第十二章 沙丘狼影金大安三年二月初八?燕山南麓沙丘）
    金大安三年二月初八，申時初刻，沙丘地帶的沙暴稍歇，陽光從雲隙間漏下，將狼頭旗上的火焰紋照得透亮。十四歲的蕭虎握著堵塞的火銃，指節因用力而泛白，眼睜睜看著假遊騎的馬刀劈落，刀刃上的 “忠孝” 二字烙痕在沙光中格外刺眼。
    “虎兒，臥倒！” 蕭氏的呼喊混著沙粒砸來，蕭虎本能地撲倒在牛車旁，馬刀擦著發梢掠過，砍在車轅的虎紋木雕上，木屑飛濺如血。他趁機滾向車底，指尖觸到暗格機關，三叩虎爪紋，二十支火銃的冷光在沙地上劃出銀線。
    假遊騎首領的瞳孔驟縮，他認出了車底的精鐵槍管 —— 這正是金人探子密報中 “能噴火的虎紋妖器”。“射！” 他揚起馬刀，卻見蕭氏突然扯開衣襟，露出內裏繡著的狼頭旗殘片，火焰紋在風沙中獵獵作響，與蕭虎護腕上的缺耳狼頭遙相呼應。
    商隊保鏢們終於反應過來，揮舞著扁擔衝上前 —— 這些平日裏搬運藥材的漢子，袖中竟藏著蒙古短刀。陳大掌櫃的青驄馬忽然衝向假遊騎隊列，馬鞍下甩出的套馬索正是弘吉剌部的 “蒼狼絞”，瞬間將三名騎手拖下馬。
    “老夫人，快走！” 陳大掌櫃的漢話裏混著蒙古語的顫音，他掀開衣襟，內裏繡著的虎紋與蕭氏的狼頭旗殘片相映成趣。蕭虎這才驚覺，原來母親早已將商隊保鏢換作父親舊部的牧民，他們平時搬運藥材，此刻卻如真正的蒙古遊騎般驍勇。
    蕭氏趁機將藥箱裏的硫磺粉撒向假遊騎，沙地上騰起黃煙，嗆得對方連連咳嗽。蕭虎抓住時機，用狼皮護腕砸開堵塞的火銃引信，沙粒簌簌掉落，露出底下裹著狼油皮囊的引信 —— 這是母親昨夜在鐵匠鋪反複叮囑的 “沙暴應急法”。
    “砰！” 火銃終於打響，虎紋槍管噴出的火焰舔向假遊騎的馬鬃，驚得戰馬揚蹄嘶鳴。蕭虎瞄準對方的海東青鞍韉，第二發子彈竟將鷹首徽記轟落，沙地上的海東青木雕滾進沙丘，仿佛預示著女真神鳥的墜落。
    假遊騎陣腳大亂，趁此間隙，蕭氏已帶著蕭虎登上牛車，車輪碾過沙地上的血線，車軾的虎紋木雕上還嵌著半截馬刀。“他們認出了狼頭旗！” 蕭虎握著發燙的火銃，看著逐漸遠去的假遊騎，忽然發現對方 retreat 時，竟帶走了同伴的狼耳串 —— 這是金軍一貫的作風，絕不留下活口或證物。
    商隊在沙丘間迂回前行，蕭氏忽然從藥箱底層取出半幅狼頭旗，旗角的火焰紋被風沙磨得發白，卻在她手中重新揚起。“你父曾說，弘吉剌的狼從不在沙暴中低頭。” 她望向北方，沙丘後隱約傳來悶雷般的馬蹄聲，卻不是之前的偽飾，而是真正的萬馬奔騰。
    “娘，是鐵木真的大軍？” 蕭虎聽見馬蹄聲中夾雜著狼嚎，三長一短的調子穿透沙霧，正是父親教他的 “蒼狼求血” 調，卻比之前聽到的更加宏闊，仿佛整個草原都在回應。
    蕭氏沒有回答，隻是將虎紋木雕從車轅上取下，塞進蕭虎手中。木雕虎口處的朱砂已被風沙磨掉，卻露出底下刻著的蒙文 “帖木兒”—— 父親的名字，在陽光下泛著血光。
    申時末刻，商隊行至沙丘邊緣，蕭虎忽然看見遠處的沙霧中，無數狼頭旗如潮水般湧來，旗角的火焰紋連成一片，恍若一條燃燒的巨龍。而在旗海中央，一杆格外高大的狼頭旗迎風招展，旗麵上的火焰紋比尋常大上三倍，正是弘吉剌部老族長的標誌。
    “少主人，弘吉剌的狼來了！” 陳大掌櫃忽然以蒙古禮撫胸，剛才的漢商偽裝盡褪，露出內裏的白茬皮襖，衣襟上的虎紋在沙光中格外清晰。蕭虎這才明白，母親七年來編織的，從來不是簡單的藥商網絡，而是將漢地的商鋪、蒙古的牧群、甚至金人的忠孝軍細作，都化作了弘吉剌部重生的血肉。
    風沙漸歇，真正的蒙古遊騎終於現身，為首者正是老醫婦口中的 “安達大叔”，他額間的 “蒼狼之牙” 刺青與父親護腕嚴絲合縫。“帖木兒的血脈，” 他翻身下馬，將老族長的狼頭旗遞給蕭虎，“這麵旗在金人懸門七日，今日，該讓它回到主人手中了。”
    蕭虎接過狼頭旗，旗麵的火焰紋與他火銃上的虎紋在陽光下重疊，形成奇異的光影。他忽然明白，母親在他背上刻下的虎紋，從來不是為了隱藏，而是為了讓弘吉剌的狼，在漢地的天空下，有了可以相認的印記。
    商隊繼續北行，牛車軲轆碾過假遊騎遺留的海東青木雕，車底的火銃隨著顛簸發出輕響。蕭虎摸著護腕上的缺耳狼頭，又觸到手中的狼頭旗，忽然聽見遠處傳來清晰的狼嚎，這次，他終於確定 —— 那不是金人偽裝的，而是真正的草原狼，是父親舊部，是鐵木真的大軍，是所有在金戈鐵馬中堅守的胡漢共生者，在向他發出的，遲到七年的相認呼喚。
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