849 章淮壖烽燧（分治下的邊界角力）（至元四十三年春?淮河沿岸）
    淮河岸邊的麥田剛泛出青黃，南宿州農戶陳老栓正彎腰查看穗粒，忽聞北岸傳來馬蹄聲。二十餘名蒙古騎兵踏過剛解凍的河灘，鐵蹄碾進南宋境內的麥田，青苗被踩成爛泥。“住手！那是俺們的活命田！” 陳老栓揮著鋤頭呼喊，卻被騎兵一箭射穿鋤頭柄，箭頭釘在泥地裏顫顫作響。
    帶隊的蒙古百戶巴圖勒勒馬冷笑，馬鞭指向南岸的界碑“春水漲了，界碑浸在水裏，誰知道哪是南北？” 他身後的騎兵哄笑起來，故意讓馬在麥田裏打轉，驚起的飛蝗撲在陳老栓的破棉襖上。這隊騎兵隸屬帖木兒麾下，平日在北岸演習，今日卻帶著幾分刻意的囂張 —— 三日前，帖木兒曾密令 “試探南岸反應，見機行事”。
    南岸了望塔上的宋兵張勇看得真切，敲響了銅鑼。片刻間，五十名宋兵列陣堤岸，弓上弦刀出鞘，都頭李進厲聲喝問“北兵越界，莫非想開戰？” 巴圖勒摘下腰間酒囊，猛灌一口“不過是馬渴了，過來喝口淮河水，宋兵小題大做。” 說罷竟縱馬踏向水邊，濺起的水花打濕了宋兵的戰袍。
    李進怒喝一聲“放箭！” 箭矢擦著巴圖勒的耳畔飛過，釘在他馬前的泥裏。蒙古騎兵頓時拔刀，宋兵也舉起盾牌，雙方相距不過三十步，淮河的風卷著麥苗的氣息，混著兵刃的寒意，凝滯成一觸即發的緊張。李進悄悄派兩名士兵往揚州報信，心裏清楚這絕非偶然越界，北人是在試探他們的底線。
    對峙持續到第三日，雙方都未後退。蒙古騎兵在北岸紮起臨時營帳，每日清晨都派十餘人到河灘遛馬，故意靠近南岸；宋兵則在堤岸築起土牆，架起投石機，李進親自守在了望塔，雙眼布滿血絲。陳老栓等農戶聚在宋兵身後，捧著剛炒熟的麥粒遞過去“官爺，可不能讓北人占了便宜！”
    消息傳到盱眙縣衙，縣令王肇不敢擅動，一邊快馬報往揚州，一邊派典史去北岸交涉。典史剛過界碑，就被巴圖勒的人攔下“沒有蕭將軍的令，誰也不準見百戶。” 王肇看著對岸的炊煙，急得滿頭汗 —— 再過十日便是麥收，若僵持下去，兩岸農戶都要遭殃。
    揚州衙署的鼓聲在三更響起，李進的信使跪在趙葵麵前，呈上染血的界碑碎片 —— 那是蒙古騎兵昨夜扔過來的。“北兵已增兵到百人，還在河灘操練陣法。” 信使聲音發顫，“李都頭說，再不來援兵，弟兄們快撐不住了。”
    趙葵連夜召集將官，地圖上的淮河防線被紅筆圈出三個點“南宿州是軟肋，一旦被突破，可直逼揚州。” 他命統製官劉銳帶兩千兵馳援，又親筆寫了封急信，派驛使快馬送往汴梁，質問蕭虎 “為何縱容部下越界”。驛使臨行前，趙葵塞給他一塊令牌“若蕭虎推諉，就說揚州已整軍，隨時可驅逐北兵。”
    南宋驛使抵達汴梁時，蕭虎正在虎符堂與周顯核對茶稅賬目。“北兵越界？” 蕭虎放下算盤，指尖在淮南輿圖上輕點，“巴圖勒是帖木兒的人，許是演習時沒看地界。” 他命人備茶，卻絕口不提處置方案。
    驛使急得起身“蕭將軍，兩岸兵戎相見，再拖下去恐生戰事！” 蕭虎慢悠悠地啜茶“本將軍需查明實情，總不能憑你一麵之詞處罰將士。” 這一拖就是三日，期間帖木兒來報“宋兵在南岸增築工事，趙葵的旗號已出現在揚州城頭。” 蕭虎撫掌“知道了，讓巴圖勒再撐兩日。”
    第七日清晨，蕭虎終於召見驛使，遞上處置文書“巴圖勒治軍不嚴，杖責二十；賠償南宋糧米五十石，由盱眙互市點轉交。” 驛使見處罰輕微，正要爭辯，蕭虎忽然道“聽說趙將軍在揚州整軍？南境糧草充足否？” 這話戳中要害，驛使一愣，含糊道“軍糧自有朝廷供應。”
    蕭虎送走驛使，對周顯道“五十石糧是幌子，我要的是他們的反應。” 他已從白虎堂得知，南宋茶市受阻，淮南軍糧轉運延遲，“若趙葵真有底氣，定會拒絕賠償，堅持嚴懲；他接了糧，就說明底氣不足。” 果然，三日後探報傳來趙葵收下了糧米，隻將巴圖勒的杖責文書公示於淮河岸邊。
    揚州校場上，趙葵看著士兵操練，眉頭緊鎖。劉銳帶來的兩千兵雖已到位，但甲胄破舊，十人中竟有三人沒配弓箭。“軍器監的新甲還沒送來？” 趙葵問軍需官，對方支吾道“茶市停了半月，鹽稅沒收上來，朝廷沒錢撥款……”
    糧倉的賬冊更讓人憂心現存糧隻夠支撐一月，原本靠淮南茶稅購買的北境雜糧，因茶引糾紛斷了來源。趙葵巡營時，見夥夫將野菜摻進糙米，士兵們嚼著硬如石塊的麥餅，操練時腳步發虛。“蕭虎這招夠狠。” 他對劉銳道，“不費一兵一卒，先斷我糧草。”
    淮河兩岸的農戶急得團團轉。北岸蒙古轄區的麥田因騎兵踐踏減產三成，農戶到盱眙公估處哭訴，卻被張誠以 “軍務為重” 打發；南岸的陳老栓等農戶更慘，麥收在即，卻因宋兵布防無法下地，隻能眼睜睜看著麥穗在風雨裏倒伏。
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    史宅之派來的安撫官剛到南宿州，就被農戶圍住“官爺，再不讓收割，全家都要餓死！” 安撫官拿出朝廷的賑災糧，卻隻夠每戶分兩升，根本不頂用。消息傳到臨安，理宗斥責魏了翁 “安撫不力”，卻忘了正是他的嚴查令，攪亂了茶市，斷了地方的賑災款來源。
    蕭虎在汴梁收到張誠的密報趙葵正派人往江南調糧，沿途關卡因茶引糾紛盤查甚嚴，運糧隊行進緩慢。“他越是急，咱們越要穩。” 蕭虎命帖木兒 “暫停北岸演習，但每日派十騎在界碑附近巡邏，保持壓力”。
    趙葵看穿了蕭虎的意圖 —— 用小規模摩擦牽製南宋兵力，同時借茶市糾紛拖垮後勤。他對劉銳道“咱們偏不上當。” 一麵命士兵協助農戶搶收麥子，一麵密令史宅之 “不惜代價打通糧道，哪怕暫許北地茶引流通”。這場無聲的較量裏，誰先撐不住，誰就輸了先機。
    麥收結束時，淮河兩岸暫時平靜下來。蒙古騎兵退回北岸，宋兵也撤了堤岸的防禦工事，隻有界碑旁新立的警示牌提醒著那場對峙“越界者斬”。陳老栓看著補種的晚稻，對兒子道“北人豺狼心，今年太平，不代表明年安穩。”
    趙葵在揚州城樓上望著北岸的炊煙，手裏攥著那五十石糧的收據 —— 紙上的墨跡已有些模糊，像他此刻的心情。“以商製軍，以糧困兵。” 他喃喃自語，將收據扔進火盆，“蕭虎的手段，比戰場上的刀箭更難防。” 火焰舔舐著紙片，映出他眼底的決心必須打破這經濟封鎖，否則淮南防線遲早要崩。
    而汴梁的虎符堂裏，蕭虎正看著新送來的淮南糧價表，嘴角勾起一絲冷笑。他要的從來不是那片麥田，而是讓南宋知道淮河的邊界，從來不由界碑說了算，而由誰手裏有糧、有兵、有底氣說了算。暮春的風穿過窗欞，吹動著輿圖上淮河的航線，像一條看不見的繩索，正悄悄勒緊南宋的咽喉。
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