“吊足了他們胃口，兒子們怕是早已迫不及待。”朱元璋笑道。
    朱元璋遐想著眾藩王初見大明首艘蒸汽機戰船時的表情。
    “老九，此戰船航速幾何？”朱標好奇地問道，對蒸汽機戰船知之甚少。
    “不算極快，約半個時辰可達二十節，即六七十裏。”朱鬆笑道，“一個時辰，約莫一百三四十裏。”
    “一個時辰便能行百多裏？那豈不是日行千裏不成問題？”朱標聞言，目瞪口呆。
    若此速度，自漢江入海，不過兩日之遙！
    “理論上確實如此，但巡航時不會全開，保持在七八成最高速度，以免蒸汽機過勞，影響壽命。”朱鬆解釋道，“此乃大明首艘蒸汽機船，日後機器升級，動力增強，速度自會更快。
    若全力航行，自漢江至長江入海，一日之內可達。”
    朱元璋聞言，急問：“若以此蒸汽機戰船征東瀛，豈非一日可至？”
    “海上變數多，風浪氣候皆能影響航速。”朱鬆答道，“且出發地點亦關鍵。
    自膠東半島出發，不足一日即至東瀛；若自高麗經對馬海峽，一兩個時辰足矣。”
    “你曾說六月至九月海上不寧，時有風暴，對嗎？”朱元璋憶起一事，再問。
    “確有此事，後世夏日海上常有台風。”朱鬆點頭，“大明每年夏日，海上風雨亦是不小。”朱標亦附和道。
    “確實如此，東南沿海地區春秋兩季倭患尤為嚴重，夏季因台風頻發倒能稍得安寧。”朱鬆點頭說道。
    朱元璋接著問：“依你之見，攻打東瀛需耗時多久？”
    “兒臣認為，兩個月足以拿下東瀛！”朱鬆給出了自己的預估。
    “東瀛彈丸之地，竟需兩月之久？”朱元璋麵露驚訝。
    他看地圖，東瀛與漠北相比，簡直微不足道，漠北也不過數月即平，東瀛怎需兩月？
    “東瀛人口眾多啊！”朱鬆無奈解釋，“漠北地廣人稀，人口稀少，而東瀛目前人口已近一千五百萬！”
    東瀛雖小，但人口密度極高，是漠北的二十倍。
    漠北僅幾十萬人，而東瀛一千五百萬人，即便倭寇兵力隻占一成，也有一百多萬的戰力。
    “這幫倭寇真是能生，我大明也不過六千多萬人口。”朱元璋冷哼一聲。
    “父親怎不想想，大明後世人口可達十幾億呢？其實人口多少並非關鍵，再多的兵力，在強大的武器裝備麵前，也不過是炮灰。”朱鬆繼續說道。
    “人口越多，傷亡也會越大。
    之所以要兩個月，主要是因為東瀛人口眾多，要徹底統治，確需時日。”
    朱鬆不以為然地反駁，若真要開戰，東瀛半月之內即可覆滅，真正的挑戰在於如何統治全境。
    “你所言極是。”朱元璋點頭讚同。
    “兒臣打算十月發兵，十一月征服東瀛，而後返京過年。
    屆時需水師與部分朝軍留守以穩局勢，諸多事務還需大哥費心。
    此外，治理東瀛的官員與武將亦需提前物色。”朱鬆向朱元璋與朱標詳述戰前籌備。
    “這些你無需掛懷，你大哥自有安排。
    你隻管盡快征服東瀛便是。”朱元璋大手一揮，毫不在意地說道。
    “父皇放心，兒臣從未讓您失望。”朱鬆自信滿滿。
    畢竟，若連東瀛都無法征服，那要這係統何用？修仙之路亦是枉然。
    “陛下，漢江造船廠已到！”馬車驟停，耿青的聲音傳來。
    眾人下車，望著眼前造船廠的大門，藩王們麵麵相覷。
    “父皇，此乃九哥的造船廠吧？您所提之物，莫非就在此？”朱權好奇地問道。
    “正是！今日朕便帶你們見識我大明最新鋼鐵戰艦！”朱元璋大笑。
    “鋼鐵戰艦？！”藩王們聞言，無不震驚。
    大明船隻皆為木製，依靠浮力航行，鋼鐵戰艦豈非要沉沒？
    不久，眾人徑直踏入了漢江造船廠。
    造船廠一側緊鄰著滔滔漢江。
    “父皇究竟怎麽想的？不過一艘鐵船，至於如此興師動眾，把我們都召集來嗎？”
    “又不是僅他老九懂得造船！”
    秦王朱樉尾隨隊伍，不滿地小聲嘀咕。
    他與朱鬆本就疏遠，但自朱元璋將他調離並令朱鬆掌管西安府後，朱樉對朱鬆的不滿日益加深。
    若問藩王中誰對朱鬆最為不滿，除燕王朱棣外，便是這位秦王朱樉了。
    “二哥還不明白嗎？”
    “父皇顯然是借此次機會為老九樹立威信！”
    朱棣緊隨朱樉身旁，聽其抱怨後，不動聲色地提醒。
    “立威？你是說，父皇有意傳位於老九？”
    “那大哥又置於何地？”
    朱樉聞言，臉色驟變。
    朝堂內外，藩王間的議論他也略有耳聞，雖平日未過多關注，但曾聽說朱元璋有意扶持老九，他總覺得那不可能。
    而今這話出自朱棣之口，卻讓他不禁聯想。
    “那便不得而知了！要不你親自去問問？”
    朱棣搖頭，有些後悔與這二哥多言。
    有些事心知肚明即可，何必如此直白道出？
    “快看，碼頭上那是否是船隻？”
    “還真是鋼鐵船身！”
    “船上那些管子何物？難道是火炮？”
    “那邊在做什麽？怎還有兩艘船在建？”
    “……”
    此刻，眾人已能遙遙望見那艘已下水的蒸汽機船，一艘兩千噸級的蒸汽機船靜靜停泊在碼頭旁。
    旁邊設有兩座幹船塢，工人們正忙碌其中，另有兩艘蒸汽機船建造中，輪廓已現。
    藩王們目睹漢江中的鋼鐵戰艦，無不麵露震驚。
    早前朱元璋提及鋼鐵戰艦，藩王們已感驚愕。
    親眼目睹後，更是震撼不已。
    “哼，不就是鋼鐵造的船嗎？”
    “這船看上去還不如我大明的木製戰船大！”
    “還有，怎麽連桅杆和帆布都沒有？難道還沒造完？”
    朱樉不屑地看著戰艦，撇嘴說道。
    “似乎真是這樣！”
    “沒桅杆和帆布，怎麽航行？”
    “……”
    經朱樉提醒，其他藩王也發現這所謂的鋼鐵戰艦竟無桅杆和帆布。
    “九哥，你這船沒桅杆和帆布，怎麽航行？”
    朱權毫無顧忌，直接向朱鬆發問。
    “好了，我知道你們有疑問！”
    “上船後自會明白！”
    “所有人，跟我上船！”
    朱元璋打斷朱鬆，揮手示意。
    不久，眾人隨朱元璋登上蒸汽機船。
    對這全鋼結構的戰艦，藩王們充滿好奇，連朱樉和朱棣也仔細審視船上每一處細節。
    特別是朱棣，目光更多停留在船身的十二門艦炮上。
    他曾在漠北見識過漢中兵器的強大，深知這些艦炮絕非尋常大炮可比。
    “父皇，帶我們來這船上做什麽？”
    “沒桅杆和帆布的船，能開嗎？”
    朱樉忍不住發問。
    “你小子別多問，安靜看著就行！”
    朱元璋嚴厲地望向朱樉，隨即對旁側的耿青下令：“啟程！”
    耿青迅速回應，並向駕駛艙傳達了即刻出發的指令。
    “嗚——嗚——嗚——”
    蒸汽船的汽笛驟然響起，令除朱鬆外的所有藩王皆驚。
    此船竟能發聲？
    藩王們麵麵相覷，一時愕然。
    “動了！”
    “真的動了！”
    朱權的興奮之聲隨即傳來，他注意到這鋼鐵巨艦正緩緩駛離碼頭。
    其餘藩王麵露驚異，難以置信地轉頭尋找桅杆與帆布，卻一無所獲。
    隻見船上矗立著三座巨大的煙囪，不斷向外噴吐黑煙。
    “難道船下有劃槳之人？”
    朱樉愕然，轉念一想，船之行進，除借風力與水流，亦可依賴劃槳。
    大明戰船，亦可人力驅動。
    “二哥所言不虛！”
    “確有槳，但非人力所劃！”
    朱鬆聞言大笑。
    “非人？難道是牲畜？”
    朱樉聞言皺眉。
    “是蒸汽機！”
    “此乃動力裝置，可使船隻無風亦能疾行！”
    朱鬆笑而釋疑。
    蒸汽機？
    眾藩王麵露困惑。
    “你等不是質疑此船能否行駛嗎？現已起航，還想質疑何物？”
    朱元璋擺手打斷。
    “此船速度尚緩！”
    朱樉說道。
    “船方啟程，二哥不必心急！”
    “提速何難？”
    朱鬆示意耿青。
    耿青心領神會，步入駕駛艙。
    不久，眾人皆感戰船速度驟增。
    甲板上，眾人沐浴在江風中，感受著戰船驚人的速度，臉上滿是難以置信。
    在大明，長途遠行速度最快的當屬戰馬，但其行程受限，無法持續保持高速。
    而這艘蒸汽機船，一旦航速超過16節，其時速便與騎馬無異，遠非木製船隻可比。
    大明戰船雖體型龐大，速度卻緩慢，即便風速助力，也僅快上數倍，且受水流影響極大。
    相比之下，這鋼鐵戰船顯得靈活而迅速，大明水師的戰船在其麵前，顯得笨拙而龐大。
    楚王朱楨，這位對船隻頗有研究的藩王，目睹此景，不禁瞠目結舌：“此戰船速度竟如此之快？能維持多久？”
    朱鬆笑道：“燃料充足，速度便可恒久。”“若以此速返回你的武昌府，今日啟程，明日即達。”
    “這麽快？”朱楨驚愕，要知道從漢中至武昌，水路迢迢兩千裏，他此行陸路已耗時三四日，未曾想這鋼鐵戰船竟能一日抵達。