說來有些奇怪，但從實用角度來看，竹蘭一直更喜歡中洲總局的建築，而非聯盟總部。
    中洲地區聯盟總部是一座古老而美麗的建築，充滿了曆史感，宛如一座宏偉的大殿，她當然喜愛這一點。
    但就實用性而言？中洲總局簡潔現代的直線型走廊顯然更方便快捷，能節省大量時間。
    而時間，正是竹蘭近來最缺乏的東西。
    她記得這座建築是在她十七歲生日前夕建成的，那時她剛成為神奧冠軍兩年。
    如今，時間已經不知不覺過去近二十年。
    中洲總局會坐落在距離晴岬市不遠的地方，選址初衷是靠近寶可夢聯盟，方便兩地往來。
    然而，這個旨在聯結訓練家與普通民眾的舉措並未奏效。
    如今，人們對冠軍的崇敬一如往昔，但對聯盟本身呢？除了訓練家，幾乎沒人關心。說實話，這能怪誰呢？
    畢竟總局有權利製定更多關乎普通人的政策，民眾自然會感到與總局更親近。
    中洲地區聯盟總部則坐落在曆戰之島，遠離中洲地區的其他任何一座城市。
    它最初是為了讓那些能夠活著到達此地的強大訓練家能夠獨居一隅，追求力量巔峰而建，那時人們剛剛在中洲這片土地上定居。從這種原始製度中，四天王和冠軍自然誕生。
    隨著時代變遷，“道館館主”製度應運而生，讓強大的訓練家擔任館主，負責保護和管理人口稠密的城鎮。
    然而，權力中心始終未變。
    聯盟依然在遙遠的島嶼上以鐵腕統治著這片土地。
    中洲地區的寶可夢聯盟和中洲總局就這樣形成了一種完美但又脆弱的平衡。
    啊，這些擔憂還是留給後人吧。眼下，竹蘭得先確保後人們能平安降生。
    竹蘭歎了口氣，走進大樓裏眾多空辦公室中的一間。中洲總局正在休會談判，她可以暫時放下拯救馬龍的工作。
    冠軍立刻拿起已經震動了許久的手機，回撥了號碼。
    “原木博士，“她歎了口氣，疲憊感湧上心頭。“飛往運河鎮的航班還順利嗎？“
    “你知道我最討厭飛行了，“原木回答，“但我很喜歡運河鎮，所以這趟旅程還是值得的。對了，關於你的......調查，我發現了一些線索。“
    竹蘭聯係原木博士是為了獲取更多關於黑夜魔靈的信息。她對這位中洲地區寶可夢的權威很熟悉，他專門研究進化現象。所以當竹蘭提到看到一隻黑夜魔靈時，他立刻協助調查。
    “所以呢？“竹蘭問。
    “當然，在運河鎮圖書館直接找到答案未免太容易了，但我的新助手似乎找到了線索。是圖書館角落裏一本關於古代中洲曆史的奇特古籍，我之前沒想到要查這個，但書中提到一位擁有黑夜魔靈的四天王訓練家。“
    “有提到它是怎麽進化的嗎？“竹蘭問。她很喜歡這位教授，但他對於研究熱情常常讓他滔滔不絕，而她打完電話還得去見馬龍。
    “這是當時一位聯盟訓練家寫的一手資料，可信度較高。書中說，當他的黑夜魔靈還是夜巨人時，會......啊，你知道夜巨人吧？“
    “夢蒂有一隻，當然知道。“作為冠軍的竹蘭自然清楚，她聲音平靜，但腳尖輕點地麵。
    “據說夜巨人會竊取"靈魂"——當時是這麽稱呼的——並用竊取的數量編織某種布料，係在背後飄帶狀附肢之間，逐漸形成鬥篷。當鬥篷足夠大時，幽靈就進化了。“原木博士背誦道。
    “有記載需要多少靈魂嗎？“竹蘭問。
    “恐怕沒有。書中細節不多。但確實提到，盯著那塊披風看太久會讓人發瘋，因為被困靈魂的聲音會在腦海中回響。“他繼續說。
    竹蘭點點頭。這與她從黑夜魔靈口中聽到的聲音吻合，如果進化需要人類靈魂，那麽它繼續以靈魂為食也就說得通了，正如幽靈係館主夢蒂告訴她的那樣。
    “謝謝你，原木博士。“竹蘭說。“這對調查有了很大的幫助。“
    “研究還沒結束。還需要解析同一時期的其他書籍，進行交叉比對，看看這些事實是否一致，或者那位訓練家是否隻是為了吸引讀者而添油加醋。“
    “聽起來不錯。我得先掛了，如果有新進展再聯係我。“
    “好的。祝你的談判順利。聽說你最近遇到不少麻煩。“
    “沒什麽我應付不來的。“竹蘭道別後掛斷電話。
    一票之差。僅僅一票之差，她脆弱的多數優勢就會變成少數派，馬龍就會被解職。相比關東、成都地區寶可夢聯盟一家獨大的情況，中洲地區聯盟更多地受到總局的製約。雖然這在絕大多數情況下都是好事，能夠防止權力變成野獸，但現在......
    竹蘭咂了咂嘴，走出房間。神奧地區冠軍的出現讓許多在灰白色走廊裏穿行的職員和實習生大吃一驚。
    她快步走向馬龍的辦公室，敲了敲門。
    “誰？！“門後傳來暴躁的男聲，“滾開！“
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    “是我，馬龍。“竹蘭說。“開門。“
    她聽到門後傳來嘟囔聲，馬龍打開了門。
    他看起來疲憊不堪，神情沮喪。平時打理得一絲不苟的頭發淩亂不堪，下巴上滿是胡茬。
    竹蘭歪著頭，對房間裏散落的紙箱嗤之以鼻。
    “你在收拾行李？“她問。
    “不然呢？“馬龍抓狂道。他在生她的氣，竹蘭完全無法責怪他，畢竟自己可能害他丟了工作。即使失去區長的職位後馬龍雖然仍能抱著個公務員的鐵飯碗，但今後的政治生涯基本已經算結束了。
    “我離地獄隻差一票了。“他歇斯底裏道。
    中洲地區采取代表投票製，每個城市都有一定數量的官員席位，人口越多，席位越多，總計250席。像長青市、芳香鎮這樣的小城市不喜歡這個製度，認為這樣給了中洲地區人口中心太多權力。
    不管怎麽樣，製度不可能讓所有人都滿意。
    “我還有一張牌，“竹蘭帶著慣常的微笑說。“我會在總局公布最近關於暗影團的報告。“
    “所以你終於要兌現承諾告訴我真相了？“馬龍歎了口氣。
    竹蘭內心感到一陣不安。她確實答應過要解釋暗影團的事，但中洲地區冠軍古德威希望先收集所有證據，這就是為什麽聯盟這幾周一直保持沉默。
    不過，既然第一份實質性報告已經出爐，她將向理事會提交——盡管是刪節版——希望能影響總局的決定。
    竹蘭別無選擇。她懷疑如果沒有確鑿證據，貿然指控總局的一些官員收受暗影團賄賂，恐怕會讓自己反遭質疑。
    在此之前，聯盟必須按兵不動，以免打草驚蛇。甚至無奈隱瞞了一些暗影團活動的痕跡，比如之前在長青森林裏調查發現的結果。
    這也導致了大量年輕的訓練家出現了傷亡，而責任全在她和古德威身上。
    “為了中洲地區的安全。”竹蘭記得中洲地區的冠軍古德威是這樣堅定地跟自己說的。這不是她和古德威第一次做出這類不可饒恕的事了，但本質上他們都是務實的人。
    誠如古德威所說，是犧牲少數訓練家的生命，還是局勢可能惡化成大規模騷亂和公眾恐慌，讓暗影團有機可乘？
    竹蘭知道，無論她還是古德威，都會選擇前者。
    聯盟已經盡力了，要求長青森林的護林員在允許訓練家進入前給予充分培訓指導，這使傷亡率降低了一半以上。
    即便如此，竹蘭內心深處仍有一個聲音在告訴她，應該摧毀中洲總局的一切來拯救這個地區。繁瑣的行政係統，隻會讓暗影團的危機越積越多，最終不可收拾......
    每當這個念頭浮現，竹蘭都將其強行壓下。
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