"眾所周知，我對神話與曆史略有研究。"冠軍繼續道，"雖然這些年能投入研究的時間越來越少，但這始終是我的畢生愛好。傳說當阿爾宙斯創造宇宙時，曾從同一枚卵中孕育出三位守護神。象征情感的艾姆利多，代表知識的由克希，以及執掌意誌的亞克諾姆。正是它們賦予人類學習的能力、感知的情緒，以及......"
    竹蘭觀察著館主們的反應。不怎麽相信神話傳說的石磊雖麵露懷疑卻仍在聆聽；芳琪專注地點頭；邦雷倚牆打著哈欠卻未移開視線；石剛與夢蒂緊盯著她；玫苓則岔開雙腿坐在地上，翻了個白眼。
    而雪菘正在發抖，竹蘭知道緣由。傳說故事總會讓她想起那個禁忌儀式。
    "......據說這三位沉睡在中洲地區的三座湖底。聯盟花費不少時間才將線索串聯起來：在晴岬市附近發現東湖，107號省道附近北湖的報告，再加上被冠葉鎮世代守護保密的東湖。暗影團也通過各種途徑找到了其中的兩個湖，至於他們打算如何喚醒湖中之物，目前我們還沒有明確情報。"
    "夠了！"玫苓再次叫嚷起來，"這些都是哄小孩的故事！你就不能正經對待我們一次嗎？"
    "我比任何時候都認真。"竹蘭的視線穿透年輕的格鬥係館主。對方喉頭滾動著坐了回去。"那麽，暗影團為何要尋找這些傳說寶可夢？據古籍記載，艾姆利多、亞克諾姆與由克希既能平息帝牙盧卡和帕路奇亞的怒火，亦能召喚這兩位分別執掌時間與空間的神明。這是我們能推導出的唯一結論。雖然具體目的尚不明確，但後果必然是災難性的。甚至可能導致......世界終結。"
    竹蘭停頓片刻，審視眾人反應。她以談論天氣般的口吻說出末句，畢竟冠軍絕不能顯露懼意。她必須展現堅定不移的信念，期待這份信念能感染在場的館主們。
    "世界......終結？"石磊難以置信地喃喃，"我們應該通知所有人！請求其他地區支援——"
    "誰會相信？"竹蘭反問，"如玫苓所言，絕大多數人視神話傳說為無稽之談。國際刑警僅將暗影團當作普通恐怖組織處理。"
    這番說辭有所保留。數年前熔岩隊與海洋隊曾在豐緣地區引發危機，竹蘭事後才從僅限冠軍閱覽的機密文件中知曉詳情。如果不是固拉多與蓋歐卡被及時阻止，整個星球早已因陸海失衡而支離破碎。而此次危機如果處理不當，可能導致整個宇宙湮滅。
    除了竹蘭之外，古德威本可尋求米可利協助，畢竟豐緣有過類似先例。但現實更為殘酷，各地區始終各自為政。即便戰爭已成為年輕一代記憶外的往事，地區間的猜忌與競爭從未停歇。等到暗影團真喚醒了時空雙神，一切救援都將為時已晚。
    "他們究竟要如何控製這三隻湖之守護神？"石剛沉穩地發問，"按你所說，要召喚帝牙盧卡和帕路奇亞需要祂們的協助。"
    "而且很可能還需要借助祂們來控製時空雙神。"竹蘭補充道，"但答案是，我們也不清楚。甚至不確定祂們能否被精靈球收服，或是暗影團會采取其他脅迫手段。我們對傳說寶可夢的了解實在太少，不過中洲特勤局與我一致認為，暗影團必定有周密計劃，絕非魯莽行事。"
    "所以聯盟近期不斷派遣訓練家駐守湖泊？"芳琪恍然大悟。
    "正是如此。"
    "那些防線真能守住嗎？"夢蒂輕搖折扇，"如果你所言非虛，那麽後續暗影團的襲擊必將接踵而至。"
    竹蘭這次展露的是令人安心的微笑："我們正以最隱蔽的方式持續增援。請記住，暗影團需要集齊三隻守護神，而他們的兵力遠不及我們。"
    "沒想到距離退休還剩四年....."夢蒂歎息道，"不過如果世界毀滅，華麗大賽也就失去意義了。"
    竹蘭向雪菘投去關切的目光："你還好嗎？"
    "還、還好。"冰係館主聲音發顫，"除了我們......還有誰知道這件事？"
    【你比在場任何人都更理解這種恐懼吧？】竹蘭在心中默念。
    "古德威、四天王、特勤局和少數聯盟高層。"竹蘭答道，"範圍很小。今日會議內容嚴禁外泄。"
    "明白。"玫苓一改輕浮態度肅然道，"需要我們做什麽？"
    "返回各自崗位，表現得一切如常。"竹蘭目光掃過眾人，"我知道背負這個秘密並不輕鬆。尤其是雪菘、邦雷、玫苓和石磊，你們鎮守的轄區最接近三湖。請全力配合特勤局的一切調度。"
    石磊鄭重點頭，"感謝您的信任。"
    雪菘麵色蒼白地附和："現在我能理解你們對長青森林事件的處理方式了......消息絕不能走漏。"
    "嘖，我認輸。"邦雷抓了抓金發，"早該想到你每一步都是提前考慮好了的。"
    "謝謝。抱歉瞞了你們這麽久。"
    "我寧願.....永遠被蒙在鼓裏。"雪菘抱緊雙臂輕聲說。
    "不行。身為道館館主就必須承擔責任，這點你很清楚。"
    "我知道...可是..."
    "我們能走了嗎？"玫苓突然打斷，她的指尖正不受控製地顫抖，連帶著聲音也含糊不清，"這種天方夜譚.....根本是危言聳聽。"
    竹蘭看穿了她強撐的倔強，恐懼與否認在少女眼中交戰。這情有可原，畢竟她還太年輕。不過沒關係，玫苓遲早會明白。今天的會議已經成功了。
    "請便。"冠軍頷首示意，"勇基拉會送各位離開。"
    所有底牌都已亮明，館主們重新回到了她的陣營。再過幾周，玫苓自會想通。聯盟向來擅長控製情報的流向，但在恰當時機透露真相反而能鞏固信任。特別是當三位館主開始懷疑冠軍濫用職權時，還有比此刻更完美的坦白時機嗎？如果放任他們向媒體發聲，後果不堪設想。
    是的，那絕對不行。竹蘭從不以聖人自居。她做過不少殘酷的決定，比如今天這場精心設計的坦白——在最恰當的時機拋出情報，將所有人玩弄於股掌之間。
    她打心底珍視每一位館主，但為了大局，有些手段不得不為。身為冠軍，身為領袖.......
    領袖的職責，就是引領眾人前行。
    不論采取何種手段。
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