泗州城的夜像浸了墨的錦緞，沉甸甸壓在青石板路上。街角的老槐樹落盡了葉子，光禿禿的枝椏在風裏晃著，投下斑駁的暗影，將嚴清川的身影裹得愈發沉鬱。他立在斑駁的牆根下，玄色衣袍被夜風掀起一角，又重重垂落，像極了他此刻沉到穀底的心境。
    方才那名黑衣信使的聲音還在耳邊打轉，字字都帶著不容置疑的冷硬：“主子有令，今夜三更前，將溫大人悄無聲息帶至西郊別院。” 嚴清川指尖無意識地蜷了蜷，指甲深深掐進掌心 —— 他怎會不懂，這哪裏是 “任務”，分明是拓跋琛拋來的一塊燙手山芋，一場明晃晃的試探。以拓跋琛的勢力，要拿一個溫大人，不過是翻手覆掌的事，何必繞這麽大個圈子，讓他來做這個 “中間人”？
    他垂眸望著地麵，青石板上積著薄薄一層夜露，映著遠處燈籠的微光，像撒了一把碎星。眼神忽的暗了暗，袖中的手悄然握緊，冰涼的匕首柄硌著掌心，那觸感讓他混沌的思緒清醒了幾分，卻也更添了幾分糾結。成，則能暫避拓跋琛的威壓，可溫家那邊，從此便是徹底的決裂 —— 溫大人待他有提攜之恩，溫小姐更是曾將他視作兄長，這份情分，他怎能拋得下？可若是不成…… 他想起拓跋琛書房裏那尊滲著寒氣的銅爐，想起那些沒能完成任務的人最後的下場，後背驟然竄起一股涼意。
    風裏忽然傳來遠處酒樓的喧囂，隱約還夾雜著商販的吆喝，可這些熱鬧，卻半點也透不進嚴清川的心。他抬眼望向城東的方向，那裏是蘇燕青的地盤 —— 不過半月功夫，這個突然冒出來的神秘人，竟憑著雷霆手段拿下了泗州城半數的綢緞莊與糧行，就連江湖上赫赫有名的 “青竹幫”，也成了他麾下的勢力。前日他還聽說，拓跋琛在城南的兩處貨棧，一夜之間便被人端了，下手的人，正是蘇燕青的手下。
    嚴清川的眉峰擰得更緊了。他太清楚，蘇燕青的崛起絕非偶然，那步步為營的布局，那滴水不漏的手段，分明是早有預謀。他總是想起那個……現在的嚴家就像被夾在兩塊巨石中間的草，一邊是拓跋琛的步步緊逼，一邊是蘇燕青的勢如破竹，往前是刀山，往後是火海。他深吸一口氣，夜風帶著涼意鑽進肺腑，卻壓不住心底翻湧的無力感。仿佛有一張無形的網，正從四麵八方收緊，將他牢牢困在其中，無論往哪個方向掙紮，都逃不開這兩難的困局。
    月光透過雕花窗欞，在嚴清川指尖暈開一片破碎的銀光。他倚在紫檀木椅上，指尖無意識地摩挲著椅扶上的纏枝紋，喉間溢出的名字輕得像要被晚風卷走 ——“拓跋琛…… 蘇燕青……”
    尾音消散在空曠的書房裏，隻餘下一絲揮之不去的疲憊，像陳年墨漬般暈在他眼底。案上的青瓷盞早已涼透，茶漬在杯底凝出深褐的痕跡，一如他此刻糾結的心緒。喉結滾動了兩下，他緩緩閉上眼，再睜開時，眼底的猶豫已被一種沉重的決絕取代，像是終於在迷霧中踩穩了腳下的路。
    翌日清晨，薄霧還未散盡，嚴府的黑漆大門便緩緩開啟。兩個身著青布短打的下人抬著一隻沉甸甸的梨花木箱，腳步放得極輕，仿佛托著什麽稀世珍寶。木箱四角包著銅皮，鎖扣上還掛著嚴家特有的銀質祥雲牌，在晨光中泛著溫潤的光澤。
    他們穿過長街，最終停在拓跋府朱紅的大門前。領頭的下人恭敬地遞上拜帖，待門房通報後，便小心翼翼地將木箱放在石階旁，躬身退後兩步，聲音謙卑卻帶著幾分鄭重：“按照主家要求，貨物已按時送上。” 門內傳來腳步聲，木箱上的銅鎖在晨光中輕輕晃動，仿佛藏著一段即將被揭開的過往。
    西郊別院的暖閣裏，地龍燒得正旺，空氣中彌漫著淡淡的龍涎香。拓跋琛斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，指尖漫不經心地轉著一枚玉扳指，聽到手下匯報嚴清川已動身前往溫府的消息時，也隻是漫不經心地挑了下眉峰。那眉梢的弧度極淡，像是風吹過水麵泛起的漣漪，轉瞬便消失無蹤，眼底更是沒半分波瀾，仿佛方才聽到的不過是 “今夜月色尚可” 這類無關緊要的話。
    “知道了。” 他薄唇輕啟，聲音低沉卻帶著幾分漫不經心，隨手將玉扳指丟在一旁的矮幾上，發出 “叮” 的一聲輕響。在他看來，嚴清川的選擇如何，遠不及內室裏那道身影重要。他微微側頭，目光透過半掩的珠簾，望向裏間的臥房，那裏，沈嫿正安靜的躺在床上，暖黃的燈光灑在她臉上，柔和了她往日清冷的眉眼。
    拓跋琛的眼神瞬間軟了下來，方才那點漫不經心被溫柔取代，他起身時動作放得極輕，連腳步聲都壓得幾乎聽不見，生怕驚擾了裏間的人。走到珠簾前，他停下腳步，靜靜看了沈嫿片刻，一會又輕手輕腳地退了回來，轉而問向一旁侍立的福子：“溫明月那邊今日情況如何？”
    福子連忙回話：“回公子，溫小姐今日氣色好了許多，方才還喝了小半碗燕窩粥，甚至能在院子裏慢走兩圈了。”
    拓跋琛聞言，眉宇間的舒展又多了幾分。他略一沉吟，便對著門外揚聲吩咐：“去把舒太醫請過來，讓他給溫小姐再診診脈，看看她的身子是否已無大礙，嫿兒的解毒什麽時候可以開始？”
    門外的侍從應聲而去，暖閣裏又恢複了寧靜。拓跋琛重新坐回軟榻，目光再次投向裏間，指尖無意識地摩挲著軟榻邊緣的絨毛，腦海裏想的全是沈嫿的模樣 —— 她鬢邊垂落的碎發、纖細手指、晨光下的睫毛，每一個細節都清晰無比。至於什麽嚴家、溫家都是他不關心的，此刻都成了無關緊要的背景，唯有沈嫿的安危與舒心，才是他心頭唯一的牽掛。
    暖閣裏的龍涎香還在緩緩縈繞，院外的腳步聲由遠及近，帶著幾分小心翼翼的輕緩。侍從撩開厚重的棉簾時，一股微涼的風趁機鑽了進來，卻瞬間被暖閣裏的熱氣消融。舒太醫提著朱紅漆藥箱，衣角沾著些許夜露，顯然是接到消息後便匆匆趕來。他躬身跟著侍從進門，深藍色的醫袍下擺掃過地麵，沒有發出半分多餘聲響，一舉一動都透著常年在宮廷行走的謹慎。
    “微臣參見陛下。” 舒太醫剛站穩便立刻拱手行禮，腰彎得極低，目光落在地麵，不敢有半分逾越。他深知眼前主子的脾性，手段狠厲，尤其是關乎娘娘的事，更是半點容不得差錯。
    拓跋琛沒有像往常那般讓他起身，隻是靜靜立在軟榻旁，玄色衣袍垂落地麵，勾勒出挺拔卻帶著壓迫感的身形。方才望著內室時的溫柔早已褪去，眼底複上一層沉凝，目光直直落在舒太醫身上，沒有半分繞彎子的意思，聲音低沉卻帶著不容置疑的急切：“舒太醫，不必多禮。我問你，什麽時候可以開始解毒？”
    這話一出，暖閣裏的空氣仿佛都凝滯了幾分。舒太醫心頭一凜，緩緩直起身，抬眼時恰好對上拓跋琛的目光 —— 那眼神深邃如潭，藏著對娘娘解毒的迫切。他定了定神，雙手交疊放在藥箱上，語氣恭敬卻不失沉穩：“陛下容稟，微臣已經去請過平安脈，溫小姐已能下床行走、進食如常，氣血已恢複大半。娘娘的解毒，臣已經著手安排，隻是……”
    拓跋琛眉頭微蹙，指尖在身側輕輕叩了叩，帶著催促：“隻是什麽？”
    “娘娘有孕，情況更是要凶險幾分。”
    舒太醫的聲音壓得極低，最後幾個字落下時，他下意識地往後縮了縮肩，垂在身側的手不自覺地攥緊了藥箱的提手，指節泛出青白 —— 他太清楚，這話對拓跋琛而言意味著什麽。
    拓跋琛臉上的急切瞬間僵住，指尖叩擊衣料的動作驟然停住。連窗外的風聲都弱了幾分，隻剩下兩人之間凝滯到近乎窒息的沉默。
    “不必猶豫，不顧一切保娘娘。” 良久，拓跋琛才找回自己的聲音，隻是那低沉的嗓音裏多了幾分不易察覺的顫抖，向來平穩的呼吸也變得有些急促。他往前邁了一步，高大的身影帶著更強的壓迫感籠罩下來，目光死死鎖在舒太醫臉上，像是要從他眼中確認這話的真假。
    舒太醫被這眼神看得心頭發慌，卻不敢有半分隱瞞，語氣比先前更顯謹慎：“陛下，解毒之事本就凶險萬分，如今腹中有龍胎，若用藥不慎，輕則傷及龍胎，重則…… 重則可能母子皆危啊！”
    “母子皆危” 四個字像重錘般砸在拓跋琛心上，他猛地閉了閉眼，再睜開時，眼底已被濃重的擔憂取代。方才對解毒的急切被拋到了九霄雲外，此刻他滿腦子都是沈嫿的模樣。
    拓跋琛的指尖微微顫抖起來，他下意識地望向內室的方向，珠簾後的臥房靜悄悄的，一股從未有過的恐慌湧上心頭—— 他不怕朝堂爭鬥，不懼刀光血影，可他怕沈嫿出事，也為這個尚未謀麵的孩子心裏滴血。
    “用盡一切代價保住嫿兒！” 他的聲音沙啞了幾分，語氣裏沒了先前的不容置疑，反而多了幾分急切的詢問。他上前一步，雙手不自覺地按在舒太醫肩上，力道之大讓舒太醫忍不住皺了皺眉，“舒太醫，朕不管你用什麽方法，必須保住沈嫿，聽到了嗎？”
    “臣…… 臣遵旨！” 舒太醫被這力道壓得彎了彎腰，卻連忙應聲，“臣這就回去安排。”
    拓跋琛緩緩鬆開手，指尖的顫抖漸漸平複，眼底卻依舊滿是擔憂。他望著內室的方向，聲音放得極輕，像是在對舒太醫說，又像是在對自己說：“好，有任何情況，立刻來報。”
    “是，臣這就去！” 舒太醫連忙提著藥箱轉身，腳步匆匆地往外走。棉簾被他掀得劇烈晃動，一股冷風灌了進來，拓跋琛卻渾然不覺，隻是靜靜立在原地，目光溫柔而擔憂地望著內室，心中隻有一個念頭 —— 沈嫿，千萬不要離開我。