789 章：正教輸誠至元四十二年?基輔大教堂）
    基輔大教堂的穹頂在暮色中泛著暗金，主教西裏爾在密室來回踱步，手中摩挲著祖傳的銀十字架。三日前，蕭虎的信使送來密信：“冬防兵器短缺，需銅料百斤。” 這分明是試探 —— 教堂鍾樓那口 “聖索菲亞鍾” 重三百斤，鑄於拜占庭時期，是教區的鎮堂之寶。
    “獻鍾，便是與蒙古徹底綁定；不獻，恐招猜忌。” 西裏爾對首席修士伊萬道，燭火映著他皺紋裏的猶豫。伊萬翻開《教區檔案》，指著天曆三年的記錄：“前主教因拒給蒙古兵提供避難所，教堂被焚。” 又取來蕭虎頒布的《宗教令》：“將軍雖異教，卻允我等繼續傳教，比波蘭貴族強多了。”
    子夜時分，西裏爾在聖像前禱告，忽然見燭火無風自搖，似有啟示。他起身對伊萬說：“去告訴蕭將軍，三日後，教堂獻鍾。” 窗外傳來巡夜隊的鑼聲，他知道，這一步踏出，東正教會與虎首堡的命運，便再也分不開了。
    獻鍾那日，教堂廣場擠滿信眾，有人垂淚，有人劃十字。蕭虎親自帶工匠到場，見那口銅鍾懸在鍾樓第三層，鍾身刻滿希臘文禱詞，邊緣鑲著十二顆石榴石象征十二使徒）。“需先卸鍾耳，再分三段熔解。” 鐵匠李鐵牛仰頭道，手中握著特製的 “分鍾斧”刃寬五寸，淬火七日）。
    西裏爾親手敲響最後一次鍾聲，渾厚的鍾聲響徹基輔，信眾齊唱《安魂曲》。卸鍾時，教士們站在四周誦經，工匠們則默不作聲地搭腳手架，兩種聲音在廣場交織。當鍾身觸及地麵，李鐵牛發現鍾內藏著一卷羊皮前主教手寫的《聖經》注疏），忙遞給西裏爾：“此物當留。” 西裏爾接過，忽然對工匠們道：“熔鍾時，加三勺聖油，願兵器沾神恩，護佑此城。” 蕭虎在旁冷眼旁觀，見教士與工匠竟能如此協作，嘴角露出一絲不易察覺的笑意。
    三日後，軍器坊送來首批用鍾銅鑄成的兵器：二十把短刀，刀柄纏著教堂舊經卷的布頁。蕭虎揮刀劈向木樁，刀刃嵌入三寸，讚道：“果然是好銅。” 命人送十匹綢緞給教堂：“重鑄一口鐵鍾，雖不如銅鍾響，卻更耐用。”
    獻鍾後第七日，西裏爾讓伊萬帶一份 “歐洲動向” 密報見蕭虎。密報用希臘文寫就，記著兩條關鍵信息：“波蘭國王調集五千援軍，藏於喀爾巴阡山”“匈牙利王廷分裂，攝政王與王後各掌一軍”。
    “這些消息從何而來？” 蕭虎盯著伊萬，手指敲擊案上的虎紋硯台。伊萬答：“朝聖者從波蘭帶回的 —— 他們在教堂告解時，無意中說漏了嘴。” 這並非全是實話 —— 教會在歐洲有十二處 “朝聖驛站”，實為情報點，商人每季度會帶回密信，藏在聖像底座的暗格中。
    蕭虎忽然用蒙語問：“匈牙利王後的兵力有多少？” 伊萬一愣，隨即用流利的蒙語答：“約三千，多是日耳曼雇傭兵。” 這是他去年偷偷學的，就怕有今日。蕭虎起身，取來一幅歐洲地圖：“告訴主教，若能再探得波蘭援軍的糧道，教堂可獲免稅三年。” 伊萬退出時，見案上密報已被蕭虎用朱筆圈出 “攝政王與王後不和”，知這條情報最合將軍心意。
    臘月寒潮來襲，基輔城郊湧來百餘饑民，多是從波蘭逃來的農奴。他們聚在教堂門口乞討，有人喊：“上帝若在，為何讓我們挨餓？” 西裏爾聞訊，立刻請蕭虎撥糧五十石，在廣場設 “施粥點”。
    分發那日，西裏爾站在聖像前講道：“蕭將軍賜糧，是上帝借他之手行慈愛，你們當守秩序，勿亂搶。” 教士們給每個饑民發 “聖餅”摻麥麩的黑麵餅），同時登記姓名、籍貫 —— 這些信息轉頭就送到了周顯手中。有個瘸腿饑民想多領一份，被教士攔住：“上帝說‘按勞取食’，你若去修河堤，每日可領兩份。”
    蕭虎派趙勇暗中觀察，見饑民果然有序，無人鬧事，回報：“主教比官差會管民。” 西裏爾得知後，讓唱詩班教饑民唱《感恩歌》，歌詞改了幾句：“虎首堡中糧穀豐，蒙主恩賜享太平。” 歌聲傳到城外，連巡邏的兵卒都跟著哼起來。
    正月十五，蕭虎應約到教堂偏殿議事，西裏爾備了拜占庭式蜜酒用葡萄與蜂蜜釀造）。“將軍若能資助教堂擴建，” 西裏爾開門見山，“我等可約束信眾，三年內不與波蘭教會往來。” 這是要切斷本地信徒與歐洲教區的聯係，徹底依附虎首堡。
    蕭虎轉動著酒杯：“擴建可以，但需加一間‘譯經室’，將《聖經》譯成蒙文。” 西裏爾心頭一緊 —— 這是要滲透教會，卻隻能應承：“可，但需由我教區修士翻譯。” 蕭虎又提：“教堂需派三名教士入虎營，教士兵辨認歐洲旗幟防間諜混入）。” 西裏爾反問：“那將軍需允我等在傷兵營設‘告解室’。”
    最終議定的盟約寫在羊皮紙上，分三份：蕭虎存一份用蒙文），西裏爾存一份用希臘文），教堂聖像後藏一份用漢文）。核心條款：官府每年給教堂三十石糧，教堂則需 “監視信眾動向，及時上報異動”。簽字時，蕭虎用的是虎首銀印，西裏爾蓋的是教區銅章，兩印重疊處，仿佛預示著政教交織的未來。
    盟約訂立後，西裏爾命畫師在教堂北牆繪製新壁畫，取代原先的 “聖徒殉道圖”。畫師是從威尼斯請來的喬瓦尼，擅長拜占庭風格，西裏爾給他的要求是：“畫蕭將軍贈《聖經》給教士，背景是虎首堡與教堂同輝。”
    喬瓦尼起初不願：“世俗之人不可入聖畫。” 西裏爾帶他看新鑄的鐵鍾：“這鍾上刻著‘蕭將軍監製’，卻仍能誦經。” 又給他看蕭虎賞賜的緋色顏料來自中原，極為珍貴）。畫師終是動筆，畫中蕭虎穿漢式錦袍，卻戴蒙古帽，右手遞《聖經》，左手按腰間刀一半露鞘，一半藏，象征政教平衡），背景中虎首堡的城樓與教堂的穹頂等高。
    壁畫揭幕那日，信眾議論紛紛，伊萬解釋：“將軍護佑教會，便是上帝的仆人。” 有老信徒嘀咕：“這畫倒像蒙古人的‘英雄頌’。” 西裏爾聽見了，卻隻說：“能護城的，便是神的使者。” 遠處傳來軍器坊的錘聲，與教堂的鍾聲交織成奇異的韻律。
    三名教士入虎營那日，帖木兒故意刁難：“你們能認得出波蘭的鷹旗與匈牙利的獅旗嗎？” 教士托馬斯取出 “旗幟圖冊”手繪三十種歐洲旗幟，標注所屬勢力），指著其中一頁：“波蘭鷹旗的鷹嘴朝左，匈牙利獅旗的尾巴上卷。” 帖木兒又問：“若遇敵軍中有教士，該如何？” 托馬斯答：“可喊話勸降，說‘蕭將軍允你們繼續傳教’。”
    實戰中，教士們果然派上用場。在一次遭遇戰中，托馬斯認出敵軍旗幟屬於 “反蒙派” 貴族，大喊：“你們的領主已向虎首堡納貢，為何還在作戰？” 敵軍陣腳頓時鬆動。蕭虎見狀，命人給教士們配 “擴聲筒”銅製，長三尺），讓他們在陣前喊話。戰後，托馬斯對西裏爾道：“原來信仰不僅能安民心，還能亂敵陣。”
    按照盟約，教堂每年需向虎首堡繳納 “宗教稅”相當於信眾捐款的十分之一）。周顯核算時發現，教堂去年收入折合糧食百石，應繳十石。西裏爾卻送來十五石：“多出的五石，是謝將軍護佑。” 周顯在賬冊上注明：“教會自願多繳，示忠誠。”
    作為回報，蕭虎下令：“教堂采購的蠟燭、聖油，免征商稅。” 這讓教會每年省下兩石糧，比多繳的還多。伊萬算過一筆賬：依附虎首堡後，教區收入反而增了三成，因商路暢通，信眾中的商人能賺更多錢，捐款自然多了。有波蘭教士來問：“你們真要給蒙古人繳稅？” 西裏爾答：“能讓信徒吃飽穿暖的稅，便是合理的稅。”
    “告解室是最好的情報源。” 西裏爾對伊萬說。他給教士們定下規矩：凡信眾告解時提到 “與波蘭人往來”“對官府不滿”“看見陌生麵孔”，都要記錄在《告解密錄》中，每旬匯總給主教。
    有個皮貨商告解時說：“我給波蘭貴族送過貨，見他們囤積兵器。” 教士當即記下，轉天便送到蕭虎手中。蕭虎派人突襲，果然搜出五十把弓。事後，他賞給教堂兩匹絲綢，西裏爾卻將絲綢做成祭服，在彌撒時穿 —— 這既是榮耀，也是提醒信眾：教會與官府站在一起。
    有老教士覺得不妥：“告解內容當保密。” 西裏爾歎道：“亂世之中，保命比教條更重要。” 他翻開《聖經》，在 “該撒的物當歸給該撒” 那頁畫了個十字。
    半年後，基輔的信眾漸漸習慣了 “蕭將軍護教” 的說法。唱詩班新編了《虎首堡讚歌》，將蕭虎比作 “東方來的保護者”；畫師又添畫了 “將軍擊退波蘭入侵者” 的壁畫，與 “聖徒行奇跡” 的壁畫並排。
    有孩童問：“上帝和蕭將軍，誰更厲害？” 教士答：“上帝在天上，將軍在地上，共同護佑我們。” 這種說法雖不合教義，卻讓信眾更容易接受。當蕭虎的兵卒與信眾一起撲滅教堂附近的火災後，連最保守的老信徒都承認：“蒙古將軍確實不壞。”
    深秋的一個黃昏，西裏爾站在新壁畫前，見蕭虎的畫像已被信眾偷偷點上油燈本是敬聖像的禮儀）。他知道，這場宗教與權力的結合，已深入人心。遠處多瑙河的水流聲隱約傳來，仿佛在見證這片土地上，信仰與世俗如何達成了新的平衡。