769 章：商路護持至元四十一年秋?基輔至白虎城商道）
    黑風口兩側懸崖對峙，中間通道僅容兩車並行，是商路咽喉，近三月已有三隊商隊遭劫，連俄商安德烈的皮毛都被搶去大半。帖木兒率二十名騎兵、十名獵戶俄人瓦西裏為首，世代居於此山）圍剿，獵戶們提前三日勘地形：在風口東側密林設 “三重哨”—— 樹梢望哨持漢地傳入的單筒望遠鏡，可看清百丈外動靜）、地麵伏哨藏於巨石後，身披與枯葉同色的氈衣）、穀底暗哨耳貼地麵聽馬蹄聲，能辨騎兵數量）。騎兵則隱蔽於西側山坡反斜麵，馬蹄裹麻布防響，刀鞘纏青草偽裝，矛尖塗防鏽油避免反光暴露）。
    三日後清晨，薄霧未散，三十餘名匪騎押著劫掠的皮毛商隊出現，匪首是滿臉刀疤的欽察逃兵巴圖，舉刀喝令：“加速通過，早到早分贓！” 待其半數進入伏擊圈，瓦西裏吹起鹿哨三短一長為信號），樹梢望哨揮紅旗，帖木兒率騎兵如驚雷般衝下山坡，馬蹄踏碎石的脆響混著喊殺聲震徹山穀。獵戶們從兩側射出帶響箭箭頭綁哨子，飛行時尖嘯），匪騎戰馬受驚亂陣，巴圖揮刀直撲帖木兒：“去年讓你跑了，今日定取你狗頭！” 帖木兒不慌不忙，側身避過刀鋒，長矛順勢刺穿其肩胛，借力將其挑落馬下，矛尖在晨光中閃寒芒。
    其餘匪騎見首領被擒，又遭騎兵與獵戶夾擊，紛紛棄械跪地。此戰繳獲戰馬十五匹、皮毛百張其中六十張是漢商王茂被劫的蜀錦鑲邊狐皮），帖木兒命人將皮毛送回商隊，王茂捧著失而複得的貨物落淚：“這趟貨是給郡主備的嫁妝，將軍救命之恩，我王家子孫必報！” 隨後在黑風口立 “剿匪碑”，碑頂刻虎頭，碑文記參戰者姓名與戰績，瓦西裏摸著碑上自己的名字笑：“以後匪患見這碑，就得繞著走！”
    蕭虎傳令驛路驛站推行 “秋行三備”：每站建兩座暖棚鬆木為架，覆三層羊毛氈，棚內左設火炕青石砌成，可燒鬆木取暖），右擺長條桌榆木製成，供商隊記賬）；儲 “混合草料”燕麥、苜蓿、幹草按三：三 四比例混合，用竹筐分裝，筐底墊木板防潮，筐口蓋麻布防落灰）；備五十塊 “防秋雨油布”浸桐油七遍，邊緣縫麻繩，每塊長三丈寬兩丈，租給商隊每塊每日五文錢，損壞照價賠償）。
    驛卒需每日辰時勘察路況，用木尺量積水深度、石子大小，繪製 “當日路況圖”紅筆標泥濘、藍筆標碎石、黑筆標積水），貼在驛站門口木板上，免費提供給商隊。漢商李掌櫃的商隊遇連陰雨，在驛站借油布遮蓋綢緞：“往年秋雨至少毀半車貨，今年油布邊角都用桐油封了，滴水不漏，貨物全保住了！” 驛站還提供 “便民三服務”：大銅壺晝夜燒熱水免費供應，配粗瓷碗），代喂商隊馬匹每匹每日兩文錢，喂後梳毛檢查蹄鐵），出借 “防滑蹄鐵”鐵製帶尖刺，遇泥濘路段可借用，歸還時需清潔）。
    驛卒巴特爾熟悉地形，見俄商安德烈的馬車裝貨過重載三十匹皮毛），提醒：“前方石橋是百年老橋，承重不過千斤，需分兩趟過，我派驛卒阿古拉幫你引路，他識水性，萬一陷車能幫忙。” 安德烈照做後果然順利通過，感慨：“這驛站比家裏還周到，下次我帶基輔最甜的蜂蜜感謝！” 秋季商隊因驛站補給，貨物損耗率從往年的三成降至不足一成，商隊行至驛站都願多歇半日。
    蕭虎設 “商路稅監”，由周顯之子周平統領，配三名文書、五名護衛，每月巡查沿線十二處稅卡，持 “三查權”：查稅吏是否按《商稅則例》征收大宗商品什一稅，小宗貨物按固定額，不得多收一文）；查貨物估值是否公允帶兩名經驗豐富的商戶隨行驗價，避免稅吏故意高估或低估）；查文書是否齊全稅單、通關文牒、商戶回執需三聯對應，缺一不可）。
    周平在 “河西卡” 巡查時，發現稅吏張五對漢商鹽商按 “什二” 征收，當即封存賬簿：“鹽稅明定什一，你多收的五十兩銀，需三日追繳歸還商戶，否則以貪墨論罪！” 隨後革去張五職務，杖二十流放驛站充役，新任稅吏到崗時，周平親自教他用 “官秤” 驗量貨物：“這秤是軍器坊監製的，準星一毫不差，你秤多少就得收多少稅，心裏得有杆公平秤。”
    為杜絕苛索，周平將《商稅則例》刻於各稅卡前的青石碑上碑高六尺寬三尺，用漢蒙俄三語刻寫），標注 “絲綢每匹稅銀五分、茶葉每斤稅銀一文、皮毛每張稅銀二分” 等常見貨物稅率，碑旁設 “舉報箱”銅製，帶鎖，鑰匙由稅監保管，匿名舉報亦可）。他還在稅卡設 “驗價公秤”官府監製，每月初一校準，秤杆刻 “公平” 二字），商戶可自行稱重繳稅。漢商王茂路過河西卡，對照石碑計算稅額，笑著對稅吏說：“石碑上的數明明白白，我繳得舒心，你收得放心！” 秋季商稅因公平透明，入庫量比夏季增兩成，商戶再無 “稅卡難過” 的抱怨。
    商市設 “通事房”青磚瓦房三間，門前掛 “通事房” 木牌，刻三語名稱），從各族中選拔十六名通事漢蒙俄各五至六人），需通過 “三語考試”：聽譯能聽懂三族方言土語，如蒙古草原方言、俄地基輔土話）；筆譯準確翻譯商業合同、稅單文書，字跡工整）；對譯調解糾紛時不偏不倚，複述雙方訴求一字不差）。合格者月薪銀二兩比普通吏員高五成），每月考核優秀者加獎五錢，不合格者扣薪培訓。
    通事需遵守 “三不原則”：不泄露商隊機密如進貨渠道、底價），不偏袒本族商戶調解時需中立），不篡改雙方訴求如實翻譯，不得增減詞句）。漢籍通事李福善曾在譯經院學蒙俄語）在調解漢商與俄商糾紛時，先讓雙方各述訴求，再逐句翻譯：“漢商稱俄商所售三十張皮毛中有三成次品當場出示三張掉毛樣本），俄商稱漢商十箱茶葉有兩箱受潮打開茶箱見箱底微潮），皆需驗貨物總量再定責。” 他說話時左手按漢文書，右手按俄文冊，確保翻譯精準。
    經查驗，皮毛確有少量次品約一成，多為邊緣部分），茶葉受潮輕微僅箱底兩層，不影響飲用）。李福善提議：“皮毛按九成好貨計價，降價一成；茶葉按原價，但漢商需保證下次用防潮油紙包裝，如何？” 雙方皆點頭同意，當場立契成交，俄商安德烈豎大拇指：“李通事說得比天平還準，沒偏任何一方！” 蕭虎視察通事房時讚：“商路如河道，通事是閘門，閘門調得準，河道才暢通，你們就是商路的好閘門！” 秋季經通事調解的糾紛，成功率達九成，比往年提高三成，商戶們都說：“有通事在，做生意踏實多了。”
    在蕭虎支持下，漢蒙俄商戶於中秋後成立 “商路聯盟”，在商市掛牌 “商盟議事廳”，訂立《互助盟約》：三族商戶自願加入，每戶繳 “盟費” 銀一兩存入錢莊，專人管理，用於救助遇劫商隊）；設 “信息閣”每日辰時更新各地物價、路況、匪患信息，用木板公示，漢蒙俄三語書寫）；遇風險時實行 “五戶聯保”一戶遇劫，四戶各助銀十兩，事後從盟費中報銷，避免商戶破產）。商盟推選漢商李掌櫃經營綢緞二十年，信譽好）、蒙古牧戶出身的商戶巴特爾熟悉草原路線）、俄商安德烈在俄商中威望高）為 “盟首”，輪流主事，每月初一在議事廳開會。
    俄商安德烈的商隊在黑風口附近遇狼群襲擊，損失十五張皮毛，商盟立即啟動救助：從盟費中撥銀五十兩補償按每張皮毛均價計算），派十名獵戶盟內商戶子弟）護送其返程，信息閣用紅筆標注 “近期黑風口有狼群出沒，商隊需結隊而行，每隊至少五人帶弓箭”。漢商王茂的綢緞商隊則按信息閣提示，避開 “野狼穀” 泥濘路段，繞行左側高地，提前三日抵達白虎城，恰逢城主嫁女，綢緞售價漲兩成，盈利比預期多三百兩銀。
    聯盟還繪製 “商路風險圖”羊皮製成，可折疊），用紅、黃、綠三色標注高風險匪患、狼群出沒）、中風險路況差、易積水）、低風險路段，圖邊附 “避險口訣”漢蒙俄三語）：“紅區結伴行，黃區早勘察，綠區也當心，平安回家門。” 巴特爾在盟會上笑：“單打獨鬥如獨行狼，早晚被吃；結盟互助如群狼，再不怕豺狼虎豹！” 秋季商隊因聯盟互助，遇險損失減少六成，通商範圍從基輔擴展至更遠的伏爾加河流域，商戶們都說：“這商盟，比靠山還可靠！”