654 章草原抽馬（至元二十七年秋?克魯倫河牧地）
    克魯倫河的晨霧剛散，鎮北司千戶帖木兒的牙旗已插在牧地中央，狼皮帳前的木樁拴著三匹備用馬，馬具上的銅鈴隨晨風輕響。他的行囊裏裝著《抽馬冊》（蒙古文羊皮賬冊）、驗馬工具（牛角秤、牙口鏡、蹄質尺），還有宗正府簽發的 “抽馬令牌”—— 牌麵刻狼首紋，與腰間的銀符牌共振顯真。“按蕭監國令，” 帖木兒對隨行的兩名百戶道，“秋高馬肥時抽選，” 需在霜降前完成，這是順應草原畜牧周期的規製。
    牧地邊緣的公告牌用蒙古文寫著抽馬細則“十戶抽一馬，三歲為佳，二歲弱馬次年補抽”，牌下堆著補償用的粟米袋，每袋貼 “鎮北司驗” 封條。帖木兒檢查驗馬工具牛角秤的秤砣刻 “宗正府校準”，蹄質尺標 “三寸為良”，這些都需與《馬政器械譜》核對無誤，“乃馬真後時因工具失準，” 抽馬肥瘦不均引發嘩變，“咱們得按規製來。”
    牧戶們趕著馬群聚向抽馬點，富戶巴圖的百匹馬群毛色油亮，貧戶阿勒壇的十匹小馬卻瘦弱些，馬群間的差異如氈帳的貧富般分明。阿勒壇的妻子用羊皮袋裝滿馬奶，“帖木兒千戶是講道理的，” 她對丈夫道，但仍將最壯的三歲馬藏在馬群深處 —— 去年察合台軍劫掠後，家裏隻剩這幾匹救命馬。巴圖則命兒子備好馬梳，“讓馬看著精神些，” 他不在乎抽走一兩匹，更在意能否借此結交千戶。
    老牧民帖木格拄著馬鞭站在高處，他見證過太祖時期的抽馬製“那時隻按數量抽，” 不管貧富，常逼得貧戶賣兒鬻女。如今公告牌上的 “貧富均衡” 條款讓他稍安，但仍盯著帖木兒的舉動，煙袋鍋裏的火星在晨風中明滅“新規好不好，” 就看今日如何抽選。
    阿勒壇先牽來三匹小馬，帖木兒蹲身檢查牙口，用拇指輕掰馬嘴“這匹門齒齊整，三歲無誤，” 再摸馬蹄，蹄質堅硬呈青黑色，“踏雪不裂，” 用蹄質尺量蹄寬，剛好三寸。第二匹同樣合格，但第三匹小馬嘴唇嫩紅，牙床泛粉，“這是二歲馬，” 帖木兒搖頭，“按令需次年補抽，” 並在《抽馬冊》上用蒙古文標注“阿勒壇戶，合格二匹，待補一匹”，附桑皮紙畫的馬形簡筆圖。
    驗馬的關鍵在 “三看”看牙口辨年齡（三歲馬齒如白玉），看蹄質斷耐力（厚三寸者善長途），看毛色察健康（油亮無癬為良）。帖木兒示範給年輕百戶“察合台軍的鐵浮屠戰馬，” 都是這般標準，“抽弱馬入軍，” 既誤戰事又傷牧戶，這是從無數次戰敗中總結的鐵律。
    富戶巴圖牽著最壯的栗色馬上前，馬鬃修剪整齊，銅鈴項圈作響。“你戶百馬，” 帖木兒按《戶等冊》記錄，“需抽三匹，” 均選三歲公馬。巴圖雖不舍，但見帖木兒在《抽馬冊》注明 “優馬補償加半”，便點頭應許 —— 他知道，與鎮北司處好關係，來年草場分配更有利。帖木兒特意選了兩匹母馬，“留著還能產駒，” 這是對富戶的適度妥協。
    輪到中戶赤老溫，他家五十匹馬，抽二匹。帖木兒選了一匹公馬一匹母馬，“公馬入軍，母馬留種，” 補償粟米四鬥。赤老溫摸著馬脖子不舍，卻見貧戶阿勒壇隻抽兩匹，且都是公馬，“為何厚此薄彼？” 帖木兒出示《戶等抽馬細則》“貧戶留母馬保繁衍，” 富戶多繳無妨，這是蕭虎定的 “均負擔” 原則，防止貧戶破產。
    帖木兒命百戶給阿勒壇發補償粟米三鬥裝在麻布袋，袋角縫著羊毛標簽，寫 “阿勒壇戶”；鹽引一張，可到驛站換鹽兩斤。“這粟米夠吃十日，” 阿勒壇的妻子接過袋子，鹽引更是珍貴 —— 草原缺鹽，往年換鹽需用一匹好馬，“比乃馬真後時隻抽不補強百倍。” 帖木兒補充“若馬在軍中立功，” 來年可領 “軍功賞馬”，這是額外激勵。
    補償按 “抽一補三” 標準每抽一馬發粟三鬥、鹽引半張，優馬加發羊毛半斤。巴圖抽三馬，領粟九鬥、鹽引一張半，他當場將鹽引轉給鹽商換了茶葉，“這補償實在，” 他對其他富戶道，“比藏馬逃抽劃算。” 補償物資堆旁的監督官記錄發放明細，確保 “抽多少補多少”，無克扣現象。
    宗正府校準官每月來牧地驗秤，今日恰好撞見帖木兒抽馬。校準官用標準砝碼測試牛角秤，秤杆平準，誤差不超一兩，“合格，” 他在《校準冊》上蓋印，“若秤不準，” 抽馬斤兩偏差會引發糾紛。帖木兒記得乃馬真後時期，有稅吏用大秤抽馬，明明三十斤馬稱出三十五斤，“如今校準製斷了這條路，” 他對校準官道，工具公正是製度公正的根基。
    校準後的牛角秤掛在顯眼處，牧民可隨時查驗。貧戶阿勒壇親自稱了自己的馬，“三十一斤，” 與帖木兒記錄一致，便不再質疑。校準官還檢查了蹄質尺和牙口鏡，確保無磨損變形，“這些工具是抽馬的規矩秤，” 半點馬虎不得，這是從《度量衡則例》學來的規範。
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    起初，牧戶們聚在遠處觀望，見阿勒壇這樣的貧戶隻抽兩匹弱馬，還得補償，便陸續上前。中戶赤老溫的兒子剛在軍中立功，“抽馬是為護咱們的畜群，” 他對父親道，察合台軍若來，丟的可不止幾匹馬。老牧民帖木格看著帖木兒公平驗馬，補償足額，便用馬鞭敲著氈帽喊“都按規矩來，” 他的威望讓騷動平息。
    巴圖的管家想偷偷換馬，被帖木兒識破，不僅抽了更壯的馬，還在《抽馬冊》記 “違規一次”，“下次加倍抽選，” 帖木兒的嚴肅讓眾人不敢再耍花樣。日頭過午，抽馬順利進行，馬群的嘶鳴聲不再含恐懼，反而有了幾分秩序感 —— 牧民們漸漸明白，這抽馬不是掠奪，而是為了共同的安寧。
    帖木兒的《抽馬冊》用蒙古文書寫，每筆記錄分 “戶名、馬數、年齡、等級、補償” 五欄，字跡工整如刀刻。給阿勒壇的記錄旁畫著小馬簡筆畫，標 “待補”；巴圖的記錄蓋 “優馬” 紅印，這些符號讓不識字的牧民也能看懂。賬冊每頁騎縫蓋 “鎮北司印”，與宗正府的《馬政總冊》核對，“缺一頁都要重查，” 帖木兒對文書官道，這是防篡改的 “雙冊製”。
    日落前，文書官將賬冊副本用羊油塗封防潮，裝入皮袋交由驛卒送鎮北司存檔，正本由帖木兒帶回千戶府。“這些記錄是明年補抽的依據，” 帖木兒叮囑，“也是向蕭監國交差的憑證，” 每筆賬都得經得起查驗。牧地的篝火旁，賬冊的影子被拉得很長，像一條條無形的規矩，約束著抽馬的每一步。
    宗正府監督官全程旁站，記錄帖木兒是否按戶等抽馬、補償是否足額。見巴圖想送禮，監督官立即製止“抽馬受賄按《馬政罰則》治罪，” 這話讓巴圖縮回了手。監督冊需監督官、千戶、牧民代表共同簽字，阿勒壇按了指印，他粗糙的指紋與帖木兒的印章並列，“這指印就是公道，” 他咧開嘴笑。
    鎮北司還設 “抽馬投訴箱”，用蒙古文寫著 “有不公者投書”，鑰匙由宗正府掌管，每月開箱一次。帖木兒特意讓牧民看投訴箱的鎖，“若我不公，” 你們可投書告我，這是蕭虎定下的 “民監官” 機製，讓權力在陽光下運行。
    克魯倫河牧地的抽馬持續五日，共抽選三百匹幼馬，《鎮北司月報》記載“無一人投訴，補償發放率百分百”，這與《元史?兵誌》“至元二十七年草原抽馬順行，軍馬可足” 的記錄吻合。驗質合格的馬群被烙上 “官馬” 印記，由虎衛營騎兵護送前往軍馬場，蹄聲踏過草原，如製度運行的節拍。
    阿勒壇用補償的粟米熬過了秋荒，巴圖的優馬在軍中立功獲賞，牧民們漸漸明白“抽馬不是損失，” 而是換取安全的必要付出。帖木兒的《抽馬冊》被宗正府評為 “範本”，次年在全漠北推廣。草原的寒風中，馬群的鬃毛與牧民的衣角同揚，抽馬製度如克魯倫河的水流，無聲卻有力地滋養著漠北的安寧。
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