第 294 章：黑水風雲回曆 640 年冬?西夏黑水城）
    賀蘭山的寒風裹挾著砂礫如利刃般刮過黑水城城牆，發出刺耳的嗚咽。城牆上，察合台的熊首旗在磁石箭樓上獵獵作響，旗麵的熊首圖騰在狂風中仿佛隨時要掙脫束縛，擇人而噬。城牆下的校場裏，三百重騎兵身披鎖子甲，正進行著嚴酷的操練。每一副鎖子甲都由漢地百煉鋼打造，在黯淡的天光下泛著冷冽的幽光，鐵甲碰撞聲如同低沉的雷鳴，震得地麵微微發顫。
    這些騎兵胯下的河西戰馬，比尋常蒙古馬更為壯碩高大，四蹄生風。仔細看去，馬蹄鐵上都刻著細密的噬星紋，暗紅的巫血滲入紋路，那是暗星術師連夜施法浸泡的特殊印記，在寒風中隱隱散發著詭異的氣息。忽蘭踩著滿地碎石，青銅護腕擦過一名騎兵的肩甲，發出清脆的聲響。她湊近察合台，壓低聲音道：“王爺，這批鎖子甲用的是史天澤工部的百煉鋼，據匠人私下透露，這等甲胄的鍛造量，足夠裝備五千精銳。” 她的目光掃過遠處堆積如山的馬料草垛，“可咱們上報大汗的兵員，不過區區八百。”
    察合台的臉色瞬間陰沉下來，熊首刀 “唰” 地出鞘，重重劈在磁石點將台上，火星四濺，濺在 “守邊禦敵” 的蒙文刻痕上，仿佛要將心中的怒火一並宣泄出來。“蕭虎那小子在漠南練兵，術赤的豹紋騎兵橫掃欽察，” 他的蒙古語混著西夏風沙，透著濃濃的不滿與不甘，“黃金家族的西征，豈能讓外姓人搶了風頭？” 刀刃挑起一名騎兵的麵甲，眼中閃過一絲狠厲，“告訴工匠，下月前再打造兩千副，就說河西的黨項遺民蠢蠢欲動，需加強防備。”
    三日後的哈拉和林，情報司內氣氛凝重。蕭虎的火銃柄在磁石輿圖的 “黑水城” 標記處敲出三道凹痕，每一下都仿佛敲在眾人的心上。星隕碎塊護心鏡映著密探傳回的狼首紋布防圖，鏡麵上閃爍的暗紫色光點，與之前符節異變時的能量波動如出一轍。他神色冷峻，沉思片刻後，將刻著雙獅狼首紋的勞軍令符拋給麵前的粟特商人阿裏木：“帶上二十車波斯琉璃與漢地的磁石酒，去會會察合台王爺。記住，萬事小心。”
    阿裏木恭敬地接過令符，錦袍下藏著穆罕默德連夜改良的磁石探測儀，這裝置能敏銳檢測十丈內暗星術的殘留。他帶領駱駝隊抵達黑水城時，城頭的熊首符節突然發出尖銳的嗡鳴，那是預警裝置在檢測外來磁流。守城百戶上前盤查，阿裏木瞥見對方鎖子甲縫隙裏，露出半截刻著噬星紋的護腕，心中暗自警惕。
    “阿裏木大人，王爺在點將台設宴，請隨我來。” 忽蘭的青銅護腕攔住去路，腕間的弘吉剌部徽記與勞軍令符產生微弱排斥，“不過按規矩，您的隨從和貨物，需暫存驛站。” 阿裏木心中雖有疑慮，但麵上仍不動聲色，微笑著應下，隨忽蘭前往校場。
    校場上，重騎兵的操練聲震得人耳膜生疼。阿裏木望著騎兵們整齊劃一的衝鋒陣型，心中大為震驚。這些人馬在沉重的鎖子甲負擔下，竟還能保持如此高的機動性和協調性，絕非 “守邊” 所需的尋常戰力。察合台的熊毛披風掃過他的肩頭，濃烈的酒氣混著血腥味撲麵而來：“阿裏木，你這粟特商人的鼻子，可聞得出河西的風沙裏，藏著什麽？”
    阿裏木強壓下心中的緊張，磁石探測儀在袖中發燙。他瞥見校場東側的帳篷下，幾個身著黑袍的人正在擺弄磁石機關，那些機關上的噬星紋，與符節異變時的暗星術痕跡完全一致。他舉起磁石酒杯，不動聲色地笑道：“王爺的熊首軍威震河西，隻是這鎖子甲的鍛造工藝，倒像是融合了欽察與漢地之長，當真令人讚歎。”
    察合台的熊首刀突然抵住酒杯，刀刃映出阿裏木眼底的警惕：“蕭虎派你來，就是為了說這些廢話？” 刀身一轉，挑飛杯中的磁石酒，酒水潑灑在地，“告訴蕭虎，西夏故地的風沙，可不是他的火銃能輕易掃淨的。” 阿裏木心中一緊，卻依舊保持著鎮定，恭敬地應下。
    當夜，月黑風高。阿裏木以檢查貨物為由，帶著兩名親信潛入馬廄。磁石探測儀在草料堆深處發出尖銳蜂鳴，他們小心翼翼地刨開幹草，眼前的景象令人毛骨悚然。二十具穿著鎖子甲的屍體橫七豎八地倒在地上，胸口都插著刻有熊首紋的短刀，但傷口處滲出的卻是詭異的暗紫色血液。
    “是暗星術的詛咒。” 阿裏木的手指沾了血，磁石戒指瞬間發燙，“這些人恐怕是不願參與王爺的計劃...” 話未說完，忽蘭的青銅護腕已如毒蛇般抵住他的咽喉。“阿裏木大人好膽量，” 忽蘭的聲音混著夜風，冰冷刺骨，“不過有些秘密，還是爛在肚子裏比較好。” 她身後，數十名重騎兵的鎖子甲在月光下泛著幽光，馬蹄鐵上的噬星紋正在貪婪地吸收月華，仿佛隨時要發動致命一擊。
    千鈞一發之際，蕭虎的火銃聲劃破夜空。星隕碎塊子彈帶著淩厲的氣勢，精準擊碎忽蘭的護腕。阿裏木趁機一個翻滾，躲入馬槽。校場方向，熊首軍與狼虎親衛軍的磁石兵器碰撞聲此起彼伏，火星四濺。原來蕭虎早料到察合台的警惕，帶著親衛軍在城外埋伏已久。
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    “察合台！” 蕭虎手持火銃，大步向前，火銃指向城頭，星隕碎塊護心鏡與熊首符節產生強烈共振，“暗星術與鎖子甲重騎，這就是你所謂的守邊之道？你可知私練兵馬，勾結暗星術，該當何罪！”
    察合台的熊首刀劈開磁石箭矢，刀刃上的噬星紋與暗星術產生共鳴，他怒目圓睜：“蕭虎，黃金家族的西征，輪不到外姓人指手畫腳！今日之事，你若執意插手，就別怪我不念兄弟情分！” 他身後，重騎兵們迅速組成噬星陣，地麵的磁石泛起暗紫色光芒，一股強大而邪惡的力量正在凝聚。
    就在雙方劍拔弩張，一場血戰一觸即發之時，孛兒帖的白鹿紋令旗突然在城頭升起。太後身著華服，手持銀簪，緩步走來。她的銀簪劃過符節，星隕碎塊粉末在空中勾勒出北鬥七星圖，強大的磁流如潮水般湧出，瞬間壓製住暗星術的波動。察合台望著令旗，握著熊首刀的手微微顫抖，他終究不敢公然違抗太後的權威。
    “都住手！” 孛兒帖的聲音如洪鍾，響徹整個校場，“西征大計當前，你們要讓黃金家族的符流，毀於內鬥？” 她展開一卷羊皮詔書，上麵用四王符節的混合圖騰封印，“即日起，河西駐軍，歸蕭虎節製，察合台，你即刻回哈拉和林述職。念在你往日戰功，此次暫不追究，但若再有異心，定不輕饒！”
    察合台緊握刀柄，青筋暴起，最終還是緩緩收起兵器，抱拳行禮：“謹遵太後懿旨。” 說罷，轉身離去。賀蘭山的夜風掠過狼藉的校場，滿地的鎖子甲碎片與暗紫色血跡，訴說著這場權力博弈的驚心動魄。蕭虎撫摸著火銃上的狼虎紋，望著察合台遠去的背影，心中明白，這不過是黃金家族內部矛盾的冰山一角。而真正的考驗，還在即將到來的西征路上，在那片充滿未知與挑戰的歐羅巴大陸。
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