秦國的軍隊終於回來了，帶軍隊回來的是蒙武和一個副將屠睢，王賁被燕國軍隊擒獲，李信則暫時不知生死。
    誓師出發的情景猶在眼前，山穀裏還回蕩著“豈曰無衣”的戰歌，然而幾個月前出征的二十萬將士，如今五折其四，隻回來了四萬人，身上盡皆有傷，個個失魂落魄。
    “娘，秦軍回來了，”在衷的家裏，幾個人討論著消息。
    “回來了多少人？”老太太燃起了一絲希望。
    “具體不知道，但是挺多的，”衷告訴老太太，“弟弟們肯定在這其中，您老就放心吧。”
    “好，好，”老太太木然的點頭。
    “娘，娘，”兒媳婦開心的從外邊跑回來，“村裏一起去當兵的跡哥回來了。說不定相公他們馬上就到了。”
    “快，快去問問他，”老太太的眼睛裏放出了光，“問問他有沒有見過黑夫和驚兒，快去。”
    這位剛回來的跡家裏被圍的水泄不通，所有家裏有人出去服役的，都在探聽消息。
    進過他家的，沒有一個不是哭著出來的，其實大家都已經知道了結果，但是還是想親耳聽到那個答案。
    “跡哥，”衷等了好久，終於輪到了他進來。
    “都死了，都死了，”跡麻木的說，“全村出去的，都死了，我離開軍隊的時候，參軍清點人數，就我一個人還活著。”
    衷感覺到天旋地轉，他不知道要怎麽把這消息告訴娘和妹子。回家之後，他的娘什麽都沒有問他，老太太這輩子什麽都見過了，也最了解自己的兒子，光看表情，就已經知道兩個小兒子的結局了。
    “你弟弟，最喜歡那隻灰兒狗了，”老太太悲傷的說，“我就說，這狗老是老，怎麽忽然說沒，就沒了呢，準是你弟弟想著，到了那邊，也還是要打獵的，於是把它帶去了。”
    “夫君，我的夫君啊，”兒媳婦哭的倒在地上。
    “娘，我也想上戰場，”衷的眼睛裏閃著複仇的火焰，“楚國人殺死了我的兩個弟弟，我想給他們報仇。”
    “咱們家就你一個男丁了，你要是也去了，等娘百年以後，你這兩個弟妹和幾個侄子怎麽辦呢？”老太太無奈的說。
    “娘，”衷哭著下跪。
    “為了這個家，莫要去了。”老太太並沒有答應他的請求，衷隻能繼續留在家裏，但他已經決定好，如果秦國再發動對楚國的戰爭，他要以一切可能的方式來支持國家。
    另一邊，昭明寬闊的府邸裏還在打著家具，幹活的匠人們家裏，幾乎都有去服兵役的。
    前幾天雖然有秦軍戰敗的謠言，但是各人心裏多少還有些期盼和幻想。這幾天得了確切的消息，所有的人都沉浸在悲傷中，即使沒有表現出來，也能讓人感受到那種氛圍。
    在戰爭中，有權的人製定決策，發放武器，有錢的人提供糧食物資，窮人則送孩子上戰場。可是當戰爭結束之後呢，刀劍弓弩，尚可回收，糧食也可以再種，隻有可憐的貧苦老百姓，四處尋找孩子的遺骨，甚至辦白事的人多了，連帶著棺材都要漲價。
    昭明之前和老木匠聊過天，多少能體會到百工們的痛苦，他終究是接受過現代教育的人，與幾千年前食祿的貴族並不相同。
    “你們都先回去吧，”昭明對工匠們說。
    “主人，這……”老木匠欲言又止。
    “怎麽了，老哥哥？”昭明問他。
    “主人，我們是哪裏做的不對，您責罰我們就是，為什麽要趕我們走啊？”老木匠問道。
    “老哥哥，你誤會了，我不是這個意思，”昭明說，“我的意思是，我這家裏，基本要用的物件都已經齊全了，剩下的那些，要不要，都無所謂，我也不講究這些。我知道最近各人家裏都有難處，你們回去處理自己家的事情吧。”
    “主人，”老木匠過來，“感謝主人宅心仁厚，可是我等和熊老爺有約契在，不按時交工，要收到處罰的。”
    “沒事的，”昭明說，“我會和君侯說，要他不要懲罰你們的，你們不用害怕，各自回去就是了。”
    “多謝主人，”匠人們感激的說。
    昭明看到感激涕零的匠人們，心中湧起了十分複雜的情感。
    “勝兒，”昭明叫到，昭勝是昭明的五弟，因為年齡小還沒有和父母分家，聯係到自己家裏的姓，昭明其實覺得這個名有點熟悉，熟悉到他仿佛聽到了大澤鄉的狐狸叫。
    沒事，陳勝這個名字挺常見的，應該不會是那個陳勝，大概吧，應該沒有這麽巧，他心想。
    五弟這次跟著父母來了以後，昭明就讓他在家裏當個管家。“勝兒，你去家裏的庫裏看看，有什麽可以支的東西，預支了給這些人吧。”
    “大人，”幾個家裏窮又要辦白事的匠人感激的跪下謝恩。
    “沒事沒事，”秦國的戰敗和昭明多少有些關係，作為始作俑者之一，他看著這些真正的受害者，心裏十分過意不去。
    “等到事情過去了，你們回來上工的時候，幹活細致些就可以。”昭明說。
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    “是，”匠人們答謝後走了。
    送走了百工們，他自己的問題依舊沒有解決，這天，昭明叫來自己的妻子商量，
    “夫人，假如我追隨昌平君去了壽陵，夫人願意一起嗎？”他問道。
    “良人去哪裏，我就去哪裏，”妻子回答，“良人啊，我得和你說聲對不起。”
    “怎麽了？”昭明不解。
    “我前幾天聽到妹夫悄悄在背地裏和人說，我年輕的時候嫁給地方上的老爺，沒多久老爺就死，現在良人在秦國，好不容易得了富貴，我一來就泡湯了，這說明，是我克夫。”妻子失落的說。
    “瞎說什麽？”昭明聽了氣不打一處來，他原本對妹夫沒什麽印象，這下完全沒了好感，“剛把夫人接過來，還沒有怎麽享福，又要你受難，這是我的不對，和夫人有什麽關係。妹夫有什麽本事？也沒見他給妹妹多好的生活，一天天的就知道怪女人，沒出息。”
    “良人，不要生氣，”妻子說，“我不理他就是了，良人能這樣想，我很感動，咱們生活在這個生不能由己的亂世裏，你隻要不死就是對的起我，能混成什麽樣就是什麽樣，我都能接受的。”
    “好，”昭明答應道，老婆的話雖然是好話，可是依舊沒有解決問題的方案，最終還是得昭明自己拿主意。
    過了幾天，那些被昭明放回去的匠人們很快都回來了，昭明一開始隻道是他們家裏的事情料理完了，沒有多想。
    “老哥哥家裏可好？”這天得空，他和老匠人聊了一會天。
    “主人，我那倒黴的弟弟，死在楚國那鬼地方了，”老匠人哭著說，“這次聽說是大敗，從郢陳到大梁，屍橫遍野，我的那兄弟就在裏邊，隻怕是喂了野地裏的豺狗啊。”
    “人死如燈滅，您節哀，”昭明安慰他，“您老要是家裏有事，或者心裏實在難過，多休息幾天就是了，我這裏的活不著急。”
    “大人，您有所不知，”老匠人無奈的告訴昭明，“您啊，是個寬厚君子，但這秦國多的是要幹事的老爺，並不都像主人您這樣好心，我等是匠籍，從來沒有能休息的時候，但凡有個三五日的空閑，自然有其他主子來尋。
    “這幾天，有位當官的大人，家裏也要裝修，見我等在家，就強行要我等去幹活。我們幾個人一合計，總是都要幹活的，大人您對我們好，我們更願意給您幹活，於是就早早回來了。”
    “啊？”昭明驚訝，“還有這等事？”老匠人在一旁默默歎氣。
    這是哪位大人，昭明心想，人家家裏要辦白事也不體諒，也太不近人情了。
    這個問題並沒有困擾他太久，那位不近人情的大官竟然自己尋到昭明家裏來了。
    “讓你們幹活你們怎麽跑了？”那人問。
    “老爺，我們和這位老爺有約在先，”一個大膽點的匠人回答。
    “這位兄台，”來人對著昭明簡單抱了個手，說道，“我呢，現在著急裝修，你這幾個工人借 我去幹幾天活，耽誤的工期我出錢給你。”
    昭明打量了一個這個來要人的大官，是秦國官吏的普遍打扮，從頭發的裝飾可以看出來是有民爵在身的，可惜昭明還記不清各個爵位對應的都是什麽顏色，沒法判斷出來人的品級。
    “這位大人，”昭明對著來人行禮，“我家裏的工期原本是不急的。”
    “唉，話不能這麽說，”不知是不是因為昌平君送的府邸是按士大夫的禮儀建築的，看起來像官舍，來人對昭明說話相當客氣。
    “既然先生先約了工期，那按照律法的精神，我想要插在您的前麵，自然也應當付出相應的代價來補償您的損失。”來人說。
    這就是秦國的官吏，昭明心想，一邊是壓榨底層人民的主力軍，另一方麵卻一切都按照規則在行事，為國家和君主帶來了清明和高效的政治，真讓人不知如何評價是好。
    “大人，您誤會了，”昭明對來人說，“雖然我沒有急切的需求，要馬上完成室內的裝潢，但這並不代表我要將這些工人立刻送到大人那裏去。”
    “哦，此話又是怎講？”來人問。
    “回大人，這些匠人家裏，幾乎都有戰死疆場的大秦銳士，”昭明回答，“秦國的士兵為了大王統一六國的大業，無不奮勇當先，獻出了自己寶貴的生命，斯人已逝，他們的家人理當受到尊敬的對待。”
    “我之所以停下了他們的工作，就是想要他們回家去，料理家人的後事，以告慰秦軍士卒的在天之靈。您並不知道他們的情況，在這時候強迫他們幹活，我覺得這樣的行為並不恰當，所以特將實情告知於您，還請您暫緩幾日，要他們回家去吧。”
    昭明特意為來人找好了台階，希望他能就這麽下了，免得大家都不開心。
    “這樣啊，”來人聽了昭明的話，左右打量了一下他。
    “你叫什麽？”他並沒有回應昭明所提出的安撫秦軍亡卒家屬的問題，而是問起了昭明的名字。
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    “小人陳姓昭氏，單名一個日月明，”昭明回答。
    “現在任何官？”來人看了看昭明的裝扮，大概也是想通過衣冠來分別貴賤，可惜昭明所著的依舊是平民的粗衣，於是改為發問。
    “小人沒有官職在身，”昭明回答，“現在寄食於昌平君的門下。”
    “昌平君已經觸犯了大王的威嚴，封地和爵位都已經被剝奪了，”來人告訴他，“你依舊要跟隨他嗎？”
    “我暫時沒有改換門庭的打算，”昭明回答。
    說來也奇怪，雖然昭明在秦楚之間開始有了一些搖擺，可卻從來也沒想過要離開昌平君去找其他的老板。這看起來好像很矛盾，但人的深層意識原本就是非理性的藍海，連他自己也沒完全搞清楚自己在想些什麽。
    “按秦法，犯罪要連坐的，你不害怕？”來人說，“呂不韋被罷相之後，願意追隨他的門客都是什麽下場，我想先生應該不會不知道吧。”
    “回大人，在下是知道的。”昭明回答，“但是我不怕。”
    “膽子還挺大的，”來人笑一笑，“雖然有些迂腐，但也算是忠信了。”
    有當著人麵說人迂腐的嗎？昭明心想。
    “你可知我是何人。”那人問昭明。
    “小人不知，”昭明回答，“但是我覺得大人應該是個不錯的人。”
    “哈哈哈，真會說話，”來人笑著說，“我方才扯出秦法的大旗恐嚇於你，你卻還覺得我是好人，不知這是什麽道理啊？”
    “大人，您來到賤舍，是準備以現金錢物等價交換匠人耽誤的工期，而非以勢壓人，”昭明回答，“這說明您很講究規矩，做事很有分寸，單憑這點就已經比許多人強了。”
    “多謝先生誇獎，”來人回答。
    “不知先生可願結交？”他隨後問。
    “與大人結交，小人誠惶誠恐，”昭明回答，“隻有一件事相求，請大人稍微寬限一下百工們的工期。”
    “大人，”木匠趕緊趁機跪下，“大人，我等休息完後，立刻到大人家裏做工，不敢耽誤，請大人開恩啊。”
    “行吧，那就一言為定，”來人說。
    “多謝大人。”匠人們一起磕頭。
    “沒事沒事，起來吧起來吧。”來人揮揮手，然後將注意力轉回到了昭明的身上。
    “在下姓蔡，名為止，現在秦庭中擔任廷尉臣。”他終於自我介紹道。
    “蔡大人，”昭明行禮，“大學有雲：知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。有止必有得，有得必有貴。大人好名字啊。”
    “借兄台吉言，”蔡止笑笑，“今日兄台可有空閑，我請你吃飯。”
    “好，”昭明反正也沒有什麽要緊的事做，於是答應了。
    二人來到附近一家客舍裏，蔡止點了幾個酒菜，兩人聊了一些故鄉之類的不怎麽要緊的話題，蔡止提到他和廷尉李斯是同鄉。
    “大人的運氣真好，”昭明對蔡止說，“李大人最為皇上器重，大人日後有大富貴。”
    “你怎麽知道？”蔡止笑笑。
    “王上看重李大人，難道不是大家都知道的事嗎？”昭明不解。那可是李斯啊，日後是秦王最為信任的大臣，難道現在還不是？
    不對啊，這都前221年了，按說李斯現在應該是權勢正勝才對。
    “李大人啊，和你我一樣，都是外來的人，”蔡止告訴昭明，“再加上又是平民出生，沒有什麽勢力，雖然任高官，但是說不上顯貴。”
    昭明沉默了，他忽然回想起，雖然自己對於秦庭的事情有一些曆史性的了解，但是自來到這裏之後，確實還沒有實際的體驗過，基本都是靠著後來人對秦的印象行事的。
    對於正在發生的事情，身處其中的人和後來人往往有不同的看法，這很正常，於是他想聽聽蔡止的說法。
    “不說這些了，”沒想到蔡止還挺謹慎，涉及到他自己的話題他就多聊幾句，涉及到李斯的就岔開話題，昭明不想被覺得自己是在試探，於是也沒有多問。
    “今日你我結識，甚是愉快，”吃完飯以後，蔡止和昭明告別。
    “謝大人抬舉，”昭明回禮。
    “以後有事再聚，”蔡止說，然後轉身走了。
    “大哥。”昭明回到家裏，五弟趕緊迎上來。
    “怎麽了？”昭明問他。
    “昌平君來了。”昭勝告訴他。
    “什麽時候來的，”昭明趕快往裏走。
    “已經在家裏等了有一會了，”昭勝告訴他。
    “知道了，”昭明點點頭，然後連忙走進屋子裏迎接客人去了。
    幾天不見，昌平君憔悴了許多，他這個人比較簡單，心裏有什麽事都寫在臉上，所以現在不用問也能看出來，他是真的很傷心。
    “先生啊，”昌平君對著昭明行禮，“我依照你的建議回答了秦王，我們之前所謀劃的事情雖然沒有敗露，但是秦王因為我擅自回秦，將我貶為了庶人。我馬上就要去壽陵守墓了。
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    “先生有大才華，不應該和我一起去壽陵那樣偏僻的地方，我已經說服了我弟弟昌文君，他答應會好好的對待先生，先生就繼續在鹹陽居住吧。”昌平君說。
    昌文君？昭明整理了一下他對昌文君有限的了解，這位昌文君是秦國的左丞相，也是昌平君的同母親弟，從關係上來說是昌平君最為親近的人。
    可是，昭明之前雖然在昌文君府上住過幾日，打過照麵，但是完全沒有交流，並不了解這個人。
    別的事情拿不準也就罷了，最為要緊的是，昭明不清楚他們兄弟倆在存楚國這件事上是勠力同心，還是各有心思，這才是問題的關節所在。
    “主人，主人啊，”昭明還沒有回話，昌平君府上的仆人來了。
    “怎麽了？”昌平君問他。
    “管家今天在街市上被打了，”仆人告訴他，“打架的雙方都送到鹹陽令那裏去了，你快去看看吧。”
    “啊？為什麽？”昌平君不解。
    “管家啊，賣東西的時候和人講了講價錢，對方壓價壓的太多又不肯讓步，管家說急了就罵了起來，你也知道，他那個人，著急了隻會用楚語罵人，”仆人和昌平君解釋。
    “眼下秦楚之間剛有交戰而秦師敗績，秦國人很多都失去了親人，聽到了楚語，一時之間激起了眾怒，所以就打起來了。”仆人說。
    “哎呀，”昌平君無奈的說，“馬上就要走了，惹的這是什麽事。”他揮揮手讓仆人回去。
    “先生見笑了，”他苦笑著對昭明說，“我去處理下人惹的禍去了，先生莫要推辭，以後多照顧照顧我兄弟。”
    “此事咱們從長計議，君侯先去處理要緊的事情吧。”昭明推說道。
    昌平君認為，以眼下自身的處境來看，讓自己的臣屬去依附自己的親族，已經是很好的主意了。被削爵奪封的自己已經變為了一屆庶人，而弟弟貴為一國之相，應該沒有人會拒絕這個條件。
    他沒想到的是，昭明竟然沒有一口答應，心中暗自奇怪。
    不過眼下還有更要緊的事情做，於是他先告辭走了。
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