第 104 章?鐵甲奔流回曆 623 年春?呼羅珊草原）
    回曆 623 年春，呼羅珊草原的風裹著冰雪消融的濕氣，掠過哈拉和林的鑄鐵工坊。蕭虎握著狼首刀，刀尖輕點地麵新鑄的連環鐵索，火星迸濺間，鐵索發出清越的龍吟。工坊內，漢地鐵匠的風箱聲與蒙古鍛工的錘擊聲此起彼伏，空氣中彌漫著生鐵與馬油的混合氣息。
    “墨爾根大人，” 漢地匠師劉鐵錘抹去額頭的汗水，露出被火星燙出的疤痕，“這連環鐵索用的是中原灌鋼法煉製，每節鐵環需經九次折疊鍛打。” 他掀開氈布，露出堆疊如小山的鐵索，“隻是...”
    “隻是蒙古兄弟嫌這鐵索太重，影響馬速？” 蕭虎望向正在調試馬鞍的巴特爾。蒙古鍛工正將牛皮襯墊嵌入鐵甲縫隙，狼頭刀不時敲打金屬部件，發出沉悶的回響。
    巴特爾抬頭，古銅色的臉龐映著爐火：“墨爾根，草原的戰馬講究輕裝奔襲。這般沉重的鐵索，怕是未到敵陣，馬就累垮了。” 他的手指劃過鐵索接縫，“且這鐵環相扣之處，若遇強擊，極易斷裂。”
    蕭虎沉吟片刻，目光落在牆角堆積的蒙古狼牙箭杆。那些用牛角與樺木製成的箭杆，既堅韌又輕巧。“取牛角膠、樺樹皮，” 他忽然下令，“將鐵索關鍵部位以皮木加固，再用漢地的榫卯卡扣替代鐵環套接。” 他拾起一塊殘損的漢地鎖子甲碎片，“就像這鎖子甲的編綴之法，讓鐵索既連且活。”
    三日後，首支 “連環鐵索馬” 試騎隊集結。十匹戰馬身披鐵甲，馬頸、馬腹皆纏繞著改良後的鐵索，索鏈末端的鐵鉤閃著幽藍的寒光。蕭虎翻身上馬，護腕的蒼狼之印與馬鞍的虎紋銅飾碰撞，發出清脆聲響。
    “駕！” 隨著一聲呼喝，試騎隊呈錐形突進。鐵甲與鐵索的摩擦聲中，漢地騎兵的控馬技巧與蒙古騎兵的騎射本領完美融合。當隊伍急停轉向時，鐵索竟如活物般靈動延展，未出現絲毫卡頓。
    “好！” 巴特爾的狼頭刀重重劈向地麵，“墨爾根，這鐵索陣就像草原上的九頭蛇，斷其一節，不傷根本！”
    半月後，決戰在呼羅珊草原展開。敵軍以重裝步兵列陣，盾牌如牆，長槍如林，陣前還埋設了拒馬與絆馬索。蕭虎望著敵軍陣型，虎紋火銃指向天際：“虎賁軍聽令！連環鐵索馬隊居中突擊，漢地弩手兩翼掩護，蒙古弓騎迂回包抄！”
    隨著號角聲起，三十匹連環鐵索馬組成的 “鋼鐵洪流” 奔騰而出。鐵索相連的戰馬彼此呼應，鐵蹄踏碎晨霜，揚起漫天黃土。當鐵索馬隊撞上敵軍盾牌陣，前排戰馬猛然躍起，鐵索帶動後排馬匹順勢衝撞，瞬間撕開一道缺口。
    “哢嚓！” 鐵索前端的鐵鉤勾住敵軍長槍，用力拉扯間，整排步兵被拽倒在地。漢地弩手趁機萬箭齊發，蒙古弓騎則從兩翼射出火箭，燃燒的箭矢如流星般墜入敵陣。
    敵軍試圖以騎兵反擊，卻發現麵對鐵索馬隊的連環攻勢，單騎突進毫無作用。鐵索相互牽扯，讓馬隊始終保持陣型，敵軍騎兵的長槍刺中某匹戰馬，卻發現鐵索傳導的力量能瞬間掀翻其他騎手。
    混戰中，蕭虎的坐騎被流矢射中。他正要墜馬，相鄰戰馬的鐵索突然甩出鐵鉤，勾住他的甲胄，將他穩穩拽住。“大人小心！” 蒙古騎兵蘇和的呼喊聲中，另一根鐵索橫掃而來，擊飛一名偷襲的敵軍。
    “殺！” 巴特爾揮舞狼頭刀，帶領第二波鐵索馬隊如潮水般湧入敵陣。鐵索翻飛間，敵軍陣型徹底崩潰，士兵們驚恐地發現，這看似笨重的鐵索陣，竟比草原上的狼群更難對付。
    夕陽西下時，戰場已成血色荒原。蕭虎望著遍地狼藉，將染血的狼首刀插入鐵索，任由鮮血順著索鏈流淌：“這鐵索，是胡漢的筋骨；這戰馬，是胡漢的血肉。當筋骨與血肉相連，便是無堅不摧的共生之力！”
    戰後，工匠們在連環鐵索上鐫刻蒙漢雙文：“鐵索連環，胡漢同心；鐵騎奔流，天下歸心。” 而在草原與中原的商道上，商旅們開始效仿，用改良的鐵索連接車隊，既防馬驚，又能抵禦馬賊。蕭虎知道，這場以鐵甲奔流書寫的勝利，早已超越了戰爭本身 —— 它讓胡漢的智慧與力量，真正成為了彼此共生的血脈。
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