休整了幾日之後，使團繼續出發了。出了陽城之後，他們不會再做停留，下一站就是楚國現在的都城壽春。
    昭明一路上還在想之前發生的事情，這一趟是去楚國公幹，自然是沒辦法帶著沅。
    昭明贖買出弟妹之後，帶著她尋到了她要來投奔的親屬，是她的一個小姨。姨母見自己的外甥女被折磨成了這樣，心疼不已，兩人抱在一起哭了許久。
    “弟妹，”昭明朝著沅道歉，“我原本是要帶弟妹同行的，無奈有規定在，不能私自帶人，還請弟妹恕罪。”
    “季哥，你這是說的哪裏話，”沅準備下跪，被昭明攙扶起來，“要不是季哥幫忙，我還要繼續去穀倉裏舂米幹活，我謝謝季哥還來不及，怎麽會責怪你呢？”
    “弟妹暫且忍受幾日，”昭明聽了之後，咬咬牙說，“待我從楚國歸來，一定帶你入秦國，就算是變賣家產也要將你贖為庶民。”
    “多謝季哥，”沅哭著說，“您的大恩大德我絕對不會忘記的，以後但有用的上我的地方，您盡管說。”
    這都是什麽事啊，昭明想不明白。
    雖然他並沒有前任主人那些和邵晉一起長大的點滴記憶，但在他在家養病的那些時間，邵晉經常來走動，也算是一個熟識的人了。
    當初不帶邵晉去鹹陽，原本是怕他大大咧咧的，觸犯了嚴苛的秦律，結果沒成想反而是害了他。
    但是這個世界上哪有後悔藥呢?他隻得接受這個現實，安慰了弟妹幾句，轉身回到出使的隊伍裏去，收拾出發了。
    雨雖然停了，但是路麵依舊泥濘，很不好走。
    前往壽春的路上大大小小的有許多河流，昭明找到了一個本地的向導，雖然隻會說楚語，而且連腔連調的，整個使團隻有昭明能聽懂個大概，但他確實對這附近很熟悉，帶著他們走過的河都很淺，可以直接涉水度過。
    “縆瑟兮交鼓，
    蕭鍾兮瑤簴；
    鳴篪兮吹竽，
    思靈保兮賢姱；
    翾飛兮翠曾，
    展詩兮會舞；
    應律兮合節，
    靈之來兮敝日”
    走著走著，他們聽到了敲鑼打鼓的聲音，隨之而來的是歌聲，聲音來自於道路的右側。
    “大人，”昭明聽到動靜，來回報王綰，“需要去查看一下嗎？”
    “不必了，”王綰思考了一下，“這裏已經是楚國地界了，再說又不是有人擋了路，繼續前進吧。”
    “喏，”昭明領了喏，車隊繼續前進，路過了傳來歌聲的田野。
    隻見田地裏站著幾個農民，正在插秧，田埂上則站著許多穿著花色長袍，帶著麵具的人，一邊敲鑼打鼓，一邊唱歌跳舞，幾個小孩子在他們之間竄來竄去，好不快活。
    “這是在幹什麽？”昭明問那個向導。
    “大人，這是在春種啊，”向導回答，“他們唱的，這是祭祀的歌，為的是求神保佑，今年有個好收成。”
    “他剛才說什麽？”王綰看到了這個場景其實也有點好奇，見昭明和向導在談論這件事，於是問昭明。
    “回大人，”昭明告訴王綰，“向導剛才說，這是農民在春種前祈福，想要今年有個好收成。”
    “這樣啊，”王綰聽了之後搖搖頭，“想要好收成，應該不違農時，按照四季的節律，使用合適的工具和耕種的方法，求神有什麽用呢？”
    確實，昭明內心裏是支持王綰的。
    “前麵再直走，大概七八百裏就是壽春了，”在壽春附近，向導和昭明告別，“我先回去了，還要種地呢。”
    “好，”昭明拿了說好的工錢給向導，“對了，你回家種地，要記得按照方法來種，比如節氣什麽的，這東西求神是沒用的，要靠精心耕作。”昭明想到了王綰的話，他提醒向導。
    “唉，一年四季，都拴在這田上，還要怎麽細致呢？”向導聽了之後，無奈的說，“大人啊，您一路來應該也經曆過了，這天啊，三不著的就下雨，雖然說春雨貴如油，可這下起來，也叫人愁啊。人事我們當然會盡的，可這老天不能不孝敬啊，不然他老人家發怒，多下幾場雨，我們這些凡人再怎麽努力，也是沒有用啊。”
    昭明不知道該怎麽回答，他和向導行禮告別了。
    說到底，春秋戰國這時候，生產力是最根本的問題，即使是有《田律》指導生產，獎勵農耕的秦國，地裏的收成其實也高不上許多。
    辛辛苦苦一年，卻隻能勉強溫飽，但凡有點天災人禍，立馬就要為肚子發愁，這樣的現實，又怎麽要人不去寄希望於上天呢？
    他沒有太多時間去細想這些東西，車隊眼看就到了壽春城下。
    “這兩位官爺，”籲糜冶出來和守城的官兵行禮，他拿出了使團的文牒給他們看。
    “我不識字，”小兵說。
    “哦，這寫的是我們是秦國來的使團，”籲糜冶解釋說。
    “今天有說會有使團過嗎？”小兵問另一個小兵。
    “有啊，前幾天說過的，這幾天有秦國的使團來，你糊塗了？”另一個小兵顯然更清醒，他趕緊拉著這個和籲糜冶行禮，然後自己帶他們進了壽春，還另外找了一個趕緊去通報。
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    “這樣就進來了？”籲糜冶回來之後，昭明問他。
    “難道不該這樣嗎？”籲糜冶奇怪。
    “不是應該楚王親自出來，郊迎幾十裏之類的，”昭明回答。
    “大人啊，”籲糜冶提醒昭明，“咱們這是戰敗出使，哪有這個待遇啊。”
    對哦，昭明差點忘了，說起來秦國的戰敗多少還是他造成的，現在他竟然又跟著秦國的使團來了楚國。
    我這是在幹什麽？昭明自己也被自己的操作給迷惑了。自己打敗自己，然後上趕著來等著別人羞辱自己？
    帶著滿肚子的問號，昭明跟著使團的隊伍住進了楚國的驛館。
    一進門，正對著大門放著一個虎座鳥架鼓，這東西昭明在博物館見過，通體是黑色的，有一些紅黃的花邊，兩邊是兩頭鳥，中間是一個鼓。
    現在荊州的不少酒店也還是放著這東西，不知怎麽的，竟然讓他感到有些親切。
    王綰對於這些擺設顯然沒什麽興趣，他收拾停當之後，叫來了左右副使。
    “籲先生，你對楚國的政局很了解？”他問右使。
    “耳聽目聞了不少，”籲糜冶回答。
    “好，”王綰拿出一份名單，“你找幾個可靠的下屬，把隨行帶來的蜀錦珠寶等物分出來一部分，隨我去拜會這些名單上的人。就說如此如此。”他吩咐道。
    昭明聽了一愣，他沒想到原來這次出使還有間諜戰的任務。
    “左使，”吩咐完籲糜冶之後，王綰叫昭明。
    “臣在，”昭明跪下行禮。
    “來日楚王召見，你隨我一同去見楚王，”王綰說。
    “喏，”昭明領喏。
    “到時候，可要放聰明些，”王綰交待。
    “是，”昭明回答。
    不知是什麽緣故，楚王並沒有馬上召見秦國的使者。
    王綰似乎對此早有預料，也沒有多話，把工作的重點放在了拜會那些對楚國有二心的臣子上，昭明則是留在驛館處理一些日常的雜事，沒有跟去。
    “見過景大人，”王綰來到景氏的府邸拜會。
    “拜見秦使，”景氏的老臣來接見他們。
    “老先生，不必多禮，”王綰扶起了景氏的老頭。
    “請問秦使此次來，有何吩咐？”景氏小心翼翼的問。
    “唉，先生這是說的哪裏話？”王綰笑著說，“先生有恩於秦國，我們從秦國來，自然要想著先生。”
    在李斯的名單上，這位景氏的老臣是收禮收的最多的，雖然他早已經退休，不能上朝，但是景氏一族內部的事務還是都要經過他來處理。
    “老臣，不敢言恩。”老頭顫顫巍巍的說。
    “有何不敢言，”王綰讓手下把金銀珠寶拿進來。
    “哎呦，使不得使不得，”老頭推辭。
    “唉，我們秦國，講究一個輪功行賞，沒有什麽使不得的。”王綰說，“以後如果秦楚有戰事，還請景氏一族多多幫助啊。”
    “大人啊，”老頭子說，“我是楚臣，要怎麽幫助秦國呢？”
    “和以前一樣就行，”王綰說，“到時候若秦國取勝，你景家今天是楚國的貴族，明天就是秦國的貴族。”
    “好吧，好吧。”老臣語氣緩慢的答應下來。
    “大人，大人，”王綰還打算客套兩句，忽然來了一個慌慌張張的仆人。
    “怎麽了？”王綰心知不妙，於是拉著仆人一邊往外走，一邊問道。
    “大人，”仆人氣喘籲籲的說，“驛館被圍起來了
    “什麽？”王綰震驚，“是什麽人？圍了幾時了。”他趕快帶著仆人往回走，甚至沒去和景氏的老頭道別。
    驛站這邊，王綰離開之後，昭明正在看書，這幾天他發現此處擁有不少古楚國的書，他都拆開竹筒看了看，不過上麵的字很多不認識，隻能看個大概。
    “先生，”驛館的小二跑了過來，臉上掛著一副非常為難的表情。
    “怎麽了？”昭明心裏覺得不妙，於是問跑堂。
    “門外有幾個打扮華麗的老爺，氣衝衝的來堵門嘞，”跑堂著急的說。
    “啊？”昭明放下了手中的書卷，跟著跑堂一起來到門口。
    隻見一個穿著白底藍袍，梳著楚人發型的士大夫立在人群當中，身後跟著一些家丁仆人，抬著幾箱東西正堵在那裏。
    來往的行人都低著頭不敢往這邊看，有一個小孩好奇朝這裏望了一眼，立馬吃了家長送的一個腦瓜崩，哭著跑走了。
    “你就是秦國的使節？”那個藍袍士子問昭明。
    “回大人，小人是左使，”昭明行禮，“主使大人和右使外出有事，您有什麽事情可以由我來轉達。”
    “哼，”那個士子雖然看起來很憤怒，但是他臉上卻帶著悲傷的神色，“秦國，一個堂堂的泱泱大國，竟然也會在背後搞這些把戲？”他指了指背後的幾個箱子。
    昭明其實認得那幾個箱子，他前幾天搜尋車夫丟失口糧的時候看到過，是秦國帶來的裝寶物的箱子，但是眼下並不清楚來人要做什麽，於是他開始裝糊塗。
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    “大人，小的不知啊。”他回答。
    “別給我裝傻，”士子並沒有上當，“前幾日我不在家裏，我弟弟個沒出息的東西，竟然收了這些敵國的東西，我剛才已經家法伺候了，這些東西，在下如數奉還，請秦使好自為之。”
    “好的，我會傳達的，”昭明行禮，“敢問這位大人尊姓大名，我好通報主使。”
    “某行不更名，坐不改姓，”那藍袍士子說，“在下羋姓屈氏，名為問天。”
    “大人可是屈子的後人？”昭明問道。
    “與你何幹？”屈問天顯然並不想和昭明多聊，“好了，東西都在這裏了，我們走。”他對仆人說，一群人浩浩蕩蕩的回去了。
    這麽禮貌，就隻是還了東西？所以帶這麽多人到底是來幹嘛的？昭明不太理解。
    如果換成是昭明，找著這個機會，至少要衝進去，把收買官員的名冊搶出來獻給楚王。
    可惜了，這個屈問天，昭明心想，雖然好像是個忠臣，但也確實是有夠迷的。
    屈問天走後沒多久，王綰急匆匆的回來了。
    “見過主使，”昭明行禮。
    “包圍使館的人呢？”王綰氣喘籲籲。
    “走了，”跑堂插話，“多虧了這位昭大人。”
    啊？昭明愣住了，不，其實我也沒做什麽。他想說。
    “是這樣啊。”王綰鬆了一口氣，“有勞副使了。”
    “大人，”昭明實話實說，“這其實並不是小人的功勞，來人是屈家的人，隻是送還了禮品，並沒多刁難小人。”
    “屈家是吧，”王綰點點頭，好，記下了。
    我是不是不該說，看到王綰的反應，昭明心想。
    在這件小事之後，楚國的王室終於有了反應，接見使節的時間定在了三日之後。
    晚上，昭明收拾洗漱了一下，在腦海裏構想了一下在楚國朝堂該怎麽反應。這幾天昭明的燒雖然退了，但身體多少還是有些不適，準備了一會之後，他累了，於是決定睡覺。
    “刷，嘭。”正要入睡時，忽然聽到了一陣響聲。
    誰啊？他坐起來，左右觀察了一下，在院牆附近發現了一片竹簡，綁在一塊石頭上。
    “明日，雲夢館。”竹簡上寫著。
    這是什麽意思？昭明看看四下無人。這是給我的嗎？他不敢確定，但還是悄悄的把竹簡藏了起來。
    麵見楚王在後天，明日確實無事。他盤算了一下。
    還是去吧，反正來都來了，去看看這是怎麽回事。他最終決定。
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