她先是用紅筆在昨晚事件發生的地點畫上一個大大的“x”。
    接著，把5區那些尚未解決的捕食事件，根據可能是同一個犯人的推測，用不同顏色區分開，一一標注在地圖上。
    隨著標注的增多，雜亂無章的“x”布滿了地圖。
    最後，曉在並非案發現場的學院和g 5區分局的位置，也打上了“x”印記。
    如此一來，從這些看似毫無規律的“x”中，漸漸浮現出一種不太明顯的規律。
    首先看5區分局，這一帶並沒有出現大範圍的捕食行為。
    “喰種”也有它們自己的智慧，除了那些妄圖找搜查官來試探自身實力的個別家夥，絕大多數“喰種”都明白，在這附近狩獵人類風險極大。
    另一方麵，學院周邊發生的類似事件雖然數量較少，但與5區分局相比，過去曾有事件發生在距離學院更近的地方。
    根本無需深入思考，就能明白這其中的含義。
    原因很簡單，學院對“喰種”的威懾力低於5區分局。
    雖然學院有優秀的教官，但與匯聚了眾多“喰種”驅逐專家的5區分局相比，學院不過是一群尚未成熟的搜查官預備生的聚集地，出現這種結果也在情理之中。
    從這個角度考慮，“喰種”選擇潛藏在風險相對較小的學院附近，也就不足為奇了。
    “嗯？”
    然而，曉的心中始終覺得這個推斷有些站不住腳。
    即便積累了再多無法令人信服的假設，如果沒有一個堅實的核心依據，整個推理就如同空中樓閣，輕易就會崩塌。
    曉輕輕吐出一口氣，眼神望向遠方，陷入了沉思。
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    在曉與多田爭論過後的幾天，她結束了一天的課程，徑直前往筱原所在的教官室。
    “之前送去檢驗機構的唾液樣本，結果顯示是首次出現的。”
    筱原看著前來詢問案件進展的曉，如是說道。
    “這是不是意味著，對方是那種捕食時極為謹慎，從不留痕跡的‘喰種’呢？”
    曉皺著眉頭思考道。
    按照慣例，如果“喰種”有前科，g內部便會建立檔案，這些檔案數據往往能成為破案的關鍵線索。可如今看來，這次的搜查恐怕要從零開始了。
    “看來這家夥做事謹慎得超乎想象。”
    筱原無奈地搖了搖頭。
    盡管多田之前自信滿滿地宣稱，那種被小孩撞見犯罪現場就嚇得落荒而逃的“喰種”，肯定很快就能找到。
    但現在看來，他似乎遭遇了不小的阻礙。
    “多田好像從今天起，要重新對學院周邊展開全麵調查。”
    筱原繼續說道，“大概是因為目前掌握的情報實在有限，所以他隻能從原本不太重視的地方著手了。”
    “以一個準特等搜查官來說，我覺得他的洞察力還是太欠缺了。”
    曉毫不客氣地評價道。
    “嗯，多田那家夥最近狀態確實不太好。”
    筱原有些困擾地垂下眉毛，解釋道，“雖說經驗越豐富，技術理應越嫻熟，但人上了年紀，身體難免變得遲鈍，腦子也不像年輕時轉得那麽快了。
    到了我們這個歲數，或多或少都會遇到這樣的瓶頸。
    對多田而言，當下無疑是他必須咬牙堅持的時候。”
    筱原喃喃自語著。
    “他最要緊的是先減肥。”
    曉依舊對多田之前的言論耿耿於懷。
    “哈哈哈，其實關於這點我也深有同感。
    不過你別看他那副模樣，他對組織的命令可是絕對服從，這麽多年一步一個腳印才走到現在。
    他和你父親是不同類型的人，或許正因如此，你們之間才會產生衝突。
    聽說他過去對令堂也十分欽佩。”
    即便筱原如此解釋，曉心中因父親被貶低而產生的不快，依舊難以消散。
    也正因這份不甘，她愈發堅定了搶先一步找到“喰種”的決心。
    隻是，到現在都還不見蹤影的“瓢蟲”，究竟藏在了哪裏呢？
    就在這時，曉突然想起一件事。
    “筱原教官，請問目擊‘喰種’的那個孩子，年紀有多大？”
    “年紀？聽說是小學一年級。”
    “‘喰種’會因為這麽小的孩子大喊大叫就逃走嗎？”
    曉對此感到十分疑惑。
    “喔，你是問這個呀。”
    筱原聽了曉的疑問，微笑著解釋道，“那孩子可不隻是大喊而已，他嘴裏還喊著‘搜查官叔叔！在這裏！’，機靈得很呢。”
    如果是這樣，“喰種”選擇逃跑倒也在情理之中。
    曉向筱原道謝後，便離開了教官室。
    然而，她在走廊上走著走著，突然停下了腳步。
    “……這麽年幼的孩子，不僅發現了向來捕食不留痕跡的‘喰種’，還能用如此有效的方式擊退對方，是不是機靈得有些過頭了？”
    這原本隻是她腦海中一閃而過的疑問，可一旦產生，疑惑便如藤蔓般在心中肆意蔓延。
    說不定，這其中就隱藏著解決問題的關鍵線索。
    仿佛受到某種力量的牽引，曉加快腳步，匆匆離開了學院。
    “……就是那孩子嗎？”
    她來到5區的郊外，靠近之前“喰種”襲擊女性的案發地點。
    沿著小路，一排類似長屋的獨棟建築依次排列，一個男童正在那裏百無聊賴地踢著石頭。
    從外表看，他就是個普普通通的孩子，但不知為何，總讓人感覺他身上籠罩著一層難以言說的陰影。
    “……你就是翔太吧？”
    曉喊出事先調查到的名字，男童聽到後，驚訝地抬起頭看向她。
    “……你是誰？”
    “我叫真戶曉，是未來的喰種搜查官。”
    “未來的喰種搜查官……”
    男童小聲重複著。
    “你可以叫我曉。我想向你了解一下前幾天那件案子的情況。”
    翔太低下頭，繼續踢著腳下的石子，低聲說道“爺爺和奶奶把我罵了一頓，說‘你怎麽能做出這麽危險的事’……我不想再提‘喰種’的事了。”
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