時間拉回到三天前。
    祁同偉重重地掛斷了電話。
    他躺在吱呀作響的木板床上，翻來覆去，難以入眠。
    黑暗中，天花板上那道猙獰的裂紋仿佛也活了過來，扭曲著，像他此刻糾結的內心。
    妥協嗎？
    向那個女人低頭？用一場眾目睽睽之下的求婚，換取一個平步青雲的機會？
    不妥協？難道真的一輩子爛在這個鳥不拉屎的山溝溝裏？
    他才二十多歲啊！
    他的人生，他的前途，難道就要在這裏畫上句號？
    “啊——！”他終於忍不住，低吼一聲，一拳砸在床板上。
    不行！不能這樣！
    祁同偉坐了起來，目光不經意間掃到了桌角壓著的一摞信件。
    那些信封有些已經泛黃，其中大部分，都來自大洋彼岸。
    林遠！
    這個名字像一道閃電，劈開了他腦海中的混沌！
    大哥！對，找大哥！
    祁同偉的心髒猛地一縮，隨即狂跳起來。
    大哥的能力和見識，他是深信不疑的。
    大哥一定有辦法！一定能給他指條明路！
    這幾年來，他和林遠一直保持著書信聯係。
    林遠在信中說，他在米國一邊學習深造，一邊做點“小生意”，日子過得還行，還收了個叫趙瑞龍的小弟，說等他回國了介紹給他認識。
    而祁同偉，則在信裏報喜不報憂，隻說自己在漢東大學一切安好，對《大國崛起》的研究也在穩步推進，隻是字裏行間，總難掩對現狀的一絲失落。
    現在，他麵臨人生最重大的抉擇，他迫切需要林遠的建議。
    寫信？太慢了！
    打電話！打越洋電話！
    這個念頭一冒出來，祁同偉立刻行動起來。
    他撲到桌前，在那一疊厚厚的信件裏翻找起來。
    他記得，其中有一封提到了林遠在米國的聯係方式。
    一封，兩封……他的手指因為激動而微微顫抖。
    找到了！
    可緊接著，另一個難題擺在了麵前：去哪裏打電話？
    在這個年代，打國際長途可不是件容易事。單是電話費，就貴得嚇人，好像要二十塊錢一分鍾！
    但現在，他顧不了那麽多了。
    哪裏能打？郵電局？外事辦？國際酒店？
    這窮鄉僻壤，連個像樣點的招待所都沒有，更別提什麽外事辦和國際酒店了。
    唯一的可能，就是去省城的郵電局。
    事不宜遲！
    祁同偉迅速穿好衣服，將那張寫著電話號碼的紙條和兩百塊錢小心翼翼地揣進內兜。
    騎上二八大杠。
    “嘎吱——”隨著自行車的鳴叫，朝著省城的方向，一路狂奔。
    當他到達省城，已經是第二天傍晚了。
    一天一夜，他幾乎是靠著意誌力，才撐到了郵電局。
    傍晚五點多，大部分窗口都已經關閉。
    祁同偉走到一個掛著“長途電話”牌子的木頭櫃台前，櫃台很高，他需要微微仰頭才能看到裏麵的工作人員。
    他一手緊緊攥著那張寫滿拚音和數字的紙條；另一隻手，則下意識地按著內兜裏那兩百塊錢，那是他全部的底氣。
    “同誌，麻煩您，我……我要打越洋電話。”他的聲音因為緊張和疲憊而顯得有些沙啞幹澀，“打到米國，紐約。”
    櫃台裏坐著一個年輕的女接線員，穿著藍色的工作服，嘴裏正不緊不慢地嚼著檳榔。
    “米利堅？”她吐掉嘴裏的渣子，拿起一張登記表，“國家區號是1，曉得伐？號碼寫清楚了沒？別到時候打錯了，錢照樣收。”
    “嗯，號碼沒錯。先交押金，兩百塊。”
    祁同偉連忙從內兜裏掏出那疊被汗水浸濕的鈔票遞了過去。
    女接線員接過錢，隨手扔進抽屜，然後拿起一個老式的黑色電話聽筒，開始撥號。
    “嘀——嘀——”
    時間一分一秒地過去，每一秒都像一個世紀那麽漫長。
    終於，一個略帶磁性的年輕男聲從遙遠的大洋彼岸傳來：“ting pease?”
    是大哥的聲音！
    “大哥！是我！同偉！”祁同偉激動得聲音都變了調，幾乎是喊出來的。
    “啊？你是……同偉？真的是你嗎？你怎麽會打電話過來？”
    “是我，大哥！是我！”祁同偉強壓下激動的心情，語速飛快地說，“我沒時間跟你寒暄，有一件事情，我必須立刻向你請教，十萬火急！”
    “好，你說，別急，慢慢說。”林遠的聲音沉穩下來，帶著一種讓人安心的力量。
    祁同偉深吸一口氣，用最快的速度，將梁璐如何利用權力將他分配到山區，以及昨晚那個要求他當眾求婚的電話，言簡意賅地敘述了一遍。
    說到最後，他的聲音裏已經帶上了一絲難以抑製的哽咽和屈辱：“……大哥，這裏的環境太惡劣了，完全看不到任何希望。我感覺我的政治生涯，還沒開始，好像就要走到盡頭了……我……”
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    電話那頭沉默了片刻。
    “同偉，你的情況，我明白了。”林遠的聲音很平靜，“梁璐說隻要你肯當眾向她求婚，她就幫你調出去，是嗎？”
    “是……是的。”
    “不要。”
    兩個字，斬釘截鐵，沒有任何猶豫。
    “不要？”祁同偉愣住了。他沒想過，大哥的建議會是如此的幹脆利落。
    “對，不要！”林遠的聲音陡然提高了幾分，帶著一絲怒氣，“梁璐是個什麽貨色，你不清楚嗎？她和陳教授那點破事，誰不知道？她就是一雙破鞋！你當眾向她求婚？你讓別人怎麽看你？你的臉麵呢？你的尊嚴呢？還要不要了？！”
    “可是……可是大哥，我現在待在這破山區，我還能有什麽尊嚴？”
    “祁同偉，你給我聽清楚了！”林遠的聲音嚴厲起來，“尊嚴不是別人給的，是自己掙的！不許向梁璐下跪！否則，我林遠就沒你這個兄弟！”
    “大哥！”祁同偉心頭一震。
    “你以為你現在跪下去求個婚，以後就真能一帆風順，平步青雲了？”林遠冷笑一聲，“我告訴你，同偉，你這一跪，就得跪一輩子！你永遠都抬不起頭來！”
    “跪了，就得跪一輩子……”祁同偉喃喃地重複著這句話。
    “好的，大哥，我明白了。我不跪！”祁同偉語氣重新變得堅定。
    “嗯，這才是我林遠的兄弟。”林遠的聲音緩和了一些，隨即話鋒一轉，
    “對了，《大國崛起》那份專題報告，你寫完了嗎？”
    “啊？”祁同偉愣了一下才回答，“嗯，寫……寫完了。就是覺得……文字方麵還需要再仔細斟酌一下，我怕寫得不夠好……”他的語氣裏帶著明顯的不自信。
    “行了，別在意那些細枝末節了！”林遠打斷他，“內容是關鍵，隻要裏麵的數據、論點、邏輯校對過，沒有硬傷，就足夠了。馬上把它發出去。”
    “發出去？往哪兒發？”祁同偉有些茫然。
    “人瑉日報。”
    “哈？！”祁同偉以為自己聽錯了，“人……人瑉日報？！大哥，你沒開玩笑吧？那可是……那可是國內最大的官媒啊！級別那麽高，我這……我這一個山區司法所的小人物寫的稿子，他們怎麽可能看得上？”
    “會的。”林遠的聲音帶著一種不容置疑的自信，“你相信我，盡管寄過去。用你的名義，就寫——漢東大學政法係碩士暨你那個什麽山區司法所司法助理，祁同偉。”
    祁同偉張了張嘴，還想說什麽，但最終還是把疑問咽了回去。
    “好，大哥，我聽你的！我回去就整理，馬上寄出去！”
    “同偉，別著急，也別灰心。你就按照我說的去做。很快，再過一段時間，我就會回國。等我！”
    “大哥……”祁同偉的眼眶又一次濕潤了。
    這句“等我”，比任何承諾都讓他感到安心。
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