夢蒂走出道館，鑽進自己的轎車。
    有些道館館主喜歡讓道館訓練師接送，但夢蒂始終鍾情於獨來獨往的自由。
    夢蒂回憶起了剛剛和兩個年輕訓練家的對話。那兩個女孩眼中閃爍的激情，她再熟悉不過。激情如烈焰，能點燃希望，也能將人拖入無盡的深淵。
    “激情啊……”她輕歎一聲，驅車駛離停車場，“我也曾有過。”
    在戰後的卡洛斯長大對夢蒂來說並不容易。
    她的父親在戰爭中喪生，並非戰死沙場，而是某次滲透行動的犧牲品，至少母親是這麽說的。那整整一代人，都飽經戰火洗禮，心靈的創傷難以愈合。
    她的母親患上了嚴重的寶可夢恐懼症，直到去世也很少踏出家門。後來，夢蒂的叔父和她們一起生活，靠著戰後急需的建築工作養活她們。
    平心而論，夢蒂的童年還算幸福，至少以她那一代的標準來看是這樣。母親雖足不出戶，卻傾盡心力給予她無微不至的關愛；叔父則填補了她在父愛方麵的空白。
    然而，孤獨如影隨形，她的古怪舉止讓她難以交到朋友——
    刺耳的刹車聲驟然響起，夢蒂按響喇叭。
    “混賬，開轉向燈啊！”她咒罵道，“該死！”
    她深愛家緣市，但這裏的司機實在讓人頭疼。她感覺底盤傳來咯吱的異響。
    “又是那些馬路殺手搞的鬼。”她無奈地歎了口氣。
    過去的某一天，夢蒂在卡洛斯密阿雷市街頭漫步時，夢蒂曾與死神擦肩而過。
    當時城南部貧民窟流傳著兒童離奇死亡的傳聞，年少無知的她竟在深夜獨自前往一探究竟。她毫不羞恥地說，當她看到鬼斯正舔舐一個昏迷少年蒼白的臉龐時，她嚇得失禁了。
    夢蒂至今記得那情景，曆曆在目。
    她連滾帶爬逃回家，從未向任何人提起此事。她當時隻有八歲，如果承認自己看到了什麽，可能會被叔父責罵。
    “孩子的道德觀有時就是這麽天真可笑。”夢蒂輕笑出聲，“但正是那次魯莽，造就了如今的我。”
    一個月後，傳言停止了，那隻鬼斯被發現並被驅逐出那個區域。新聞報道說它總共殺死了七個人——六個孩子和一個成人。
    但少女時代的夢蒂卻對這隻幽靈產生了異樣的好奇。某種莫名的吸引力她開始追尋鬼斯的蹤跡。半年後，夢蒂再次找到了那隻鬼斯，她立刻認出了它。
    全身顫抖如落葉的她，對這個連環殺手說的第一句話是問它想不想做她的朋友。
    “你當時很震驚，對吧？”如今已是老婦人的夢蒂對著空氣輕笑，“轉眼快六十年了，我們還在一起。”
    當然，真正和鬼斯成為朋友花了她好幾個月。
    她常常在夜裏偷偷溜出家門，帶給它剩菜或零食，鬼斯很喜歡，但它總是在她回家的路上惡作劇嚇她，出現在她視野的角落，把她嚇得摔倒好幾次。
    但夢蒂不在乎。她一邊走回家一邊向鬼斯傾訴自己的煩惱，鬼斯隻是靜靜地聽著。
    最終，她們成了朋友，它也停止了殺戮。有時，鬼斯甚至會去她家，聽她訴說煩惱直到她入睡。幸好，她母親從沒發現，不然當場就得嚇出心髒病。
    夢蒂將車停進私人車道，走向那座氣派的宅邸。這是華麗大賽委員會贈予她的退休禮物，本該在她卸任館主時交給她。然而，竹蘭的挽留讓她改變了主意，繼續擔任道館館主。畢竟，夢蒂從不食言。
    還有四年。不，現在大概是三年半的任期了。
    “等等我。”她一邊開門一邊說。
    夢蒂盯著門廳的古董木鍾。她還有四十分鍾去參加華麗大賽，時間充裕。畢竟，她每天工作都保持同樣的時尚發型、相似的妝容和類似的禮服，這已經成了例行公事，也讓準備工作如行雲流水。
    她得以繼續沉浸在早年的回憶中。
    十五歲時，夢蒂邀請鬼斯加入她的隊伍。這隻幽靈寶可夢毫不猶豫地答應了。
    相識多年的她們早已形影不離。自記事起，她就和無數孩子一樣，夢想成為訓練家。如今她才明白，這份執念多少源自卡洛斯地區對孩童的刻意灌輸，旨在戰後迅速補充訓練家，以防戰爭再起。大戰期間，卡洛斯損失了太多訓練家，政府希望新一代能填補空缺。
    或許是熱血衝昏了頭腦，但不可否認，十多年來，她確實為寶可夢對戰而活。她早期職業生涯都在卡洛斯度過，多次參加聯盟大賽，收服了許多幽靈係寶可夢，也因此背負惡名。
    直到二十三歲，她決定想要尋找一些新鮮事物。當對戰變得索然無味，她覺得在一個新地區重新開始旅程可能會重新點燃激情。
    夢蒂是對的。
    她不僅對戰熱情再度燃起，她還愛上了中洲地區，尤其是家緣市。這裏總讓她想起密阿雷市的時光，那種熟悉感無可替代。當然，如今的密阿雷早已現代化。
    漸漸地，她發現自己更喜歡留在中洲，而不是卡洛斯。更妙的是，家緣道館的館主和她一樣專精幽靈係！
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    她兩度征戰中洲聯盟，但按慣例，訓練家二十五歲便需退役或轉行。她還能做什麽呢？當然是去家緣市的幽靈係道館做道館訓練家。此時，她仍然擁有一隻鬼斯通。讓鬼斯通進化為耿鬼的秘密對她來說還是個謎，隻有少數人知道。
    她的導師、前幽靈係道館館主維婭擁有三隻耿鬼。
    夢蒂勤學苦練、努力工作，很快維婭收她為徒，指定她為接班人。她多年來懇求維婭告訴她讓鬼斯通進化的秘密，但每次都被拒絕，說她還沒準備好。
    年輕時的夢蒂討厭這個答案，然而今天，她卻對別人說了同樣的話。
    多麽諷刺。
    不是嗎？
    “你又跟著我？”夢蒂一邊無聲地穿上紫色高跟鞋，一邊瞥向地板。“我不是讓你等著嗎？”
    道館館主微笑著再次坐進車裏，前往為下周華麗大型慶典籌備的舞會。年輕時的夢蒂可能會鄙視這種活動，但現在？她非常享受。
    “世事變遷，你們卻始終如一，對吧？”她發動引擎時輕語。
    夢蒂二十八歲那年，維婭宣布退休。夢蒂繼任館主毫無爭議，她確實感到欣喜。
    但內心深處，疑慮早已萌芽。對戰已經不複當年的激情，變得枯燥乏味。寶可夢華麗大賽，反倒成了她閑暇時的慰藉。
    可維婭傾注多年心血栽培她，投入無數資源。如果當時拒絕，未免太過失禮——明明早該開口的。
    出於對恩師和道館的敬重，她繼續培養接班人，盡管她懷疑對方能否在自己退休前達標。
    如今她才明白，當初就該拒絕。無論勢均力敵還是碾壓對手，寶可夢對戰對她而言已索然無味。
    管理城市倒不怎麽煩心，市長娜拉能妥善處理政務，是位出色的領袖。她也曾考慮將寶可夢對戰演出化，但歸根結底，對戰就是對戰。目的在於將對手擊倒至失去意識，強加表演性質不過是拖延賽程，浪費挑戰者的時間。
    要知道，沒有飛行坐騎、沒有交通工具，單是徒步走遍中洲就得花上好幾年。
    “現在的你，已經準備好了。”維婭在她繼任前夕如此說道。這句話讓她脊背發涼。
    所謂“準備”，並非指她有能力駕馭耿鬼這樣的強大寶可夢，而是意味著她終於有資格知曉那個秘密——那個被嚴守多年的秘密。
    “聽著，夢蒂，如果想讓鬼斯通進化，它必須把一個人類折磨至精神崩潰的邊緣。讓他們在崩潰中死去，但不能親自動手。”維婭冷冷地說。
    “可……您不是有三隻耿鬼嗎？”夢蒂麵色慘白，“折磨至死？您是說……自……”
    她無法說完，喉嚨像是被無形之手扼住。
    維婭扯出一個扭曲的笑容，眼中帶著冷酷“我經曆過戰爭，夢蒂。你該明白那意味著什麽。從那種地獄裏爬出來的人，誰的手上能是幹淨的？”
    “可是——”夢蒂試圖反駁，聲音卻哽在喉間。
    “閉嘴。”維婭打斷她，冷冷地說道，“你知道這個秘密泄露的後果。能馴服鬼斯通的訓練家雖少，但你以為那些人會放過得到耿鬼的機會？絕不能讓幽靈係寶可夢的名聲變得更壞了。”
    “我做不到。我的鬼斯通不再殺人了！”
    “啊，你會的，它也一樣。”維婭刺耳地笑了起來，像是嘲笑她的天真，“現在的孩子都太心軟了。放心，我們不會浪費無辜的生命。”
    至今，夢蒂仍為當年的妥協感到羞恥。那是一種複雜的情感，既是對恩師多年教導的順從，也是對獲得耿鬼的病態渴望。那名被中洲聯盟移交的伽勒爾地區間諜，曾炸毀陌河市港口，造成數百人傷亡，讓整座城市在夏季補給期陷入孤立。陌河市全靠夏季儲備才能熬過漫長嚴冬，那場災難幾乎點燃了新的戰爭。最終，伽勒爾政府以道歉和賠款棄卒保帥，草草收場。
    她的鬼斯通用了整整一個半月，摧毀了那個女人的意誌。這段往事，成了她心底永遠封存的秘密。
    多年後，維婭安然離世，她的幽靈係寶可夢四散而去。夢蒂再未尋得它們的蹤跡，她隻知道它們非常強大 ，可能比如今作為幽靈係館主的自己還強。
    幸好，它們被愛養育，無論現在何處，都是和平的。估計正在世界的某個角落平靜地生活著。
    這一點，她從不懷疑。
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