忽而，黃權急步入內，拱手稟告：“大王，白帝城出事了！”
    劉備的思緒被打破，麵露不悅。
    “白帝城怎會有事？公衡為何如此失態？”
    劉備語氣平靜卻暗含責備。
    “稟告大王，世子自江州傳來急報，曹晚親率魏軍經三峽突襲，出乎意料攻取白帝城！徐盛已亡，吳蘭被俘，曹晚正領軍疾進，直指江州重鎮！”
    “世子殿下已率軍前往平城阻截，懇請大王速回師北上救援江州！”
    猶如晴天霹靂，堂中一片嘩然。
    劉備身形微顫，目光驚愕，似未聽清。
    “曹晚那奸佞，不是被曹操召至鄴城，去征討公孫度了嗎？怎會突然占據我白帝城？”
    劉備驚醒，聲嘶力竭質問。
    徐庶亦滿臉震驚，追問：“曹晚即便欲犯我蜀地，也該由漢中進兵，怎能從荊州侵入？”
    君臣皆驚詫不已。
    黃權無奈，遞上劉封的戰報。
    劉備接過急閱，身形搖晃，麵容逐漸浮現怒容。
    “好個曹賊，如此狡猾，可恨至極！”
    劉備咬牙切齒，痛斥不已。
    “大王，這究竟是怎麽回事？”
    疑惑詢問。
    “你們自詡智計無雙，卻被曹晚耍得團團轉！”
    “那小子的謀劃，全是虛張聲勢，他的真正目標，是以奇兵攻占白帝城，從荊州直逼蜀中！”
    “你們三人竟無人察覺！”
    劉備滿心失望，將戰報擲向 三人：
    徐庶、司馬徽拾起急報共覽，神情驚愕。
    三人倒抽冷氣，互視一眼，無不震撼。
    “自古伐蜀必由漢中南下，從未有從荊州進犯者，曹晚竟敢……”
    徐庶聲音顫抖，難以置評。
    司馬徽歎息：“此人謀略詭譎，已達神鬼莫測之境，終究還是中了他的圈套，唉！”
    “曹晚竟真如此狡詐？”
    他自視甚高，曾對曹晚的智謀持懷疑態度，一心渴望與之較量。然而，如今曹晚巧妙布局，讓他深刻體會到何為真正的智計無雙。這一刻，他終於明白，關於曹晚的傳說並非空穴來風。
    劉備則用責備的眼神看向三位謀士。
    “大王，局勢已然明朗，曹晚顯然是打算從荊州進攻我們蜀地！”
    “雖然白帝城已經失守，但江州還在手中。老臣認為，殿下應立即傳令世子，讓他退守江州，絕不能正麵迎戰曹晚。”
    “大王應即刻班師北上，與世子在江州會合，才能抵擋住曹晚的攻勢！”
    司馬徽因過去的教訓變得謹慎，立刻建議劉備撤軍。
    “不可！大王平定南蠻指日可待，此時全軍返回江州，豈不是前功盡棄！”
    劉備眼中流露猶豫，內心實不願放棄。
    徐庶也附和道：“若此時撤軍，南蠻將難以平定，屆時東有曹晚，南有孟獲，大王將會陷入腹背受敵的困境，形勢十分不利啊！”
    “況且曹晚用兵如神，世子又非其對手，一旦江州失守，後果不堪設想，懇請大王三思！”
    司馬徽情急之中言辭不當，直接指出劉封才能平庸。
    聽聞此言，劉備眉頭微皺，臉色瞬間陰沉。
    “水鏡先生，曹晚的實力如何，本王清楚得很，但封兒並非如你所說這般無能吧？”
    劉備冷聲質問。
    司馬徽猛然察覺自己言語失當，忙拱手說道：“老臣一時失言，並非有意冒犯世子殿下，其實我是想說，世子殿下雖有將才天賦，但年紀尚輕，經驗不足……”
    “水鏡先生無需多言。”
    劉備擺手打斷，“本王豈是小氣之人，封兒的能力如何，本王心中有數。”
    司馬徽長舒一口氣。
    “曹操雖然攻陷了白帝城，但大軍必定還未越過三峽。世子年紀雖輕，但以一萬兵馬守衛平城，應無大礙。”
    “隻要平城不失，則江州無憂，足以支撐到大王平定南蠻，揮師北返。”
    徐庶侃侃而談地分析道。
    劉備輕輕頷首，漸漸冷靜下來。
    曹晚突然襲擊白帝城，確實讓他十分震驚，一時陷入混亂。
    但仔細思量，局勢似乎並不如想象中危急。
    白帝城雖失，隻折損四五千兵馬，不算重大損失。
    即便失去白帝城，還有平縣，還有江州。
    曹晚要想攻入成都平原，還需奪取數座堅固城池。
    既然如此，他又怎能因一時慌亂，放棄平定南蠻的絕佳時機！
    沉思良久。
    劉備揮手說道：“傳令封兒，堅守平城，不得出戰，待本王平定南蠻後，自會領軍北上與他會合！”
    徐庶與司馬徽微微點頭。
    司馬徽卻暗自驚訝，連忙說道：“大王即便暫不回師，也應給世子增派些兵力，如此才更為穩妥。”
    話音剛落。
    徐庶拱手說道：
    “大王，臣願前往平城，輔助世子堅守。”
    “好！”
    劉備欣然應允：“有元直前去運籌帷幄，本王再給封兒增加一萬兵馬，必能抵禦曹賊！”
    “大王英明！”
    徐庶拱手接令。
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    “曹晚，等本王平定孟獲之後，再北上收拾你。”
    “你我之間的恩怨，也該有個了斷了！”
    劉備嘴角浮現出陰狠的殺意。
    平縣東門。
    一萬江州兵已經入城。
    在劉封的督促下，他們正在加固城牆，準備迎戰魏軍。
    劉封年輕的臉龐上閃爍著一絲興奮。
    這是他被劉備立為世子以來，首次統率軍隊抵禦外敵。
    對手是威名赫赫的曹晚。
    他誌向高遠，一想到即將與曹晚交鋒，便難以抑製內心的激動。
    “殿下若能擊退曹晚，必將名揚天下，威震朝野！”
    “屆時，即便王妃誕下一位小王子，也難以動搖世子的地位。”孟達笑盈盈地為劉封描繪前景。
    劉封眉頭微皺，似有隱憂，直擊心頭。
    當初劉備入蜀，因年長無子，才將他收為養子。誰知劉備稱王後，王妃吳氏即懷孕。一旦吳氏產子，便是劉備的親生骨肉，那時他的養子地位難免尷尬。
    自知此事後，劉封始終心存憂慮。如今，正如孟達所言，機會來臨。
    曹晚，蓋世英雄，天下無敵。連其父劉備都多次敗於曹晚之手，退守益州。
    若他能守住平城，擊敗劉封，必將成就非凡功業，威名大振，無人敢輕視。
    如此功績，縱使劉備有親生子嗣，也斷不敢剝奪他的世子之位。
    “曹晚，來得正好，我還要謝你，給了我立威之機！”劉封冷笑著說道。
    隨後，他又歎息道：“白帝失守，實因徐盛、吳蘭二將無能。若父王早將白帝城交由我掌管，必舉薦你為巴東太守駐守白帝，曹晚又怎會得逞？”
    此話含蓄表達了對孟達的信任。
    孟達聽後心中歡喜。
    此時，大道上塵土飛揚。
    劉封警覺，凝目遠眺。
    塵霧中，一支約八百人的隊伍疾馳而來。
    “又是敗兵？”劉封低聲自語。
    近幾日，平城以東各縣不斷有潰兵與難民湧入，人數不等，早已習以為常。
    但劉封絲毫不敢懈怠，下令關閉城門，放下吊橋，全軍戒備。
    七百潰兵抵達城下，果然均為己方人馬，衣衫襤褸。
    隨即，劉封瞥見一麵“吳”字將旗。
    吳蘭的旗幟高高飄揚。
    “不是說吳蘭已被俘了嗎？莫非消息有誤？”孟達眼中閃過疑惑。
    劉封亦滿腹狐疑，大聲喝問：“何人為主將？報上名來！”
    敗兵頓時寂靜無聲。
    一名蜀將從人群中走出，直抵城下。
    “世子殿下，是我吳蘭。請世子放我進城！”吳蘭大聲疾呼。
    劉封仔細一看，確是吳蘭無疑。
    “吳蘭，你不是被魏軍俘虜了嗎？如何還能回來？”孟達質問道。
    “末將並未被擒，而是趁亂逃至山林，集結了幾百散兵，特來拜見殿下。”吳蘭解釋道。
    劉封雖信其言，仍冷嘲道：“吳蘭，你與徐盛二人怎如此無能，竟輕易丟了白帝城！”
    當初劉備欲立劉封為世子時，許多文臣武將擔憂日後有了親子，劉封的地位恐會尷尬。因此有人建議暫不立世子，吳蘭便是支持者之一。
    如今吳蘭兵敗喪地，狼狽歸來，劉封自不會放過這個機會冷嘲熱諷。
    吳蘭羞愧難當，卻說道：“曹晚的敗軍就在後麵，世子若要譏諷末將，待末將入城後再譏諷也無妨。”
    劉封轉向孟達。
    孟達低聲勸道：“殿下若不放吳蘭進城，傳到大王耳中，怕是顯得殿下心胸狹隘，以私廢公了。”
    劉封猛然醒悟，雖不情不願，還是下令：“來人，開門放吊橋，讓吳將軍進城。”
    命令傳出，平縣城門緩緩開啟。
    吳蘭未急於進城，反而指揮蜀兵入城。
    城頭守兵也隨之鬆懈，不再嚴陣以待。
    七百士卒，一半已進城，另一半滯留城外。
    “大道上有騎兵逼近，是魏國騎兵！”城頭警哨聲驟響。
    劉封大驚失色，急忙舉目眺望，果然看見東麵大道上鐵騎滾滾而來。
    “曹賊來得如此迅速！殿下，快關城門！”孟達驚呼。
    劉封眉心緊鎖，怒喝道：“陳式，趕緊催促潰兵進城，立即關閉城門！”
    蜀將陳式奉命急奔下城，推開混亂的潰兵，朝吳蘭怒喊："吳將軍，魏軍騎兵已至，速命你的部下入城，莫再遲疑！"
    吳蘭望向陳式，搖頭歎息，滿是無奈。陳式話未說完，身旁一將揮戟出擊，瞬息間陳式人頭落地。此情此景，讓城內江州兵皆驚呆。
    那武將脫下蜀軍衣甲，顯露出金光閃耀的皇天始龍甲："魏國太子曹晚在此，叫劉封那冒牌貨出來受死！"聲音震天。
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