看出劉表心事，笑著安撫道："蔡將軍勇猛無敵，此次更領五萬精銳，曹晚不過凡人，哪會是對手，主公不必掛懷。"
    蔡氏亦附和道："我弟智勇雙全，此役定能奏凱，還請兄長放心。"
    劉表聽罷，臉上憂色稍解，輕笑回應："你們多慮了，我本就沒擔憂此戰成敗，倒是想好了下一步計劃——拿下宛城後是否揮師許都，助袁公一臂之力。"
    話音未落，親衛急匆匆入內，神色驚懼："報！我軍遭遇曹晚埋伏，全軍覆沒！新野已失，蔡將軍被腰斬，首級掛於城頭！"
    劉表手中的酒杯應聲墜地，灑落一地狼藉。
    堂內頓時陷入沉寂，眾人麵麵相覷，震驚無言。
    短短數日間，五萬大軍竟毀於一旦？
    縱是五萬頭牲畜，宰殺也需時日啊。
    自蔡瑁出征以來，不過短短半月光景，竟已全然覆沒！
    連蔡瑁兄弟，竟也喪命於曹晚之手？
    劉表腦中轟鳴，一片混亂。
    “弟弟，我的弟弟……”
    蔡氏率先回神，撲倒在地，痛哭失聲。
    “為何如此？”
    “那曹晚怎能做到，半月之間擊潰我五萬大軍，更拿下新野？”
    劉表亦驚醒，厲聲質問。
    親衛隨即詳述曹晚設伏破蔡瑁、文聘詐開新野城門之事，言辭間充滿惶恐。
    “文聘，此叛徒，竟投靠了曹賊！”
    劉表怒吼咆哮，雙目充血。
    廳內頓時大亂。
    荊州幕僚驚慌失措，不知所措。
    “未曾料到，此人用兵如此詭譎，我們確實低估了他，鑄成大錯。”
    “然而，先是賈詡，後有文聘，曹晚究竟有何魔力，令他們相繼歸附？”
    蒯越低聲呢喃，滿眼迷茫。
    “夫君，你須為我兩兄報仇，定要誅殺那曹賊！”
    蔡氏跪伏在劉表麵前，悲憤懇求。
    蔡和亦憤慨上前，請命再次發兵，為蔡瑁兄弟複仇。
    “父親，我五萬大軍損折殆盡，一時難以集結足夠兵力奪回新野。”
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    “如今最緊迫的是增援樊城，以防曹賊渡漢水威脅襄陽。”
    此時，長子劉琦出列進言。
    “嗯，琦兒所言甚是，保樊城最為關鍵。”
    劉表連連點頭，眼中盡是恐懼。
    他對曹晚的畏懼，遠勝於對蔡瑁之死的憤怒，讓他不敢輕率行動。
    “願領兵駐守樊城！”
    劉琦見機請纓。
    蔡氏眉頭微蹙，察覺劉琦意在趁機奪取蔡家掌控的軍權。
    豈能容忍此事發生？她與蔡和交換眼神。
    蔡和領會其意，急道：“主公，大公子年少，難擔重任，還是由末將前往樊城為妥。”
    “我難擔重任？”
    劉琦冷視蔡和，譏諷道：“蔡瑁蔡中似可擔當重任，卻輕易損了父親五萬大軍，還賠上了自己的性命！”
    蔡中低頭不語，滿臉羞愧。
    “無需多言，就讓琦兒去守樊城！”
    劉表對蔡氏兄弟深感失望，在這緊要關頭，決定派自己的兒子前往。
    劉琦心中暗喜，忙道：“兒遵命！父親放心，有兒在，曹晚絕不敢染指樊城！”
    隨即，劉表命令劉琦率兩萬兵馬渡江增援樊城。同時，他下令鎮守江夏的黃祖迅速北上支援。
    樊城西北，黃氏莊園內。
    荊襄名士黃承彥與龐德公正在交談。
    “侄女月英，見過伯父，請喝茶。”
    一名身穿黃衫的少女捧著香茗遞給龐德公。
    龐德公接過茶杯，笑道：“許久不見，月英愈發美麗，真是女大十八變，誰還記得當年那個小丫頭，如今已成荊襄最美的女子。”
    黃月英聽後羞紅了臉。
    “龐伯父又在取笑我，荊襄最美的女子？荊襄最醜的才對吧。”
    黃月英半開玩笑地說。
    “那些說你是醜女的，不過是嫉妒罷了，月英應以這樣的評價為榮才是。”
    龐德公笑著安慰道。
    黃月英抿嘴輕笑，雖未言語，卻透出幾分得意。
    黃承彥見女兒受誇，捋須微笑，滿心歡喜。
    “承彥賢弟，月英年紀不小了，該考慮婚事了。”
    龐德公笑問，“上次提到的諸葛亮，你覺得如何？”
    話音剛落，黃月英臉紅耳赤，慌忙退到窗邊偷聽。
    “可是水鏡先生的弟子，與令侄龐統齊名的諸葛孔明？”
    黃承彥眼中閃過一絲亮光，問道。
    “正是。”
    龐德公點頭讚歎，“此子儀表堂堂，才華橫溢，琅琊諸葛家雖非世家大族，但也算書香門第，我覺得他與令愛堪稱天作之合。”
    龐德公點頭道：“臥龍諸葛之名，確已聞名遐邇。若非你提及，我也未想到他竟如此匹配令嬡。”
    黃承彥微笑回應。
    龐德公眉開眼笑：“既然如此，婚事就此定下。擇個吉日，讓他們盡早成婚。”
    黃承彥朗聲附和。
    室內，兩人正商議吉時，忽有急報傳來。
    家仆疾步而入，躬身稟告：“主公，襄陽來報，我軍五萬將士在博望坡全軍覆沒！曹晚已攻破新野，蔡瑁、蔡中遇害，文聘投降！”
    龐德公與黃承彥麵露驚色。
    窗外，黃月英聞此噩耗，玉容微變。
    片刻沉默後，兩人齊聲歎息。
    “先滅張繡，再敗我五萬精銳，曹晚用兵如神，實在令人難以置信。”
    龐德公連連搖頭，滿是驚歎。
    “此人之前默默無聞，誰能料到短短數月間，竟崛起至此！”
    黃承彥亦深感震撼。
    良久，二人稍作平複。
    “曹晚雖厲害，拿下新野已是極限。我猜他很快便會與劉景升議和，回師北上協助曹操對抗劉備。”
    龐德公展顏笑道：“婚事才是當務之急。”
    黃承彥點頭，二人繼續談論婚事。
    窗外，黃月英低聲呢喃著“曹晚”，眼中流露出濃厚興趣。
    新野縣衙。
    龐德公道：“荊州蔡、蒯、龐、黃四大家族勢力最大。”
    “蔡、蒯兩家族權重用，蔡家掌軍，蒯家主政。”
    “黃家分支中，黃祖一支深受劉表倚重，鎮守江夏以防孫策。”
    “黃承彥雖屢次被劉表征召，卻始終不肯出仕。”
    “至於龐家……”
    文聘侃侃而談，剖析荊州複雜的政治形勢。
    “黃承彥還有一個女兒吧？”曹晚突然想起什麽，打斷文聘問道。
    文聘眼神微動，沒料到曹晚竟對此有所了解。他點頭道：“不錯，那位黃家小姐名叫黃月英，傳聞容貌不佳，但我有幸見過一麵，實乃荊襄才女。”
    話音剛落。
    “叮，觸發暴君任務：擄奪黃月英。成功獎勵未知，失敗無懲罰。”
    “又要讓我強行搶親……”曹晚暗自咒罵。
    然而，若不將這位荊襄才女納入後宮，實在愧對男兒身份。況且，娶了黃家女兒，也算是削弱劉表勢力，瓦解荊州四大家族的聯盟。
    罷了，權當一舉兩得，搶了吧！
    曹晚起身拍案，下令道：“於禁、文醜留守新野，整頓兵馬。文聘、張遼率領三百白袍軍隨我前往黃府。”
    眾人聞言麵露疑惑。
    “不知平南將軍此行黃府，所為何事？”
    滿寵好奇追問。
    “本將意在迎娶黃家小姐，納為姬妾！”曹晚直言不諱，霸氣十足。
    眾人震驚，彼此交換眼色。
    “不愧是主公，行事果然幹脆利落……”
    眾人苦笑。
    當日，曹晚率三百將士離開新野，直奔黃府。
    ……
    正午時分，黃府。
    “黃先生，如今曹操大軍壓境，荊襄局勢危急，您不能再置身事外，應出山輔佐州牧，安定民心。”蔡和語重心長地勸說道。
    他是奉劉表之命再次邀請黃承彥出仕。
    “老夫隻願逍遙自在，不敢擔當大任，請代我回複州牧，承蒙厚愛，實難從命。”黃承彥淡然拒絕。
    蔡和皺眉不滿，質問黃公為何屢拒州牧征辟，難道有異心偏向曹操？語氣漸顯無禮。
    “蔡將軍！”
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