“啊，河伯？獻祭？”昌平君聽了昭明的話，自己先愣住了。
    “君侯，此民間淫祀之俗也。”司無檢告訴他。
    “這種風俗到底是怎麽形成的？”昭明好奇的問。
    “古已有之，甚於有楚。”司無檢回答。
    也就是說，楚人好巫，是一個自下而上的過程，因為民間信奉古神，上層的統治者為了穩固自己的地位，有時也會利用這些民俗，來為自己的統治張本。
    “此地是歸何處管轄？”昌平君問道。
    “此處是三縣的交界。”司無檢回答。
    三不管了是麽，昭明心想，這下無敵了，怪不得當地人都是以鄉賢之言為準。
    “總有個歸屬吧。”昌平君說，“這種淫祀的活動是應當禁止的，既然我們發現了，至少該和當地的長官說一聲。”
    “是。”眾人答應下來，車隊便朝著周邊的縣市出發了。
    “叔叔，這是去哪啊？”昭明按照約定，給了女孩子一些吃的，女孩子邊吃邊問昭明。
    “去縣屬，”昌平君此時也來看這個女孩，他說。
    “啊？去官家幹什麽？”女孩子有些慌張了起來，“叔叔，爺爺，我沒有犯法啊。”
    “……我看起來像爺爺嗎？”昌平君停頓了半晌，問道。
    “你沒事，你是受害者。”昭明給她解釋，“犯法的主持祭祀的這些人，用活人女子獻祭，這叫淫祀。”
    “不，不會的，”女孩子說，“那些哥哥叔叔們都是好人，他們不會犯法的，一定是哪裏搞錯了。”
    “妹子，不是，我說夫人啊，”昭明耐心的和小女孩解釋，“這江裏呢，沒有什麽河伯，你的那些叔叔哥哥，把你扔到江裏去，除了喂魚喂蝦，沒有其他的用處。這不是送你出嫁，是害你之命，你怎麽就不明白呢？”
    “真的嗎？”女孩子將信將疑，“可是，前幾年送了女孩子過去，很快就下雨了啊？”
    “是巧合吧。”昌平君說，“楚國這種多雨的地方，真的用的著求雨嗎？”他說出了自己的核心疑問。
    “總之，叔叔爺爺，我求求你們，不要去告官好不好，”女孩子繼續哀求道，“官老爺們都厲害著呢，我那些叔叔哥哥都會死的。”
    “不行，”昭明拒絕了她，“要是放過了她們，明年又要有新的女孩子要被扔進水裏，絕對不行。”
    “哇！”女孩子聽完大哭起來，“哥哥啊，我的哥哥啊。”
    “你凶她幹嘛。”昌平君說，“沒事啊，孩子，我會替你們幫官老爺說話的，也許不會有事的。”
    雨依舊沒停，昭明帶著鬥笠，安靜的坐在馬車外，等待著到達最近的縣屬。
    縣屬的人聽說是出使的使團來了，趕忙出來迎接，昭明從車上下來，和眾人行禮過後，把前後的事情都和縣官們講了。
    縣官們聽後，麵麵相覷了起來。
    “怎麽了？”昭明問他們，“這不該處理嗎？”
    “你們真是秦國的使團？”對方問道。
    “有憑信在此。”司無檢拿出了他們的信物。
    “此我楚地風俗，鄉野之民樂於此，不能禁止。”對方回答，“若是你們想帶走這個女孩，隻要她自己願意，可以跟著你們走。但你們既然是外來的使團，也請不要在此逗留，早些往國都去吧。”
    “可是，如果不對這種行為進行規製，我們帶走了她，鄉民又選其他人祭祀怎麽辦？”昭明問道。
    “那就是命了。”對方回答，“本地的縣官才卸任不久，楚王到現在還沒指派官員到此，沒人能管這事，你別問了。”
    “太好了，哥哥叔叔們不用有事了！”那女孩聽了這話，還挺開心的。
    “這縣屬，怎麽會缺官不補呢？”昌平君感到奇怪。
    “君侯，您忘記我先前和你說過的巫師之事了嗎？”司無檢說，“想來近日楚國的朝堂，應當是沉迷於此巫祭之術，疏忽了對於日常政治的管理，所以至此。”
    “竟然是這樣。”昌平君說，“怎麽會這樣呢。”他搖了搖頭。
    這是昌平君第一次來楚國，在秦國並不如意的他，心中本來還期望著能在楚國看到些秦國看不到的，不一樣的東西。誰知看是看到了，還不如不知道。
    “你叫什麽名字？”離開縣屬之後，昭明問女孩子。
    “淇。”女孩子告訴他。
    他們一行人帶著淇女繼續出發，不多時，走到了下一個縣城。
    俗話說，來的早不如來的巧，他們正好趕上了一個大熱鬧。縣城的中心廣場上，似乎正準備處刑什麽人。
    “哥哥！叔叔！”他們來到廣場上看熱鬧，淇女第一時間就認出了那些人，那是當天祭祀隊伍中的眾人。
    昭明仔細看過他們，雖然見過一次，但由於當天這些人都戴著麵具的緣故，所以他其實一個人都不認識。
    “公子有令，淫祀無福，下屬村民，非其所祭而祭之，當罰。”負責監刑的官吏說。
    “哥哥，叔叔，不要啊！”淇女聽後，大叫了起來。
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    “小丫，你怎麽在這裏？這些都是……”為首的主祭看到了淇女，他驚訝的說，隨後觀察起了昭明一行人。
    “爺爺，我知道您是好人，而且是個大人物。您幫我求求他們好不好，讓他們不要殺了我叔叔和爺爺。”淇女求昌平君，“如果您願意幫我，要我做什麽都行。”
    “你們這些當官的，好不講道理。”主祭此時對著另一個方向大喊，“楚王自己在宮廷中大搞神仙祭祀，卻要抓我們這些辦祭之人，怎麽，這神仙隻能聽你們說話，不能聽我們的禱告嗎？”
    “唉，這就是上行下效啊。”昌平君聽後，忍不住歎道。
    昭明此時看向了主祭看的方向，那裏出現了一個有些熟悉的人，但具體是誰，他又說不上來了。
    “公子。”監刑的官員對著那人行禮。
    “嗯。”被稱為公子的人點了點頭，然後走近了主祭。
    “閉嘴，在本公子的領地上幹這種事，以為我會饒過你們嗎？”楚國公子對主祭說。
    主祭瞪了他一眼，但此時手腳被捆縛，也沒了其他的辦法，隻能把頭別了過去。
    “至於你說的楚王，你也別有什麽不平衡的。”楚國公子貼近了祭司，小聲說。
    “幹這種荒唐事的人，我見一個殺一個，楚王也一樣。”他說。
    這是負芻吧？昭明在一旁聽見了楚國公子的話，根據內容來判斷，感覺這應當是熊負芻了。
    說完那番話之後，負芻手起刀落，一下就砍掉了祭司的頭。
    “啊！老叔！”淇女是第一次見到這場景，她尖叫一聲，隨後暈了過去。
    “等等！”在負芻準備砍第二人的時候，昌平君上去攔住了他。
    “……”負芻看到他，竟然愣了一下，什麽話也沒說。
    “在下昌平君熊氏明，代秦使楚，見過楚國公子。”昌平君和他行禮。
    “負芻。”熊負芻剛才砍死了一人，此時周身散發著殺氣，身上還沾著血。
    昭明此時想上前去幫助昌平君，結果被司無檢拉住了。
    “沒事的，給他們一個說話的機會。”司無檢說。
    “負芻公子……”昌平君準備說些勸他的話。
    “你多大？”負芻撩起衣角擦了擦帶血的青銅劍，問昌平君。
    “啊？”這個問題是昌平君沒有預料到的，但他還是老老實實的把年齡說了。
    “竟然還比我小。”負芻說，“我知道你是誰，不用叫我公子，叫我哥哥便是。”
    “是，哥哥，這些鄉民是因無知而犯罪，如今領頭的主祭已經處罰了，其餘人罪不至死，還請公子……還請哥哥開恩。”昌平君說，他還不太習慣這個稱呼。
    “聽到沒有，我弟弟幫你們求情了。”負芻拿起了自己的劍看了看，然後對那些村民說，“今日算你們運氣好，我權且放了你們這一次，若是膽敢再犯，你們就一並沉江，伺候河伯去吧！”
    “是，是，謝謝公子，謝謝老爺。”其他的村民本來沒有祭司那樣的硬骨頭，再加上發現負芻是真會殺人，此時都怕了，他們四散逃了。
    “多謝公子……多謝哥哥開恩。”昌平君和負芻道謝。
    “怎麽才走到這裏？”負芻對他們的行程提出了質疑。
    “連日大雨，道路不通，所以至此，請公子恕罪。”昭明趕快上來幫腔。
    “你家的小孩？老幾啊？”負芻看見昭明，問昌平君。
    “這是我的侍衛，這小孩對我可好了。”昌平君對他說。
    “是嘛。”負芻說，“很好，忠心可嘉，待會賞你。”他對昭明說。
    我需要你來賞嗎？昭明心想。
    “我們已經耽誤了不少行程，既然事情已經解決了，那我們便先告辭了。”閑聊幾句之後，昌平君想和負芻告別，繼續前進。
    “急什麽，去我那坐坐吧，我家離這裏不遠。”沒想到，剛才還在質疑他們的負芻，此時竟然轉變了口風。
    “你我雖然是初次見麵，但我們畢竟是兄弟，應當不至於無話可說。”熊負芻說。
    “多謝公子的好意，隻是臣身負出使之責，不敢怠慢。”昌平君回答，“等我去過壽春，一定登門拜訪。”
    “那地方現在亂的很，不去也罷。”熊負芻對他說，“走吧，出不了事的。”
    昌平君見實在難以推辭，隻得先應允下來。他吩咐了手下幾句，隨後帶著車隊，跟隨負芻做客去了。
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